前不久发生的劳工伤人事件，闹得人心惶惶。
由于国防军征召愈来愈多的人入伍，导致劳工极度短缺，妇女和外籍劳工已填补不了缺口。只能拉来战俘来修建路障设施，他们不仅要监工刁难，还要忍受德国工人的鄙夷。
塞弗特夫人决定管饱附近施工队的午饭，直至工程结束。连寇娜也被喊来帮忙。
她们把盒饭打包好，放入后备箱。弗兰克夫人抓住寇娜退出修院的事大肆宣扬，认为她是背弃上帝的罪人。
做这些事情的时候安柏很快乐，仿佛实现了自我救赎，这比待在祈祷室要强。
美国人加入战争的那天，她就知道会输掉战争。她希望等到投降的那天自己也能够被这样对待。她虽凉薄却也在塞弗特夫妇呵护下学会爱别人。况且，她不曾主动害人，想来运气不会太差。
艾玛拒绝姑娘们露面，怕这些工人起了歹心。
到了地方，她把艾玛的叮嘱忘得一干二净，几乎是跳着跑向瘫倒在地上的人。
军需副部长视察时，凑巧碰到她们。他扭头吩咐摄影师抓拍。这是很好的素材，可刊登在报上，以此彰显德国优待战俘。但安柏明确拒绝了。
她爱上了这具志小趣卑的躯壳，不再因不擅舞艺而自卑。她以安妮·莎莉文为榜样，理想再度炽热起来。
她不敢鼓吹自己能成为纯粹的人，大多数人都是利己主义者。起码在将来碰见糟糕的事情不至于消耗定力。
礼拜三晚上，她从周刊上看到了自己的照片，气愤地撕个粉碎。
是夜。
一声霹雳震颤了天地，暴雨倾泻而下。雨密集得如同瀑布，笔直雨的从乌云间落下来。闪电把正在暴雨中的楼屋照得通亮。
弗兰克先生于上周去世。尽管弗兰克夫人一再阻挠，卡尔还是带着安柏参加了追悼会。
不断有小媒体披露弗兰克夫人，而此前以有不少平民都从她那里买到了变质肉罐头。这些都是玛尔薇安排的，事情发生在微妙的节骨眼上，她背后有无数双手在推波助澜。
对于弗兰克家是个多事之秋。她的侄子被曝光是位同性恋，本人也因涉嫌操纵黑市一事被盖世太保约谈。
六月，苏军兵临华沙城下，西方盟国虽夺取莱茵河暂时受阻，但仍持续向第三帝国边界稳步推进。
莱昂加入了党卫军，他列举海德里希的事迹，表明自己想建功立业。安柏打断他，她不想再听见任何有关德意志之类的词。
一直以来，曼德尔上校都是媒体的素材。但是在上周，他拒接为学院做招生宣传。
再见已是两周后。
如果不是公务在身他很少穿着制服转悠。
他带来一条流苏披肩，只因前年舞会看到她编弄流苏。
“最好的客人总是带来意想不到的惊喜。”安柏带着居心不良的温柔揶揄。以为曼德尔上校要来拍照，便惋惜说汉斯请假了。寒暄间，她问及了伤势。
曼德尔上校语调间永远流露着一股美感，他按了按伤口，以此表明身体无碍。
忙着奉承的尤迪特极为震惊，今天他特准安柏提早下班。若非亲眼所见他断然不信这个破落户竟然结识权贵。
“刚去拜访了弗兰克夫人。”
“她还好吗？”安柏问。
“似乎并不满意未来的儿媳。”
“她还是和以前一样，喜怒形于色。”
这回，他倒没有追问她们的关系。
她就此事问了他的看法。
“这是他的权利，哪怕他爱上的是只猴子。”曼德尔上校漫不经心地说。
安柏谨慎地看了看四周，放低音量。她不明白自己为什么煞费苦心去试探。她心里那根弦绷得紧紧的，仿佛在等候等候判决。
“如果爱上的是位犹太人呢。”
“那也一样。”他仍悠哉悠哉地回答，时不时用手拍打路边的叶子。
“那你呢，你会爱上一位犹太人吗。”
他变成一脸讳莫如深的样子，不假思索地反驳。“要早几年，也不排除这种可能。”
现在他已经有心上人。
她有点茫然自失，后来笑了。目前各事仿佛已经安排一个人应该知足，应安分。
安柏要从儿童寄送营接回邦妮，曼德尔上校殷勤的为其护航。
“就这么段距离，天天走能出什么岔子。”她虽这么说，心里却很高兴。拎着包，撇下他朝前走。
“那不行，总不能无功而返，我还能帮你抓坏人呢。”
“坏人那么多，抓的完吗。”
曼德尔上校撵上她，轻快地说:“那就抓一辈子。”
那双本就温润多情的眼眸里泄下了滚烫的情意，灼伤她的感官。四周一小团空气凝结了，她呼吸似有似无，生怕不规则的气息打破氛围。
她打量了行头。他们忽略一个问题，他在公共场合亮相，家长们会将大门围的水泄不通。她思索片刻，从包里掏出卡通眼镜，得意地晃了晃。
曼德尔上校很顺从，任由她打扮。
这幅样子，好像回头率更高了。她有些自豪，相较于路德维希小姐他明显更依赖自己，病患关系从医学上也讲得通。
“曼德尔先生，只好先委屈您了，改天我向您斟茶认错。”她俏皮地说。
曼德尔上校微笑着纠正:“埃里希。”
他的声音很轻，却很有分量，许是制服加成的缘故。他歪着头笑得无辜，没有半分不自在。
安柏不明白他抽了什么风。也幸好他带着墨镜，她用手挡在额头前遮阳。
空气里飘荡着一股被阳光烤热了的潮湿味道，纵然经过了宽大的绿色树叶的过滤，投射下来的光斑落在脸庞上仍然有灼热感。
“我建议你也戴上墨镜，好歹也是名人了。”
他从报纸看到到为劳工送饭的照片。
这件事仍令她很气恼，她没好气的说自己过气了。
回来时，有邦妮在场，他又成了老成持重的军人。邦妮在他怀中很兴奋，稚嫩的胳膊来回挥舞。
安柏做了个制止的手势，小家伙将脑袋埋在曼德尔上校胸前。
他有很强的共情能力，毫不掩饰对邦妮的喜爱。连带着以后成家也想要个女孩，给她扎着糖果丸子头。她皮肤薄如蝉翼，当那双小手拍打徽章时，他生怕别针戳伤稚嫩的皮肤。
他们漫步人行道上，邦妮走在中间。
二人默契地牵起她，走进拐角处的一家商店。
店里装有银色棕榈叶图案的茶青色壁纸。有人在宽阳台上晒太阳，空袭难得停止了半月。
曼德尔上校带着邦妮挑选糖果，她独自转悠。有几个姑娘向他索要签名。
“您结婚了吗？”扎着麻花辫的姑娘难言激动。
她的同伴又问了好多问题。
“上校先生，我非常敬佩您，我能拥抱下您吗？”话语权又回到了最初的那位姑娘。她怀着敬畏的心情，今天，终于见到真人了。
曼德尔上校露出谦逊地微笑，让她抱了一下。
安柏在柜台处的编织框前停住脚步，里头装满以战争主题的信笺。
旁放着几张向日葵明图案的明信片，已经了蒙上一层灰。安柏问起售价，弗利彻先生阔气的说是赠品，都是长年累月是卖不出去的旧货。
不知何时，曼德尔上校抱着邦妮在身后。
她垂下双眼，只顾盯着淘汰物品发愣。未来的生活似乎能一眼望到底。青年平庸，老年平庸，一生平庸。
可有一样例外，她喜欢的埃里希很耀眼。
他有鹰的翅膀，天生就会飞。
她不能继承塞弗特先生的遗志，不能将兵工厂流水线上的人解救。由于战事吃紧很多人没拿到半分薪水，政府承诺的福利也是不存在的。如果有人冒然旷工，超过三次便会被列为不良分子。至于反抗的话，会被送到集中营继续劳作。
她丝毫没有察觉到身后的动静。直到邦妮喊她，安柏才醒过神。
曼德尔上校站在长方形的余晖中，顺手拿起明信片，慈爱地抚去灰尘。
在七月黄昏下，他的眼睛了焕发出了光彩，先前那种易碎感消失了。
也许是重新燃起了斗志。
安柏痛苦地思量。
他们这些人是最难琢磨的。她清楚一点，往后他再也不需要她了。
想到这儿，安柏眼里闪过一丝执傲的光，轻蔑说:“换个吧，干巴巴的有什么好。”
“或许有用呢。”他唇间的气息洒在她肩头，像猫爪子挠得她一阵酥麻。
曼德尔上校慷慨地将三张明信片收入囊中。
恰逢下班高峰，有轨电车满载归客。两边是高高的长满成熟的黑莓树，大地散发出的幽香巧妙遮盖了硫酸气味。
它们已见证几年间的二百余次空袭，再过不久这片区域会扩建成药厂。
直到城西住宅区口，他才止步。
“下周你能来参我的生日派对吗”
实际上，他撒谎了。在摸透安柏脾性后，他不再揣着。
她瞥了一眼他，那双修长的手还在安抚着邦妮。
“你的生日在四月。”
安柏愉快的戳穿了曼德尔上校把戏。
两年前，她就在人物专访看到过。那份杂志至今还留着。
曼德尔上校一时语塞，羞赧地笑了笑。她从怀中接过邦妮，打破了僵局。
“是我父母，他们想当面向你表达谢意。下礼拜六，是我母亲生日。”他提到克里斯特尔一家和威尔金斯小姐都会到场，以此来缓解她的拘谨。
安柏有些慌乱，只好答应，因为想不出一个得体的托词。她知道老曼德尔夫人是位好相处的。弗兰克夫人造成难民哄罐头的局面，是她出面收拾了残局。
对于喜欢上安柏，曼德尔上校一点也不觉得奇怪。
最初，的确是漂亮脸蛋和傲慢吸引了他。他身边漂亮表妹很多，每次相见也仅是同她们客气的打招呼。他不喜欢被压制的生命力。
在他眼中，她们和戴着珠宝的装甲车没什么区别。
当他无助的躺在病床上，双手因水肿无法握紧铅笔。她耐心地握着那只臃肿不堪的手，按照他的指令，循序渐进。
从那天起，他爱上了她的全部。她像林间撒欢的小鹿冒然闯进他的生命。她的骑术很棒，常赛马比赛中独占鳌头。
所以曼德尔上校每每和她待在显得底气不足，曾经他以为自己是个英雄，能收复国土，能将世界从贫瘠中解救。
彼时年少，尚怀天真，不知命运何其沉重。
分别后他仍在四处溜达。路灯徜徉在人们脸颊上。他最喜欢贴近自然的烟火气，这种氛围总能让他响起法国小镇的栗子树香气。
在他心中那里敌不过北非。非洲，放眼望去是漫漫黄沙，天气变化无常。有回他毒蛇咬了。那晚他躺在担架上，冒着冷汗，感觉小腿肿大了一半。
幸运的是没出现神经毒症状，他的腿保住了。
在恢复期他给安柏写了封信，又怕招来她的嘲讽，一来二去信就没有寄出去。
他与非洲结下了不解之缘，尽管环境艰苦。就如同他喜欢姑娘一样，她不是列入婚姻市场待售的商品。她脑袋里装着新奇的点子。她不擅歌舞，他亦是如此，从小他就没什么音乐细胞，拉的小提琴像锯木头一样聒噪。
多年来，唯一的长进就是学会吹奏民谣口琴。
老曼德尔虽然迂腐，也在学着慢慢放权。在儿子的软磨硬泡下打消了联姻的念头。他早就知道降服不了这个犟种。只要正经人家的姑娘，哪怕娶个犹太儿媳进来他也不再干涉。
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