安柏不再想着打猎了，将塞弗特先生留下的弓箭丢进储物间。
她嫌自己不够优雅，认为从小在扎进男生堆里染了一身粗鲁做派。从前她不曾在舞蹈方面下功夫。为弥补遗憾，还买了一件浅色的舞衣纱衣当做睡衣。
趁艾玛午睡，她散开波浪卷，光着脚丫子纵情肆意地旋转。
“姨妈，你在干什么呀。”
稚嫩的声音从身后响起。
安柏没站稳，一个趔趄趴在地上。
“天呐，你这个小鬼。”她眼里闪着泪花，方才桌角绊到了脚趾，痛得呲牙咧嘴。
邦妮拉着她走到沙发上。她偎在安柏身边:“我在等妈妈，你在等谁？”
安柏顾不上疼了，将她抱在怀中:“那妈妈说什么了”
小孩子把手指放在嘴唇上，示意她保密:“妈妈说，明年春天和我们放风筝。”
“你怎么哭了”她发现小背包湿了，拿小手戳了戳安柏的脸，困惑地问。
她吻着小孩子的手掌心。
邦妮用手帕擦拭她的泪水:“眼泪多了会很苦。”
安柏缝好了姐姐的布娃娃。
她的变化塞弗特夫人看在眼里。她惊讶女儿居然有如此温顺的一面。
“莱昂明天要来。”晚饭时塞弗特夫人说。
“我没时间，妈妈。明天我得和卡尔去接寇娜。”
她无语至极，跟莱昂说上不了几句血压升高。最让她无语的是艾玛把工作地方泄露给了他，有事没事会去工作的地方等她。
塞弗特夫人打算把时间挪到晚上。
关键时刻，安德烈斯出手相助。她欢喜地瞟了一眼姐夫。
夜晚漫长没有尽头，倦意被血液里翻滚的悸动驱散了。
她先是想起有一周没听见刺耳的警报声了，而后想起了那位威尔金森小姐。此刻，她看守在曼德尔上校身边。
她想模仿玛尔薇那样对男人频送秋波，奈何没天赋。
她蹑手蹑脚走下床，确认房间是否上了锁。然后挪步到镜子前，解开睡袍。接着，解开胸衣的带子，欣赏自己的身体。
现在，她必须放下少女的娇羞。她闭上眼睛，睫毛在发颤。她能够感受到花期正盛，遗憾的是，却不是为他绽放。
她从未想过与他在一起。只要看到他全须全尾，偶尔能同自己喝杯茶，她就心满意足了。
此时她已不再感到羞愧，这反而使她没了思想负担。既无法拥有，不妨大胆些。
满天星空闪烁着，预示着明天是个好天。
第二天，安柏起得很早。先去照相馆值了早班。
那是个如黄玉般金光闪耀的下午。
一天时间，房间陈设全变了。所有窗扇被打开，光线也亮堂起来。一切都在阳光下闪闪发光。
曼德尔上校条纹病号服，在盛夏中闭目养神，阳光直勾勾照着那张脸。
她想起塞弗特夫人讲的光在艺术中的运作。
起初，她惊讶于他竟耐得住骄阳，差点忘了，这里和非洲相比简直是小巫见大巫。
仅就长相而言，他完美的无可挑剔。他生在阳光下，经得起世间纯粹的赞誉。
他身上披发出的气质庞杂，年少活泼、阴郁、沉稳和禁欲。无论哪一种，对她都是致命诱惑。
她无法将俊郎端正的男人和地狱般的战场联在一起。安柏好奇他究竟如何适应了冲锋枪射击时枪击来回复进的嗒嗒声。
护士长说曼德尔上校很好伺候，休息时不会介意被人打扰。
他手背上敷着热毛巾，安柏悄悄地试了下温度。
“你来了。”曼德尔上校闭着眼睛，轻声道。
从前，他们是以“您”相称。
“你在干什么呢，小东西”她带着野兽般掠夺的意味挑逗，恨不得将他摁在床上，一连串地亲吻。
他先是吃了一惊，以为自己听岔了。接着，眼睛里闪烁着热情的光辉，粲然一笑，他觉得这是梦境。
“是真的，不信你摸摸我。”
他伸扯了扯她的袖口。这是真的。
曼德尔上校看着她，搜索枯肠却想不出说什么话，他想告诉她，她对他多么重要。然而，他既热切思慕，却不知该如何开口。
原来，他在法国并不逍遥，西线沿海地区士兵都松懈怠懒惰，他像是北海上一阵冰冷刺骨令人讨厌的寒风，朝他们吹了过去。他在巴黎抓军纪路上遭遇地下党埋伏。
一下午，他拿着《巴斯克维尔的猎犬》打掩护，看着她忙里忙外。
这个年轻人喜欢侦探小说。在军校总是被教官丢出去，这么多年过去了毛病也没改。现在他的行军背包里还有小说呢。
他的头疼病犯了，安柏找来医生。等药效起劲，又开始讲话。
有好大一会儿，安柏没理他。威尔金斯小姐特意交代尽量让他少讲话。
曼德尔上校并不安分，使出浑身解数逗她开口。
安柏把那枚棕榈臂章夹进书里，她不舍得晾他太久，关切地问:“头还痛吗你示意我就好。”
“阴雨天疼得厉害。”
“那你有机会应该试试针灸调理。”
“你能帮我吗？”
她目光澄莹，摇了摇头。“我并不懂针灸，史密斯先生风湿发作会用此法。
他追问史密斯先生是谁，安柏没想到他这么八卦。
紧接着，血液涌上面颊，他一阵阵轻轻咳嗽，嘴唇微微张开。
她用空心手掌轻微的从下往上拍打后背。
“别再说话了，等下我讲给你听。”她在他背后放个枕头，语中含着几分苦涩，“按理说，那是我父亲，他在湖南做生意。我在中国待了四年，又在美国待了两年。如果他没背着妈妈换地址，说不准我会多掌握一门语言。”
他刚有几秒钟的舒服感就想接腔。她快了一步，这些对他养病没好处。
傍晚，安柏被指派接待曼德尔上校的父母。她和副官及赫尔佳守在门外。谈话刚开始她就体验到了窒息感。
当老曼德尔问到路德维希小姐，他答得巧妙，灵巧逃过。路德维希小姐是他钦定的儿媳，奈何一直无法降服儿子。
不到半个钟头就草率结束了会面。
如果她有这样一位严父，那早晚得疯掉。
离开病房他还轻蔑地扫到窗外的鲜花，里头还有一束别出心裁的向日葵。
休息室。
老曼德尔总想驯服一切的毛病又犯了，他指责接待员浮躁，连带着沏的茶也浮躁。
安柏机敏地泡上一壶，他品了一小口，口感还不如上回。如果是位小伙，他会蛮横地放下茶杯。
可单向思维他不擅长与年轻姑娘打交道，他没有女儿只有三个儿子。他明显察觉出与这丫头气场不和，那双看似谦卑的眼神中藏着股桀骜，他只好硬着头皮喝下去。
他严于律己，迄今为止没说过一句脏话。虽然很多时候过于严苛，可对于家人是能豁出性命去守护的。他看重长子，将其看作生命的延续。在吞并慕尼黑后就因为身体原因内退了，这是他毕生最大遗憾。
老曼德尔夫人察觉出儿子的心不在焉，顺着方向张望，立即明白了。“埃里希，什么时候带她回家。”她用活泼的口吻打探道。
丈夫虽刻板，在她面前却屡次破例。她本人是个聪慧的女子，凡涉及原则问题很少插手。但并不认同丈夫的那套联姻也有让他回心转意的能力。
曼德尔上校有些羞怯，目光变得炯炯有神，他坐起身拉住母亲恳求:“您得帮我。”
他的肺部受了损伤，今天发言颇多，因太过兴奋而带动了伤口，只能狼狈地捂住胸口轻咳。
老曼德尔夫人满眼心疼。
“下礼拜六，邀请那女孩参加聚会吧。”
他告诉母亲安柏不喜欢热闹。
“要断了你父亲的念头。埃里希，不日你就要返回法国，总不能让姑娘家琢磨你的心思。”
虽没和安柏交流几句，老曼德尔夫人与她却很有眼缘。走前，还特意去休息室溜达一圈，丈夫像鹌鹑一样偎在沙发上。
沉浸在月色之中的城区，带着一种神圣的柔情，连花瓶里的水也发出神秘的光彩。
农忙时节到了，自上周起，干草的味道就一直在这个地区飘荡。她想起了仲夏黄昏里乡村农民割麦子的画卷。
战争总会结束，她相信一切都在慢慢变好。
她战栗地发现已不能再把握住自己，心里有什么东西在开始蠕动，看见他就兴奋，不过撩人的手法有点逊色。
“你挨过打吗。”她冷不丁的问。
他搓着手，抿嘴小声笑了。“你是说我父亲”
被推测出来意图后，她怨自己的唐突。
“我上蹿下跳，他撵不上。不过也有运气不好的时候，比如妈妈不在家，我要惹毛他就会挨上一顿抽。”聊到兴头上，他干脆合起书。“小时候，只要妈妈一出门都会上我，因为我是挨揍最多的那个。”
“啊，我还以为你小时候是位小绅士呢。”
他用经法兰西式海风陶冶后的沉静探寻这位少女，仿佛要将她心思翻个底朝天。“那么，你有为大绅士送支玫瑰吗”
“玫瑰是送给情人的。”她感觉双颊发烫，便机敏地回到推车旁，背对着着他。
“那是向日葵咯。”
早在半月前，她就列好清单开始筹划，最后选定一束向日葵。
只是上校不缺花，她的向日葵在娇艳花束中卑微得可怜。
她有很强的修复能力。片刻后，她有条不紊地回到他身边。将一粒安定片递给他，轻声道:
“又错了，向日葵蠢笨。不过，得先把它吃了。”
曼德尔上校乖乖照做。
灯光为他干净流畅的面部轮廓镀了一层暖色，他双手交抱着枕在后脑勺，长长的睫毛不时眨巴着，眼中保留了孩子般的真诚。
此刻，他已全然忘记自己曾坐在履带沾满血迹的指挥车里。忘了那庞然大物的厚重躯壳发出的轰鸣、忘了战壕里混合着脑浆、人体组织和新兵的呕吐物。
时间久了，活人身上也有股腥臭。
从前，他不抽烟，现在却嗜烟如命。他发现烟草味草可以遮掩心理创伤。
哪怕情况再糟亲友也出现在追悼会上。而朗格小姐只会从报纸或是收音机得到他牺牲的消息。
安柏帮他塞紧被子，他轻轻取下了黏在她工作服上的发丝。他望着她，顿了片刻道:“塞弗特先生是位伟大的律师。”
她的自豪感油然而生，得意地点头:“最重要的是他从不对我发火。”
哪怕是从他口中说出的正经话儿，她也被撩拨得心痒难当。
护士长叫走了安柏。在穆勒女士面前，她始终维护安柏。因为她有两块志愿者奖章还参加了汉堡救援。
曼德尔上校嘴上说着等她回来，在药物辅助下很快进入梦境。
等她回到房间，只剩那盏微弱的台灯在强抵抗夜的吞噬。
他熟睡着，安详的呼吸从胸部扩散到全身，两片嘴唇在梦中微微张启。过了一会儿他开始蹙眉，许是做了噩梦。
他比在北非要白，脸上却是肉眼可见的干涩，战争的打磨使皮肤早已不再精细。她用手甜蜜温和地抚摩着他的脸。
去年比这季节稍晚些，她傻乎乎以为他进了战俘营。她发现自己和路德维希小姐一样自作多情，他从不缺追求者。
她很清楚，他会娶上一为淑女，而不是向她这样与周围格格不入的怪人。她打心底认定他们的嬉闹是他戎马倥偬的小把戏，亦或是他对自身魅力的肯定。
塞弗特家虽也算名门，但只是虚名，她们在政界毫无人脉。他毋庸置疑是按照从童年时代就被灌输的原则。
联姻是实现家族的利益最大化最佳途径。如果他甘愿做赔钱买卖，那么像吉蒂那样的女性或许会在他的考虑范围之内。
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