周祎冷淡地回道：“汪直，你能否别再说这些话了，听着烦。我与她的关系，有各自的考量，就不劳你费心了，管好你自己。”
“你以为我想管的吗？哼不说就不是。”汪直装作满不在乎道。
周祎轻叹一声，自顾自地说道：“我自个都不知该如何？你又怎知？”
田府的大门再次被开启，一位大概年约五十，看似和蔼可亲的男子走了出来。他走起路时，隆起的肚皮也跟着摇晃。
上前询问了汪直一伙人，知道是公子在京时结识的故友，便引他们几位入内。
先是走过长廊，沿途还种满了各类的奇花异草、放置假山等，有些目不暇给。可他们对这些东西根本没有任何兴趣，周祎与汪直只想快点见到淑澹，其余的根本不在意。
周祎小声问管家道：“你们这里可是来了一位姓李的姑娘？”
“是来了位姓李的姑娘。你们认识吗？”。
“她以及张雯姑娘都是我们的故友。敢问能否先带我们去见她们？”周祎礼貌地问道。
管家略显难为情，“很不凑巧，她们已离开了，说是回京去。”
周祎愣了一会，失落地垂喪着头，“什么时候的事？”
“就前几日吧。”
周祎转过头对汪直说道：“既然她们都不在这了，那我们也没必要在此停留，还是赶紧回京面见陛下吧。”
汪直歪低着头看着周祎低垂的脸道：“你是哭了吗？怎么眼红红的？送别的时候没见你哭，走后也没见你哭，就连躺在床上一宿也不曾瞧你流泪，反倒是这个时候哭了。”
周祎抬头激动道：“我没有。是这几日睡不好，乏了，眼睛才红的。”
周祎说得在理，既然想见的人不在也就没有停留的必要了。周祎因觉得给管家添麻烦了，向管家表示歉意后，便与汪直等人匆匆离去。
一路上，周祎无时无刻不在想他们或许是注定有缘无分。
又过了一个月，周祎一行人回京后，立马向陛下汇报所见所闻，尤其是应天镇监覃力朋利用上京进贡回应天途中偷运私盐，事发后还杀一人，伤了武城县的典史。陛下知晓汪直等人功不可没，决定重赏他们几个。
汪直还没想好要何赏赐，于是斗胆地要求先留着以后再讨要。
陛下又对汪直特别宠信，所以不假思索就答应下了。毕竟这小子从年仅五六岁时便在万贵妃宫里当差，万贵妃见他长得可爱，又懂事可会讨她的欢心，不免让她回忆起早夭的儿子，所以有时对汪直有超乎主仆之间的情感。
陛下也早就注意到这机敏的孩子，故在万贵妃的推荐后，汪直顺理成章地升为掌管御马监的太监，再到如今的西厂厂公。
得到陛下的许诺后，汪直瞥了眼周祎，向他眨眨眼。
正当周祎感到疑惑时，陛下开口道：“周祎啊，你也算是我瞧着长大的。要何赏赐尽管说。”
周祎不知道该讨要什么，他迟疑了一会决定还是和之前一样讨要些上贡的茶叶吧。
可当周祎要开口讨要时，陛下却说道：“听闻周祎你对之前在教坊司的一位姑娘动了情，可否有此事？”
陛下怎么会突然问起这来了呢？八成是汪直把这事当作是玩笑话说与贵妃娘娘听，贵妃娘娘听了又说给陛下听。嗯，一定是这样。
事情都到这份上了，能怎么办呢？周祎只好无奈地承认了。
“回禀陛下，确有此事。”
陛下站起身大笑道：“那我知道该赏赐你什么了。”
周祎有种不好的预感，他惊得一抬头，“陛下是要赏赐我什么？”
“就把那姑娘赏你做对食好了。”
哐当一声，周祎重重地跪在地，挺直腰板眼神坚定道：“还请陛下收回，我想讨要些别的。”
“哦。”陛下满脸疑惑地瞥了眼汪直，“那你要什么？”
“我……我想要陛下允许李清棪的家眷悉数回京。”
汪直不经意间轻摇着头。
“周祎！你可真是越发放肆了！”一声震怒声传来。吓得汪直连忙跪地说情道：“周祎他只是觉得留她们在那也无所用处，倒不如回京。”
周祎眉头一紧，紧张得喉咙滚动了一下。他担忧的不是陛下的发怒而是没能趁此机会把淑澹的娘亲和两个妹妹接回来。这是淑澹最放心不下的事。只要他办妥了，那便是再无后顾之忧了。淑澹有人家人在身边，他也好放宽心。
周祎与汪直双双低下头，怀揣着忐忑，听着前方上下徘徊的脚步声。
“你们两个都退下吧。这事还得思量思量。”
周祎和汪直唯唯诺诺地起身，对着陛下往后退去。待他们离陛下远些时，汪直显然是有些恨铁不成钢，“你怎可如此冲动？这下好了我好不容易才让陛下赐你与姐姐做对食，全被你给搅和了。”
周祎加快步伐，为的是避免与汪直起冲突。可汪直偏偏较劲了，他紧跟着周祎，“你还不听了。”
累积在周祎心中的怒气到了需要释放的时候，他怒斥道：“汪直！我不要你插手我与淑澹的事，你是哪个字听不懂？是谁让你贸贸然对陛下说这些的？你自认为这样是在帮我吗？是不是想把我推到无可挽回的境地，你才满意？”
“我……这还不在助你吗？”
周祎指着汪直骂道：“你？助我？哼，拜托你行个好，放过我吧。你如此爱多管闲事为何不管管其它，总拿我取乐。西厂很空闲吗？很空闲的话，你就去边关监军去。我现在憋了一肚子的闷气，看到你更是恼火。”
汪直也不是任凭人骂的等闲之辈，他撂下话，“好！我以后都不管你了，爱干嘛干嘛去。”说罢，便转头扬袖而去。
周祎头也不回地往前走。汪直这人不说他几句，他就会得寸进尺。如今骂了汪直，望至此以后别再为他们俩的感情乱出馊主意了。
——
朱见深还在为是否应允周祎的请求而思索，要赦免几个人也不是不可，只不过这讨要的东西实在是太大了，这已超出他该得的。
朱见深几乎每日都会摆驾去往安喜宫看望贵妃，今日也不例外。万贵妃也早就命人备好了晚膳，候着陛下的到来。
“贞儿。”
听到陛下唤她，连礼都不行就直接拉着陛下坐的桌前。万贞儿还是像陛下年幼时期一样替陛下夹菜。贞儿的心意，他怎可不领情，津津有味地吃了起来。
吃饱喝足后，朱见深命人把桌上的东西清了去。然后扶贞儿起身坐到镜台前，自己则站在贞儿身后，双手搭在贞儿的肩，道：“汪直和周祎今日可向你请安？”
“请了。他们这好不容易回宫一趟，怎会不来见我呢。要我说你就别给他们这么多事了，搞得他们连瞧我的时间都没了。”贞儿边取下耳坠边说道。
“你啊别老是把他们当做小孩。更何况他们始终不是我们的孩子。”朱见深语气略显哀伤。
贞儿停下手，转过头望向朱见深，些许哽咽道：“我知道。”
“知道就好。不过今日原本是要赏赐他们些什么的，可汪直却说先搁着，我看只有他一人敢这样做，这还不是仗着有你护着。”
“你不也觉得这孩子”，朱见深打断贞儿道：“贞儿，还说你没把他们当做孩子。”
“他们的确还是孩子嘛。而且他们不也深得你心吗？”
“是是是，你说什么便是什么。汪直也就罢了，可这次就连周祎也……”
“他怎么了吗？”
“我呢是想赐个姑娘给他做对食，可他倒好给拒了，说是要我赦免因受贿被连坐的李家家眷。这不是为难我吗？”
“这李家与周祎有何干系？”
“要赐对食的那位姑娘便是李家的女儿。”
“那我懂了，他这是为了那姑娘做打算。你就应了他吧。”
“这我晓得，只不过周祎这次实在是太过了，就先吊着他吧，过几日再给他答复。”
——
一回到西厂，周祎就询问门卫这几日是否有人寻过他，结果都说没有。周祎纳闷了，愣愣地杵在门前，开始胡思乱想了起来。明明比他更早启程回京，怎么还不来找他？是不是在中途遇上什么事了？还是淑澹压根就没回来先找他。脑海一连串的问题加剧了原本烦躁不安的思绪。
“周祎！”一声清脆带着兴奋的女声传来。
周祎下意识地转头向那声音传来的方向看去。见到眼前的人，周祎不自觉地展露笑容，连带着眉眼都是喜悦的。那一刻，他的所有烦忧似乎被抛至九霄云外。周祎向那人奔去，可没跑几步又停下了。他迟疑了一会，还是没能放下心中的顾虑。他掉头快步走进了西厂。
留下淑澹呆站在原地，不明所以。她还以为周祎见了她会很高兴的。怎么这和她想的不一样？思索片刻后，淑澹直接对门卫说要见周祎。可却被告知周祎交代过不要让任何女子来找他。
淑澹甚是不解，周祎这是闹在哪出？找周祎不行，那就找汪直问问，可门卫说了汪厂公不在，有事他们会代为传达。可淑澹等不及了，无奈之下她只好想出一个损招。
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