第二百三十八章立冬之日



    立冬,雷切尼斯州城。



    虽然不曾下雪,气温已然低到了零度以下,离呵气成霜、滴水成冰的三九天,已是不远。这时节,最适合躲在自家的被窝里头,闷头大睡,睡到日上三竿也赖着不起床,再舒服不过了。



    然而辰时不到,天还灰蒙蒙的,州城南北两个方向的城门前面,早已排满准备入城做买卖的小商贩。



    挑着担子的货郎、扛着木柴的樵夫、牵着骡马的农夫,尽是些依靠小买卖度日的底层老百姓。他们一个个缩手缩脚的,背着风,不自觉地缩着脖子凑在一起,靠着彼此的体温抵挡日出之前的最后那点寒气,不时还跺跺脚,好让寒风中冻得有些麻木的双脚,恢复一点知觉。



    任何时候的年关,都是底层百姓需要全力以赴方能度过的难关,再大的事,都没有「过年关」重要,其艰难程度,与奉命攻占要塞雄关的战士相比,可说是不遑多让。「立冬」之日,意味着寒冬的正式到来,也意味着留给他们筹措过年费用的日子,已经不多了,赖床这等好事,委实轮不到他们。



    作为毗迩尼帝国西北部的重镇,平安州的首府,雷切尼斯州城乃是一座大城,周长大约30里出头,人口数十万,每日所需的柴米油盐酱醋茶之类生活必需品,乃是一个天文数字,单靠州城自身远远无法满足,非得发动整个平安州乃至左近的其他州府一齐供给不可。这倒也给附近广大区域的百姓提供了营生的机会,每日运送杂货进城的各色人等,络绎不绝。



    如今挤在门前等待入城的繁忙景象,正是年关之前这段忙碌日子的真实写照。



    「幺儿,到点了没?」



    队正汉克躲在城门洞的背风处,美美喝了一大口羊肉汤,又咬了一口手中的馒头,冲着外头探出半个脑袋吼道。



    撒有葱花和胡椒粉的羊肉汤,香气浓郁,还热辣辣的,喝一口下肚,整个身子都觉得暖洋洋的,身上冰冰冷的铠甲,似乎也变得不那么难以承受;大白面和成的馒头,揉得松弹得宜,一口咬下去,满嘴都是面食的香味。汉克干脆闭上了眼睛,慢慢嚼着口中的食物,羊肉汤配大白馒头这等待遇,以他「团结兵」低级军官的身份,也不是每天都能享受得到的,因而很是珍惜。



    「火长,老大问到时候开城门了没有!」



    城楼上方传来一名士兵的吼声,却是将汉克的问话传到了城楼里头,诠释着基层士兵「传信基本靠吼」之优良传统。



    「快了,还差一点点。大概三十息的样子。」



    回话稍显延迟,缺乏阳光的时候,光靠室外的日晷仪,多少不怎么靠谱,还要加上位于城楼室内的「刻漏」,也即是「漏壶」才行。



    「听到了。」



    将口中的馒头咽下肚,汉克答了一声,边吸溜着羊肉汤,边对着身旁的副手抱怨道:「这见鬼的天气,貌似比往年还要冷。我琢磨着,三九天或许比往年来得还要早一些。」



    「我也这么觉得。」



    队副舒乐的脸色不太好看,回答道:「也不知道家里头安排得怎么样了。前几日,我那婆娘让人捎了口信过来,说被子旧了些,晚上孩子们一个劲儿地喊冷。两位老人虽然没吱声,可看他们的意思,也是冻得有些难受。」



    「我让她赶紧去打两床新的棉被,冻着了老人和孩子,可不是耍的。钱不够就先借着点,等年前发了拖欠的薪俸和津贴,我就寄过去还了。」



    「手头这么紧,要不要借你点?」



    汉克问道:「不比我,你家里人口多,嚼用是大一些。」



    「暂时还不用,实在筹措不来再找你要吧。你可别这会子慷慨,到时候却说没有。」



    舒乐粗糙的



    脸上挤出一个笑容,眉头一翘,揶揄自家老大道。



    「就你特么废话多!」



    汉克笑骂了一句,顺便放下了汤碗,擦了擦手,戴好兜鍪,然后拔出腰间的直刀,夹在肘窝上头擦拭了一下,大声吼道:「都有了!刀出鞘,弓上弦。」



    「准备开门!」



    经过擦拭的直刀,寒光四射,利刃一上手,腰杆再这么一挺,杀气顿时弥漫在汉克的脸上,早前很有些吊儿郎当的队正,露出了正规军应该有的严肃模样来。



    「喏!」



    无论城上城下,以舒乐为首的数十名战士纷纷呼喝着回答道。



    一时间,周遭尽是「锵锵锵」的刀剑出鞘之声。或是倚住门洞百无聊赖,或是嬉笑打闹的士兵们,纷纷板起了脸,刀出鞘的刀出鞘,弓上弦的弓上弦,按照一向布置的战位各自排列好,一副严阵以待的样子。



    作为守护州城的「团结兵」,乃是毗迩尼帝国的正规军之一。虽然比不上位于帝都的皇家十二卫骑士团,例如早前曾经出场的「血兔骑士团」精锐,却属于性质相同的「府兵」,闲时务农,征召时从军,平日训练则是同样的严格和高标准。



    以汉克和舒乐为例,身为统率五十名战士的「队正」与「队副」,可是一水的中阶战兵、六级实力,无非一个六级中阶,一个刚刚踏入初阶罢了。



    换句话说,在曼尼福斯特城作威作福,随意欺压、杀戮百姓的伊凡.斯迪皮尔德,能够坐上「城卫军统领」这等高位,无非是仗着世袭贵族的身份,又是在自家的一亩三分地上。来到毗迩尼帝国,不靠出身,顶多就是一个小小的「队正」。



    「老大,时辰到了!」



    城上传来确认的呼喊声。



    汉克与舒乐对视了一眼,同时点了点头,随即汉克深吸一口大气,喝道:「起闸!开城门!」



    「起闸!」



    「开城门!」



    城头又是一连两声,重复着汉克下达的命令。



    「咔啦啦啦」的绳索与绞盘转动之声,不绝于耳,俗称「千斤顶」的闸门,随着城楼内的六名战士努力推动绞盘,一点一点的,朝着上方提起。沉重的闸门,足足经过将近十息的工夫,方才被完全升起,固定在特定的位置上。



    「轰隆」的轰鸣声随即响起,一「火」十名战士,在「火长」的带领下,抬起厚重的实木门闩,厚实沉重的城门,终于在他们的拉扯之下,缓缓朝着里头打开。



    阳光,犹如美丽圣洁的精灵,自门缝透入阴暗、漆黑的门洞,从一开始的丝丝缕缕,到后来的粗如光柱,再到后来填满城门宽度的一片光幕,虽说不甚明亮,却带来了「阔别」整个夜晚的亮光。



    有阳光,就有希望。



    城外苦苦守候的百姓们,纷纷下意识出了口大气,露出了微笑。迫不及待想要入城的他们,第一时间看到的,除了全身甲胄如临大敌的府兵们,还有一名身穿黑色长袍的胥吏。此人背靠门洞,端坐在小桌的后面,审视的目光,在即将入城的人丛当中,不住上下来回,仿佛商贾一般评估着什么。



    唉!



    看到他提起蘸满墨汁的毛笔,长长队列中的每一个人,几乎都在同一时间发出了无声的叹息。入城之前,先要过交「城门税」这一关,这不,一身皂袍的税吏老哥,正专程顶着寒气,候着呢!



    评估货物总价、收取相应税金,一枚枚铜可恩或者银可恩「叮叮当当」地抛入税吏身旁的竹筐,漫长的人龙,以如假包换的「龟速」,朝着城中缓步迈进。



    半个时辰,就这般飞速流逝。



    「要不,你先下去歇会。我在这边盯着就行了。」



    舒乐朝汉克说道。



    天寒地冻的,顶盔掼甲值守了半个时辰,哪怕是中阶战兵,也会恨不得解开战甲,躺倒了好好放松一下四肢和老腰,初阶战兵就更加不用说了。



    「我还不累。」



    「你要是累了,就带弟兄们先歇一会。半个时辰后过来换我。」



    汉克皱了皱眉头,莫名总觉得有些烦躁。



    「怎么了,看你心神不定的?」



    多年的搭档下来,对于汉克表现出来的不安,舒乐自是感受得到,于是他顺着队正的目光,看了过去。



    城门口处,此刻正停着一队载满货箱的马队,打头的髡发汉子,正与火长「六子」沟通着什么,嘴里「叽里咕噜」一头说着,一头还不时转身指着马队指指点点、挥动手臂,颇有些激动,无奈隔得稍微有点远,听不清楚他到底在说什么。从麾下火长略显不耐烦的样子来看,两人之间的沟通,显然相当的不顺畅。



    毗迩尼帝国乃是大陆的霸主,远近各国朝贡、商贸团队往来频繁,像髡发汉子这等外族出现在此处,算不得异事,真正的难题,是外族语言不通,很可能出现「鸡跟鸭讲」的情况。



    就如眼下这般。



    「六子,出什么事了?」



    舒乐摇摇头,大声问道。



    「没什么,问这厮拿通关的文书,比划了半天,他竟然听不明白。」



    「这领队的位置,也不知道他怎么混上去的。」



    绰号「六子」的火长,转身冲着自家队副摊开双手,耸了耸肩膀,一脸的无可奈何道。



    「六子小心,快退!」



    就在舒乐与「六子」对话的同时,上前眯着眼睛打量马队的汉克,突然神色大变,大吼了一声,随后朝身后喝令道:「列阵!防御!」至于腰间的直刀,早已在「锵啷」声中,被汉克拔了出来!



    寒光四射,血光乍现!



    汉克的示警,没能救得了「六子」的性命。负责盘问的火长刚刚来得及闪身、拔刀出鞘,尚未做出格挡的动作,一骑已从他的身边掠过,只见寒光一闪,「六子」的头颅,便这么冲天而起!



    迸现的血花,犹自在空中挥洒,马背上头的骑士,已然一声狞笑,冲着扑上前来的舒乐又是一刀!



    雪白的刀罡,足足长达两米,自骑士的刀锋挥出,瞬间激射到了队副的眼前!



    「呔!」



    破口音猛地吐出,舒乐力掼双臂,手中的横刀连续飞舞,四五道斗气加持在刀锋之上,胸前的要害,业已凝就一件火红色的斗气护甲,牢牢护住了他的正面。



    刀罡已然袭至,「轰」的一声闷响过后,红白两色光芒犹如破布般朝着周边四散,舒乐高大的身躯,向着后头「腾腾腾」一连退了好几步,而他外放护身的火系斗气,连同附加在横刀上头的同类斗气一起,尽数消散在了敌人的攻势底下。



    激战就此展开。



    假冒领队的髡发汉子,从身后的箱笼中抽出一柄流星锤,一击便将「六子」身旁的府兵砸破了脑袋,反手再是一击,又将另一名府兵的胸膛砸得深深凹陷下去,从府兵口喷鲜血的情况来看,定然是凶多吉少。



    马队中的其他异族汉子,同样三五成群,凭借人数上的优势,扑向了左近的府兵,就连收税的税吏,也专门分出了两名汉子前去对付。毗迩尼以武立国,习武乃是常事,别看此人从事的是税吏的行当,天晓得腰里别着把长剑的他,会不会是位剑术高手?



    惨叫声此起彼伏,猝不及防又兼落单的府兵们,顿时险象环生,眨眼的功夫,又是好几人倒了下去。



    「这伙混蛋疯了不成?竟敢袭击州城?」



    「他们究竟想干什么?」



    汉



    克脸色大变,身躯却极为迅速地拦在了舒乐的前头,同时沉肩、下蹲、吐气,全身的斗气,如同流水一般,迅速加持在了直刀之上,随着他双臂握刀劈出,凌厉的斗气,一股脑儿奔着敌人劈了过去。



    光看声势的话,似乎远远比不上方才骑士的那一刀,但锋利程度与杀伤力之大,却是差不了多少。



    「这刀还有点意思。」



    骑士双眼一亮,夸奖之余,轻描淡写地挥了挥长刀,化解了汉克的全力一击。



    略显僵硬的发音与声调,夹杂在周边的惨叫声中,显得是那样的古怪,但汉克很肯定,敌人说的,赫然是毗迩尼帝国的官话,而接下这招的敌方骑士,别看他表面上装得若无其事,其纵马冲击的势头,也就这般被汉克延缓了下来。



    就在此时,马队的那些髡发汉子,已经杀光了「六子」带领的那小队战兵,挥舞着大棒、战斧、八角锤一类的粗重兵器,加入到骑士的冲击行列里头。



    「迎敌!」



    随着舒乐回过气来再次挥刀,完成布阵的府兵们,以刀盾手在前、大戟士在后的阵势,迎了上前。狭窄的门洞处,一攻一守两队人马狠狠撞在了一起,犹如巨浪拍击岸边的岩石,交手的刹那间,便已溅起十道八道的血花,好几道声影悄没声的就此倒下。



    战斗,从一开始便进入了白热化的状态。



    「敌袭!敌袭!」



    尖利而带有一丝慌乱的喊叫,自门楼上方传了下来,与此同时,地面隐隐有些震动,强烈到极点的不安,笼罩了汉克的心头,促使激战中的他将视线越过骑士,越过门洞,望向城外的旷野。.



    收割完毕的田野,连根麦秆都不剩,视线范围之内,一览无遗。



    烟尘滚滚当中,不知多少骑兵出现在地平线上,他们呐喊着、挥舞着兵器,策马狂奔,直趋城门而来!



    巨大的声浪底下,哪怕离得这么远,都能感受到那股滔天的杀意,与那无法遏制的疯狂。



    汉克终于明白,一早那没来由的焦躁究竟是源于何处了,看着漫山遍野杀将过来的敌人,感受着脚下越来越强烈的震感,他死死摇着嘴唇,脸色发白,犹豫了不到一息的工夫,最后一声嘶吼道:



    「鸣钟!」



    「下闸!」

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