尘土飞扬,来往人员繁复的扬州城门口,忽然出现几十骑人马飞速靠近。

    守城门的官兵虽然一眼看出来者非富即贵,却因职责所在,还是上前闻讯。

    “钦差大人入城办案,尔等速速退下。”

    来的一行人根本没有减速的意思,而守城官兵在开路的军汉一声喝命之下,也是赶紧退开去。

    待那威风凛凛的一行入城之后,城门口小将才连忙叫过两个亲信,低声嘱咐道:“快去禀报守备和太爷,钦差大人入城了!”

    ……

    “十年一觉扬州梦,赢得青楼薄幸名,扬州,扬州!淮左名都,果然名不虚传。”

    哪怕不是第一次到扬州,贾琏仍旧为扬州城这有着江南水乡风韵的繁华而感慨。

    打马于十里长街,漫眼开去,有小桥流水,亦有珠帘绣幕。远方一座旖旎的阁楼上,还有隐隐的莺声燕语传来,花枝招展之间,老远就向远道而来的游客,展示扬州瘦马的独有风情。

    这是江南的儒雅风流,是文人的胜地,也是富人的天堂。

    看着这繁华安逸的都市,想到或许因为自己的到来,即将打破这种氛围,贾琏的心中,都不免升起一丝负疚之感。

    “侯爷是第一次到扬州吗?”身后的柳湘莲看贾琏如此,笑问了一句。

    “之前来过一次,可惜来去匆匆,未曾好好见识此地的山水春色。”

    “呵呵呵,待侯爷的大事完毕,若是有兴致,属下倒是可以介绍几处地方供侯爷游玩……”

    听柳湘莲一派熟门熟路的样子,贾琏不由撇头看了他一眼,笑问:“哦,听起来二郎对扬州倒是很熟悉的样子,交代一下吧,你在此地有多少相好的?”

    柳湘莲本来认真想和贾琏介绍一番扬州的名胜及好玩的地方,听见贾琏这么说,顿时不知道怎么接话了。

    其他亲卫们,面上虽然嘲笑,心中却是羡慕。以柳湘莲的品貌,只怕很容易勾的那些花楼女子们,争风吃醋啊。

    随即看向那远处的青楼,不免又多了一些向往。

    京中虽然繁华,但是论及玩,只怕远远不及这江南名府。

    “好了,待此间事了,若是有时间,二郎便带我们好好游玩一番吧。不过吃花酒欣赏美人之事,便不必叫我了,到时候你们自己去便是了。

    本侯乃是有家室的人,比不得你们无牵无挂,可以纵意潇洒。”

    贾琏说笑着,挥了一下马缰绳,加速往盐政衙门而去。

    身后的亲卫以及禁卫军的官兵们,对于贾琏的话,都是笑笑。

    虽然知道贾琏有和他们玩笑的意思,却也知道,以侯爷的身份,天底下什么样的美人得不到,只怕还真未必瞧得上那些风尘女子。

    但是对他们来说,可就不一样了,闻名天下的“扬州瘦马”,何人不想见识一二?

    又听贾琏口吻中,似乎不反对他们去见识见识,一个个心底都不免意动,想着此番若有机会,定是要去尝试一番的……

    来到盐政衙门,属下们各尽其职,贾琏也直接带着出们迎接的杨讯等人,进了静室议事。

    “怎么样,这些天,你们可查出些什么了?”

    “属下惭愧……”

    “侯爷所料的不错,整个盐署的账册卷宗等物,全部被都被人整理更新过了,几乎毫无错漏之处,属下们又不精通此道,所以未曾查到什么有力的线索。

    不过至少可以肯定,这扬州各家盐商,甚至是整个扬州府的官场,肯定是有鬼的,遮掩的有些太过明显。”

    贾琏点点头,贾琏也根本就没有想过从账面上,就把这件事查清解决,除非那些盐商们都是傻子。

    “那安思远呢?”

    “安思远的灵柩,早已运回,因为是涉案官员,也没有入土,如今就放在后衙之内。”

    “他的家人呢,可审问过?”

    “安思远有一妻一妾,一双儿女……不过,他的儿子并不在此地。”

    “不在?”

    “嗯,说是养在姥姥家……不过大人,下官始终觉得,这件事有蹊跷。那安思远也算是坐镇一方的大员,膝下又只有一个儿子,不放在身边好好教养,反而送到岳丈家,这有些不合理。

    而且,下官看那安思远的妻子许氏,终日神情抑郁,似有心事,只是下官却问不出什么。

    因为朝廷如今也没给安思远定罪,那许氏也不算是犯官家眷,下官不便逼问过甚,所以,没查问出什么结果,下官无能,还望大人恕罪。”

    贾琏摆摆手,杨讯也才到几天时间,又位卑言轻,扬州这些人想要糊弄他,还是很容易的。

    至于杨讯所说的那些疑点,也基本相当于废话。若是没这么疑点,朝廷也不会这么关心这件事,他也就不必到此一趟了。

    又问了一番细节,杨讯等人都一一答了,临了看贾琏若有所思,杨讯和锦衣卫白户赵程相视一眼,纷纷从怀中摸出一叠银票,由杨讯道:“此乃初入扬州之日,那些盐商们奉送的,下官等按照大人的吩咐,都接纳了,还请侯爷处置。”

    贾琏瞥了他们一眼,“既然是那些盐商给的,你们收着便是。他们占着整个江南的盐行,一个个富得流油,还闹出这么大的事情,让我等千里迢迢跑一趟,他们孝敬一些辛苦钱,也是应该的。

    不过,你们也应该清楚,此番督查盐政,乃是陛下亲自交代我等严办的,所以,你们千万不要想着,拿了人的便手软包庇,否则最后出了事,本官可护不住你们。”

    杨讯二人心头微凛,立马应是。

    倒也没再客气,将银票收回。也没什么不安心的,那些盐商们连他们这些随从都舍得奉送这般丰厚的银子,对贾琏,自然更不可能吝啬。

    之所以选择交出贿银,只是想看看贾琏的态度。

    虽然猜到贾琏不是迂腐之人,但是看贾琏看都不看银票一眼,就让他们各自收下,心中还是难免对贾琏升起敬佩和好感。有格局,肯让手下人有利可图的上官,才是令人信服,甘愿追随的上官。

    计议完毕,贾琏出来,看见林有全正在安排护卫们驱赶闲人,布置防务,贾琏也很放心。

    这也是他不去地方官府准备的行辕,而是直接住进盐政衙门的原因之一。林有全,也算是这里的老总管了,有他安排这些事,熟门熟路,不易有失。

    简单交代一番,贾琏便来到安思远的停灵所在。

    因为是涉案官员,所以只是简单一口棺材摆在偏殿内,几个身着孝衣的家眷及家奴看守着。等闲,无人前来吊唁,也没有敢来吊唁。

    秉着人死为大的想法,贾琏先到灵前上了一炷香,拜了两拜。

    许是知道贾琏的身份,也许是将内外把手起来的亲兵神态太凶,以致于安家之人,在贾琏进殿之后,都显得有些拘谨和怕惧。

    但是按照礼仪,这个时候还得有人代为致谢。所以一个三十来岁,容貌颇有八九分,身段也很显丰腴的妇人上前,对着贾琏欠身行礼。

    在她身后,还有一个十二三岁,模样清娆,五官十分标致的女孩,亦步亦趋的跟着妇人,同时颇有探头探脑之意,似在打量他。

    贾琏就看了过去,“夫人可是安大人之妻?”

    “回钦差大人,妾身正是许氏。”眼睛没看贾琏,声音温温吞吞,神态上看不出什么感情。

    “夫人节哀。”

    “多谢钦差大人。”

    贾琏说完这句话,便不说话了,只是微低着头,打量着眼前的妇人。

    这下,幽僻的灵堂,氛围突然便更加静谧下来。

    贾琏周围的兵士们神色严肃,目不斜视。而少许的安家人丁,则是一个个低垂着头。

    妇人似乎也察觉到了什么,终于抬头正看了贾琏一眼,欠身一礼便要退下。

    “不知道许夫人,对于安大人之死,有何看法?”

    “先夫自来体弱,终年忙于政务,身体本来就差,许是不堪押解之苦,这才病死在路途之中……”

    “许夫人确定,安大人是病死的?”

    “是……”

    贾琏随意的问着话,似乎根本不在乎许夫人的答案。但是实则,贾琏还是将许夫人的神态,收在眼中。

    看其应答之时,故作正色,但是眉眼却不由自主的低垂,便知道,这许夫人,或许知道点什么。只是她为何不愿意向他说?若是安思远真是被人谋害,他明显是唯一可以为安思远沉冤昭雪之人。

    也不逼迫,贾琏扫了她身后的少女一眼,笑道:“听闻安大人有一双儿女,这想必就是令爱了。却不知道,长公子现在何处?”

    “小儿顽劣,所以交于他外公教养……”

    “哦,令尊家住何方,令公子又送去几年了?”

    “家父原籍大同府,送去,送去有四五年了吧……”

    贾琏笑了笑,走近一些问道:“四五年?难道夫人便不曾想念过令公子,竟甘愿一直将其留在那么远的外公家里?”

    许夫人又悄悄瞅了贾琏一眼,“自是有些想念的,只是家父本是饱学之士,又赋闲在家,正好教养儿孙,倒比跟着我夫妇二人,更好些,所以……”

    “安大人突然病逝,夫人也不接令公子回来尽孝?”

    “这,他父亲身陷嫌疑之中,还是待朝廷查清盐政,还他清白之后,才议后事为好……”

    “哦,难得夫人如此清明。我还以为,安大人去世,夫人会伤心欲绝,却不想,夫人镇定敏捷至此,对本官的问讯,竟全部都能对答如流,好似排演过的一般。”

    许夫人一愣,再次仰头,只因贾琏此刻离她竟然已不足一步。这样的距离,贾琏要是对她无礼,她连反应都做不到,因此慌忙退后一步,慌忙道:“伤心自是伤心,却也自知无用,如今惟愿配合官府,清查盐政,以赎先夫之罪过。至于大人的问话,之前已有几位大人问过相似的问题,所以妾身才能有所准备……”

    “是吗。”

    贾琏露出意味深长的笑容,就在许夫人颇为不安的时候,柳湘莲来传讯:“侯爷,扬州知府、府丞等诸位大人,前来参见。”

    贾琏点点头,脚步却不动,仍旧笑眯眯的看着眼前宛若待宰羔羊一般的许氏。

    此情此景,但凡聪明一点的人,都大概看出贾琏的心思了。

    果然,贾琏似乎耐心耗尽,竟再次靠近许氏,笑道:“原来是伤心过了,我还以为夫人根本不伤心呢,毕竟以夫人的美貌,即便安大人去了,想要再择一良婿,也并非难事。”

    看贾琏图穷匕见,许夫人面色顿时浮现愠怒之色,愤恨的瞪向贾琏,终究低头道:“妾终究也是朝廷命官之妻,还请钦差大人自重。”

    “呵呵呵,夫人莫急,本官只是觉得,安大人之死还颇有疑点,本官想要查清安大人的真正死因,以安安大人在天之灵。

    这样吧,此番我还有事,今晚请夫人到本官住处,我二人再好好一叙。”

    “你……”

    这狗官,果然是见色起意。

    “恕难从命。”

    许夫人目露悲戚之色,贾琏却似一点没看见,反而吩咐左右,今晚定要将许夫人请到他的房间。

    “不许你欺负我娘!”

    那少女也算是初懂人事,之前害怕还不敢插嘴,此时见娘亲被人欺负的都要哭了,立马上前挡在贾琏和许夫人之间,娇声喝道。

    贾琏低头看了她一眼,伸手似乎想要捏她的小脸,被其躲开,便笑道:“你就是安大人之女吧?正好,本官也有话要问你,你也随你娘,今晚到本官住处听候问话。”

    贾琏说完,看了一眼左右,便有几人立马将灵堂上下看管起来。

    这般做派,不说那几个安家下人目露愤恨,就连跟着贾琏前来的禁军侍卫们,都看呆了眼。

    镇远侯爷,这么风流的么?

    而且,侯爷这么肆无忌惮,无所顾虑的吗?就算看上了这安家母女,背地里什么手段用不得,偏偏当众如此,难道就不怕他们,回京之后传他的坏话?

    还是,侯爷有把握,事后拿好处封他们的口,所以才不在意呢?要是这样,也不错呢,千里南下,谁也不想白跑一趟。

    倒是贾琏的亲卫等人,比较熟悉贾琏的习性,有点不大相信,一向御下宽严有度的贾琏,会做这么没品的事。

    因此在禁卫军的兄弟们悄悄询问,侯爷是不是一直都这么潇洒风流的时候,他们纷纷回道:“别浑说,侯爷不是这种人,他定是有别的原因,不过……”

    不过也不是不可能呢,侯爷没从军之前在府里,可是出了名的好色啊。

    后来虽然收敛了一些,说不定也是因为想要安心博取功名。

    如今侯爷也功成名就了,说不定就那么多顾虑了呢?

    那许夫人生的又如此风韵十足,女儿也是乖巧动人,侯爷能够看上的话,倒也一点不奇怪……

    不说贾琏调戏许夫人之事,暗中被人如何传开,贾琏倒是悠闲自在的接见了扬州一众官员。

    知府吴志荣等人力主,让贾琏搬入钦差行辕,说是如此才符合贾琏的身份,贾琏却直接否决了。

    就在吴志荣等人有些讪讪的时候,贾琏却又一口答应了,他们明日给他准备接风宴之事,这倒是让吴志荣等人又暗松一口气。

    立马就要趁热打铁套交情,贾琏却道:“我刚到扬州,忙碌的很,就不多陪你们了,你们自去吧。

    对了,麻烦你们谁,派人将盐运司的来往账目,收支记录等,统统搬过来,本官要一一查阅。”

    “是是,下官立马就让人去办。”

    “嗯,你们去吧。”

    被贾琏赶出正厅的吴志荣等人,在前厅便自发聚集起来。

    一个人忍不住嘲笑道:“还以为这位镇远侯有多厉害呢,他竟然真以为从盐政官署和盐运司署的账目之中,就可以理清盐政?我敢打赌,给他一年时间,他也查不出一丝半点的破绽出来,最后肯定是灰溜溜的回京复命去了……”

    “嘘,小声些。”

    府丞打断了他的,看向吴志荣,“不知道府尊怎么看?”

    吴志荣面目沉吟,摇摇头,没说什么。才刚接触,他还看不大清楚贾琏的行事风格。

    忽然一个盐政衙门的衙差踱步过来,吴志荣见状立马站住,那衙差便至其耳边耳语起来。

    “当真?”

    “千真万确。那贾琏看见许氏,眼睛都冒光了,恨不得当场将她吃了的感觉。

    装模作样的问了一些安家的事,便要求许夫人今夜去他住处接受问讯。更无耻的是,他还让其女一并去。

    如今那安氏母女二人已经被他的人看管起来,只怕难逃被其凌虐的下场。”

    “钦差大人问了安思远?那许氏如何答的?”

    衙差便将事情更加具体的说了一些。

    吴志荣这才放心,然后也觉得甚是奇异。

    以贾琏的身份,竟然好色至此?倒也不一定,京中乃是天子驻地,这些权贵在京城,只怕不敢张扬,都憋坏了。

    好不容易出京,自然狐假虎威,无所顾虑。

    再说那许夫人,也着实有勾引男人的本钱,他还想着等盐政这桩事过去,看看是不是有机会纳来做一房夫人呢。

    没想到,竟被贾琏横刀夺爱了。

    倒也没有嫉恨,只是觉得,若是贾琏是这么好拿捏的人,那对他们而言,倒是一桩好事。

    因此将此事,立马分告左右。

    左右官员自然也觉得诧异,随即都笑了起来:“这位钦差大人既然如此好色,那倒确实好办了。那些盐商们,别的本事没有,豢养美人的本事,却是一家比一家厉害。

    如此府尊也不必忧心了,只管将此消息传给他们吧,让他们自己想办法拉拢这位天子近臣,呵呵呵。那些盐商只怕要高兴坏了,多一个臂膀如此硬实的人做靠山,将来他们日子,越发好过了。”

    “言之有理,盐政本来就与我们无甚关系,还是让他们自己费脑筋去吧。”

    

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