番外一

    “……封了昭海伯。”

    “真的假的?”

    “咱们昭州衙门口告示贴了,能有假的?”

    “我去瞧瞧,这可是天大的好事,王老板该得的。”

    “我也去,一同一同。”

    这日大早上的,昭州街道百姓便传开了,后来往衙门前一看,师爷正讲着,仔细一听果然是,当即百姓们高兴的不得了,尤其是昭州城的妇人们最为高兴了,王老板在昭州城妇人中的地位是很高的。

    “去年回来了,听说带了好多东西,这一去整整四年,我想起来就是提心吊胆的操心,回来了一颗心总算是落回去了,想是立了功劳,但没成想皇帝老爷竟给王老板封了伯。”

    “这伯是啥啊?”

    妇人不懂问师爷。昭州的师爷听这问题嘴角直抽,见大家伙都巴巴看他,当即说:“我看你们乐呵呵说好,还以为你们知道,敢情你们都不知道昭海伯是什么。”

    “都是平头百姓的,哪里懂这些,师爷您给讲讲?”

    “是不是做官的?”

    “不可能,哥儿咋能做官。”

    “那是啥?我只知道王爷,戏文里讲过。”

    大家伙七嘴八舌的,师爷对此也见怪不怪了,他们昭州百姓胆子大,说话议论政事也不是没有过得,反正风气就这么来了,他以前觉得荒唐,如今习惯了倒也好,挺热闹近人的。

    “普天之下,最高的那便是圣上,皇帝了。皇帝的手足封亲王,也就是王爷,之后便是郡王,这些都是沾着皇家血脉的。”

    百姓这个懂,那是皇帝老爷一家人,一人当皇帝,兄弟姊妹就是亲王郡王公主郡主啥的。

    “这伯是不是不是沾亲的叫法?”有妇人问。

    师爷抚着胡须点头,一口气说了,“一品的那是公,两郡戎州那边的镇南公孟大将军——”

    这个百姓都知道,是顾大人的义子孟将军,以前还经常护送福宝上学,路上遇见了,同福宝少爷打招呼,孟见云也会多看你两眼的,挺俊俏清秀的小郎。

    没成想以后是赫赫有名的大将军,那镇南公封了后,昭州百姓谈了近一年,早被科普过了,是那一顶一的,有封地有禄米银两,是整个南边最大的了,就是那大官老爷见了都得行礼。

    “之后就是候,这是正二品,接下来就是伯,正三品,圣上还赐了名讳,昭海伯,封地就是咱们昭州这边,享有品阶、禄米、银两供奉,有昭海伯镇着咱们昭州,不怕有什么宵小来扰了。”师爷道。

    自然现在也没有不长眼的来扰。

    百姓听闻顿时惊讶,“竟这么有来头。”

    “梁大人才五品,昭海伯就三品,可真是厉害。”

    早些年,昭州知州陈大人陈翁退了,梁大人顶替了位置成了知州,如今正五品的官。有这么一对比,百姓们顿时明白哪个大哪个小,王老板如今地位在哪里。

    倒是没什么人酸的,更多的是痛快。

    尤其是昭州的妇人们,皆是鼓掌喝彩叫好的,过去这么多年,厂子开的好,生意旺盛,有时候一些厂里工人的家事难处,只要是求到王老板那儿,能解决的都解决,还有厂里的福利,每年蹴鞠大赛对参加妇人的奖励,桩桩件件的,王老板就成了昭州妇人、夫郎的主心骨榜样一般。

    有人是替王老板记着仇,如今听了好消息,不由痛快挤兑王家几句。

    “呵!让王宏贵那老家伙后悔去吧。”

    王宏贵就是王坚的父亲。

    “当年黎老板一家前脚刚走,王老板分了一半股份钱财,那也是黎老板给的,关王宏贵屁事,后脚就不要脸逼上门,先是求又是哭,还让姨娘上门求,说什么你一个哥儿掌管这么多钱财到头都是外人的……你听听这是人话吗,就非得交给王宏贵手里,才不是外的钱财了?”

    这事昭州百姓早知道了,可每次说起来还能痛快聊半晌。

    有人接嘴说:“不就是想哄了王老板手里大笔钱财股份,那王夫人还说给王老板介绍好的人家,听听这屁话,我要是王老板有钱有股份,还嫁什么人。”

    “要是个十几岁的小年轻指定就被骗了。”

    那时候王家全家动员,千方百计,又是拿舆论孝道压王坚,又是威逼吓唬王坚,甚至连诅咒的话都说出来了。

    因为王坚拒绝了,六亲不认,公事公办。

    王家讨要不成,半点好处没占上,那几个嫡亲的哥哥就说,他们倒是要看看,王坚以后指定孤独终老断子绝孙没人送终凄惨一辈子。

    听听,这是人说的话吗。

    “现在可好了,王老板成了昭海伯,还在皇帝老爷那儿挂了脸面,谁还敢欺负?王家那些人,还说什么嫡亲的瞧不上王老板,这会吧,看看,到底是谁贵谁贱。”

    妇人们你一言我一语说的畅快淋漓,能高兴一整天。

    “……就是不知昭海伯啥时候回来?”

    师爷也不知,只说:“去岁的消息,昭海伯进京护送东西,怕是一时半会回不来。”

    “那都是去年了,这会开了春,应当快了吧?”

    “也不一定,京里有黎老板在,几年没见,王老板指定要亲近亲近黎老板,好好说说话叙叙旧……”

    这倒是。

    结果第二日衙门前又堵了人,才知道哥儿能科举了,这下又是一通讨论。

    “也不知道福宝少爷考不考?”

    “定是考的吧?福宝少爷聪慧,肯定不会错过。”

    “这政令是去岁下的,走到了如今才到昭州,要是福宝科举考试,那我说王老板肯定回来的晚些,得看了福宝科举才成。”

    众人都这般想,乐呵呵的,还有给福宝少爷求福的,全昭州都不急,可有人家急啊,能把王家愁怀急死了,就盼着昭海伯早早回来过去迎接。

    王家。

    王宏贵年岁大了,早些年把生意交给嫡子打理,但是这兄弟俩是榆木脑袋,对生意不开窍,有他看着,和沾着王坚的名声,守成还行,再往上就不成了。

    还不能教,教了是面上说听明白了,实际上背后恼。

    这俩兄弟,老是盼着王坚生意败落倒大霉,好上前落井下石说句:“该,让你当初不听我们的,把银钱股份交到王家手里,活该了吧。”

    可这一日没等到,王坚生意越做越好越做越大,以致后来和官府合作出海,王家兄弟还酸溜溜了一回,又被这个庶出的哥儿压了风头,等后来出海一年、两年,半点风声也没,王家兄弟幸灾乐祸,同母亲说话时,聊起来也要说句:“我早说了,哥儿能管什么生意买卖,还是那般大的。”

    “可不是嘛,这都两年没音信,没准死外头了。”

    当年为了逼王坚交出股份,各种手段出尽了却没得到,本是一家人现在早撕破脸,昭州城都知道黎府的王老板和王家是两家,两回事。

    整个王家嫡庶分明,几位姨娘为了讨夫人的好,还去戳王坚姨娘的心窝子,说她孩子葬身大海死了回不来了,王坚姨娘每每听了就是哭,可也没法子。

    王宏贵还留了余地,没让夫人去刻薄王坚姨娘。

    就这么又过了两年,后来王宏贵都觉得王坚死外头了,自诩看清真相,唏嘘一个哥儿跳那么高干什么,人家黎老板后头有当官的,你有什么,当了黎老板的棋子咯。

    后宅不显露磋磨人的法子多着,还让你有苦难言。

    王坚姨娘老了许多,老爷也不爱去那个院子,越发是消沉没什么指望,人一没指望希望,日子过得没奔头,久而久之人就差不多废了。

    ……就在这时,下人急急忙忙来报了。

    “姨娘大喜事,老板他没事,还被皇上封了昭海伯!”

    下人知道能报信了,那正院也早知道了。姨娘的院子又成了热灶,连着几年没踏足的王宏贵也来了,是喜上眉梢,说:“你听说了没?咱们坚儿成了昭海伯了……”

    有功名在身是一回事——不就是个当官的,官还分大小,有些穷书生考出来没门路银钱不过是个九品官,过的也寒酸。封了爵就不一样了,那是贵人,能兴旺一族的——爵位可袭。

    王老爷要是要脸的人,当年也不会把自家哥儿送到黎老板跟前侍奉。

    在巨大利益跟前,父子能翻脸反目,在全族子嗣兴旺后代沾了‘贵’字上,折服低头弯腰又有何难?

    于是王家全家盼着昭海伯回昭州,连着沾了一丝丝关系的旁支也上门来了,皆是夸王家出了个好哥儿,有本事,夸王夫人养孩子养的好,连着姨娘也跟着受夸了,说姨娘生的好。

    就这么等啊盼啊,候了一年,王坚也没回来。

    王家人最初的兴奋、喜庆,等着王坚回来如何服软,怎么摆布安排都想好了,可光武十年一整年,王坚也没回来,倒是一些东西送回来了,还有听说去吉汀建昭海伯府的。

    这可是官家的人,王家嫡兄弟攀亲想显摆下昭海伯哥哥名头,结果盖府邸的管事可不认,直接让人赶了出来,不耐烦说:“什么哥哥?昭海伯早另立门户独一份了,没什么哥哥弟弟的赶紧走,再来捣乱,就把你押了送去衙门。”

    “奉劝你们几句好,今时不同往日,你以为我就是个盖府邸的?本管事也是领皇家禄米,有品阶的。”虽不高,就是个正八品,但那和寻常百姓能一样吗。

    王家兄弟一听,当即愣住不敢造次,这盖宅子的还是个当官的?

    “你们以为呢,封了爵那就是贵人,府邸也是有规制的,你以为是你们家随便扒拉圈一块地就盖的?”

    石料、木材、花纹、雕塑诸如此类,那都是有讲究的。

    有钱乡绅老板的宅子圈地再大面积再广,在专门给皇家盖府邸的管事眼中,那就是屋、是宅子,能称一个伯府邸?

    昭州百姓听到那宅子都是京里人下来盖的,也是一愣一愣的。

    “我以前以为几个老板家里盖的气派,叫府,没成想原来真是有说法的。”

    “听说乱用东西,越了品阶规矩,真查下来要抄家砍头的。”

    “这般严重?”

    “自然了,圣上封了赏了那才有资格用,没封没赏平头百姓你敢用皇家才能用的东西?不想要脑袋了。”

    这一番科普,吓得整个昭州富商乡绅纷纷关着门自查自家哪里越了规矩,就是几大商,也是收敛了不少,穿衣都少穿丝绸戴玉器了,规规矩矩的。

    封了伯与普通富商,还真是天差地别。

    百姓们总算是感受到了皇家威严。

    光武十一年春,吉汀码头大船缓缓到了。

    昭海伯王坚回来了。

    此时府邸大致落成,里头的花园、布景、家具等还没收拾,自是不能入住,起码快了还得一年。

    王坚便起身回昭州,继续住黎府中。

    昭州城门大开,州城官出城相迎,梁大人与其副手见了昭海伯回来,同时作揖行礼,王坚笑着拱了拱手,说:“梁大人、赵大人多礼了。”

    阔别五年多了,这是昭州百姓再次见到王老板。

    怎么说呢。

    王老板变了,变化可大了。

    “贵气了。”

    “更是稳重雍容了,以前有点像黎老板行事作风,今天看着,明明同梁大人也没多说几句话,可感觉更威严了。”

    “啥威不威严的我看不出来,我瞧着样貌没咋变,不是说出海回来晒得黝黑黝黑的,怎么王老板看着没那么黑?”

    “这都啥时候了?王老板还在京里留了一年,估摸养回来了。”

    “人还是挺年轻的,王老板今年多少岁了?”

    “三十三四了吧?”

    “差不多。”

    “如今得改口叫伯爷了,说起这个来,王家前一年一直热脸期盼着伯爷回来,没准就是打的这个如意算盘,伯爷没子嗣,没人袭爵,王家肯定想这个,那俩前头的还想生了孩子给伯爷抱过去。”

    “我就说嘛,王二郎他媳妇儿都三十好几快四十的人了,还要生孩子,原来打着这个主意。”

    “真是没皮没脸的东西。”

    “得提醒伯爷小心些——”

    “我瞧着不用,伯爷手段厉害着,当年黎老板走了,王家都没能在伯爷手上讨过一分便宜,更别提现在了,而且你瞧见没?刚伯爷入城跟梁大人说话,旁边那大块头可是紧巴巴跟前跟后的,没准伯爷也有了爱、爱妃?”

    说着说着就不着调,光记着戏文里王妃了。

    伯爷的妃叫啥?

    有人说:“肯定不叫妃子,那是皇帝老爷王爷家夫人这么叫的,伯爷的话那就是伯夫人?”

    “管他叫啥,反正我看戏文里,王爷都能有个正侧妃,还有通房侍妾,轮到了伯爷怎么说也得给多配几个。”

    “诶呦你这话说起来不嫌害臊啊?伯爷他毕竟是哥儿,咋还能娶好几个。”

    “啥哥儿不哥儿的,皇帝老爷都封了王老板伯爷了,那就是得按规制来,戏文里规制不得多给配几个?府邸都盖的有棱有角的,现在那是哥儿吗,那可是伯爷,皇帝金口玉言开的,可跟一般哥儿夫郎不一样了。”

    众人听妇人说的信誓旦旦,关键是一琢磨还真是有道理。

    那伯爷能是一般哥儿吗?

    肯定不是呀。

    家里有俊俏儿郎的就想,“那伯爷是不是还要选、选伯夫人?”

    “应当吧?回头听伯爷章程。”

    有人听了,总是哪里怪怪的,可也挑不出毛病来,只是想以前在昭州,王老板是好,赚的多,可到了成婚论嫁这儿,背后编排的多了,嫌这嫌那的,就是王夫人给安排的‘好婚事’,外头是光溜溜里头一团糟的烂人,如今是颠倒过来了,想求、想嫁进昭海伯府,那先要伯爷挑。

    嘿,还真是不一样,稀奇了。

    

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