告别叶宗留后,沈忆宸接下来的路程相比较就要平淡许多,并且为了赶时间,也很少下船住栈,可谓星夜兼程。

    就这样行驶了二十余天,沈忆宸来到了通州地界,这是京杭大运河的末端,也是京师的门户。

    虽然现在正处于青黄不接的时节,但是在通州运河的两岸码头,依然停靠着不少从南方行驶而来的漕运船只,上面堆满了米粮,准备在此卸货。

    沈忆宸的秀才功名有出行便利的优势,却没有运河通行优先权,只得老老实实的排队等候上岸。

    “没想到这个时节,依然有如此多的漕运船只在这里集结,要是遇到秋收跟冬季运河枯水期,不敢想象会拥堵成什么样子。”

    听着沈忆宸的感慨,船家笑着说道:“沈相公等到今年入秋后,就能看到真正的漕运盛况,再加上进京赶考春闱的士子,运河上会出现类似十里长廊的排队情景。”

    “敢问船家,这排队需要等候多长时间?”

    “快的话一个时辰,慢的话一天也有可能,主要是看闸口兵役的检查速度。”

    无论是漕运船只还是外地的游船,想要由此进入京师,都得经过兵役的检查,这点很类似于后世的进京许可。

    目前不是什么枯水期,船只运行都很平稳,不会出现什么搁浅等等意外事故,理论上通行速度会很快。但事实上所谓的兵役检查,更多是吃拿卡要,交钱爽快自然通行就快。

    遇到交钱不爽快的,后面又没有什么大官要员通行,那么就拖着呗,看谁耗得过谁。

    排队船只缓缓向前行驶着,大概过了两个时辰的样子,终于轮到了沈忆宸的雀船。

    闸口处站着十几名兵役,由一名小军官把总带领,检查兵役只是简单的验证了下沈忆宸等人的路引,并没有仔细搜查,就伸出手说道:“通行费二十文一人。”

    听到这个价格,船夫开口争论道:“军爷,前些年不是才十文一人吗?”

    “你也知道是前些年了,现在就是这个价,不过就在后面候着。”

    对于船家的异议,检查兵役连讨价还价的兴趣都没有,压根就不惯着。

    至于沈忆宸什么秀才功名,放在别处可能还有点小作用,放在京师这种高官多如狗的地方,秀才就如后世看法一样,那是真不如狗……

    毕竟每年春闱进京赶考的士子,起步就是举人,你一个赶考秋闱的秀才算什么玩意。

    “但是军爷,这价格也太……”

    船家本来还想要争辩一番,不过沈忆宸却朝他摆了摆手,从包袱里面拿出一串铜钱递过去说道:“军爷,这是我们三人的通行费。”

    看到沈忆宸爽快交钱了,这个把总脸上表情好看了不少,点头回道:“还是读书人懂规矩,走吧。”

    说完之后,就招呼手下的兵役放行。

    通过闸口,雀船停靠在码头处,就意味着上千公里的远行到此结束,沈忆宸正式踏入了大明王朝的首都。

    “船家,这一路感谢多有照拂,辛苦了。”

    下船之后,沈忆宸首先向船家表达了谢意,上千公里的航程他一个坐船的都感觉疲惫不堪,船夫的劳累可想而知。

    还有更重要一点,就是之前在镇江段遇到京口帮的时候,船家同样抄起了船桨掩护自己,这已经远远超乎了他船费所得。

    “沈相公气,也是在您的身上,小人才明白什么叫做真正的文人士子。”

    “还期望沈相公这次能京师高中,以后天下百姓就多了一个好官。”

    船家同样感慨无比,这一路沈忆宸没有丝毫的文人架子,对待自己这种粗人,也始终保持着礼数相待,这份涵养跟气度在他人身上从未见过。

    如果来日沈忆宸能平步青云执掌大明,可能对于天下人来说都是一件好事。

    “借船家吉言,告辞。”

    “沈相公慢走。”

    抱拳挥别船家之后,沈忆宸就领着阿牛前往车马行。

    因为通州的漕运码头,距离真正的京师“市区”,还有着很长一段距离。

    车马行前往京师车次很多,毕竟是一条热门路线,坐上马车后,阿牛开口问道:“宸哥,我们现在是要去公爷哪里吗?”

    “今日暂时不去。”

    沈忆宸摇了摇头,自己跟朱勇虽有父子之实,却无父子之名。

    来到京师的成国公府,也不可能像回自己家那样随意进出,必须得按照外人拜访的流程,首先提交拜帖,然后得到门房的同意才能进入。

    当然,也有可能成国公特意嘱咐过,自己不需要走这套流程。

    但这种事情谁也说不准,沈忆宸可把控不住朱勇的心态,与其大晚上的吃个闭门羹,还不如按照正常流程走。

    “那我们寻一栈落脚?”

    “嗯。”

    沈忆宸点了点头,思索一下继续说道:“就先去应天会馆落脚吧。”

    古代诸如应天、京师这样的大城,都会存在同乡会馆,为远道而来的士子、缙绅们提供落脚的地方。

    相比较普通栈,同乡会馆最大的好处,自然就是语言通顺、吃食合胃口,并且还能获得一些帮助与便利。

    沈忆宸对于明代京师处于完全陌生的状态,也不知道哪处栈合适,干脆就去京师的应天会馆落脚,免去了选择的烦恼。

    伴随着“吱嘎吱嘎”摇晃声音,短短十几公里的路程,坐了一个多时辰才到达。哪怕后世都不怎么晕车的沈忆宸,硬生生的被这马车给摇的头晕目眩,只能说明代的陆路交通状况哪怕京师,都没有好到哪里去。

    马车停在了东直门面前,从车上下来沈忆宸看着雄伟巍峨的城墙,一股壮阔感迎面扑来。

    后世北京古城墙基本上已经被拆除,想要看到类似的外城墙,只有去西安这种地方才能感受一二。

    但是在这一刻,沈忆宸却能亲眼见证京师城墙,对于他而言,别有一番感触。

    从东直门进入,就算是正式到了京师的内城“市区”了。后世把明清时代的北京分为四城,分别为外城、内城、皇城、紫禁城。

    不过外城需要到明朝嘉靖朝时期,京师人口大幅度增长之后才会扩建,所以现在的北京城,只有内城、皇城、紫禁城三城。

    沿着主干道在京师行走,给人的感觉与应天这种江南水乡完全不同,有着一种萧瑟肃杀之气。

    当然,这除了气候变化之外,还有着一种心理因素,毕竟是天子脚下,大明权利中心。

    应天会馆就开设在北城区,这里也是商贾贸易繁盛之地,并且作为大明陪都,两京之一,应天会馆的规模也是极大,从外观看起来异常豪华。

    沈忆宸二人走进会馆,此时因为还没有到春闱的赶考季,所以宽敞的大堂之内,只有三三两两的人坐着闲聊,并不是很热闹。

    店掌柜站在前台算着账,看见沈忆宸进来之后,立马走出来欢迎道:“两位官,是吃饭还是住店?”

    “住店。”

    “好勒,不知官想要何等规格的房间?”

    “就两间普通单间就好,另外先帮我们准备一份吃食。”

    沈忆宸本来是上午就抵达了通州,结果在运河排队加上马车转运等等,直到夜幕降临才到达应天会馆,肚子早就已经饿的咕咕叫。

    “没问题,这就帮官准备。”

    说完之后,掌柜招呼了一声店小二把行李给送到房间,而沈忆宸与阿牛两人就在大堂先坐下,等待吃食上来。

    “对了掌柜,再帮我们准备毛巾,烧好热水。”

    坐下之后,沈忆宸朝掌柜补充了一句,这一路舟车劳累的,得好好洗个热水澡后才睡觉。

    听到沈忆宸这么一说,加上他身上的襕衫,会馆掌柜于是搭腔道:“这位官,是来京师赶考吗?”

    沈忆宸点点头道:“嗯,算是吧。”

    “那官称得上未雨绸缪,春闱都还有大半年的时间,就早早赶路前往京师了。”

    一般情况下,士子们京师赶考会试春闱,都是在秋闱结束之后的秋冬季节出发,这样时间刚刚好。

    当然也有些士子比较稳重,会选择更早一点时间出发,毕竟运河赶考耽搁的情况时常发生,考生们错过春闱的事情也有过。

    但是诸如沈忆宸这般春季出发,足足提早了大半年的,还是比较罕见的,所以掌柜有些意外。

    “我不是赶考春闱的,是赶考秋闱。”

    沈忆宸略带尴尬的解释一句,自己还是个秀才没中举,哪来的春闱资格,只能考乡试秋闱。

    “噢,应天府就有江南贡院,为何官要千里迢迢到京师赶考?”

    说实话这个问题,几乎每个问过沈忆宸的人都感到好奇,但他也不好回答,只能打个遮掩回道:“此事就说来话长了。”

    开同乡会馆的,怎么可能没有察颜观色能力,沈忆宸这么一说,展柜就立马明白对方是不想说。

    于是换了个话题,主动自我介绍道:“在下姓王,掌管这间会所十余年了,不知官如何称呼?”

    毕竟能来应天会馆的都是同乡,本身就蕴含着人脉属性,混个熟脸结交一下赶考举子什么的,是个稳赚不赔的买卖。

    谁知道这群人当中,未来会不会出现个当朝首辅?

    “鄙人姓沈,名忆宸,还暂未取表字。”

    沈忆宸?

    听到这个名字,王掌柜只觉得有些耳熟,看着眼前这位官年轻相貌,他突然想起最近有商提及过。

    如今应天府最亮眼的文人士子,当属小三元案首沈忆宸,莫非就是眼前这个年轻人?

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