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    “不方便?哪里不方便了?总不见得村子里有见不得人的事物吧?”

    “哪有哪有,当然没有什么见不得人的,更是光明正大。乃是这几天萧兄正在盘点要上交给皇上的关税银两,屯子里、海港里都乱成一锅粥了,所以这几天我也赶来帮忙,就怕有外人偷偷潜入,万一少了几两银子、坏了几件物品,又或者因此迟缓了几天,就怕皇上和相国脸上不好看……”

    这倒是个好理由。

    虽然年初的时候,萧文明为免得朝廷多嘴多舌、干扰自己出兵倭国的行动,特意将一整年的关税银子提前上交了。

    但是由于之前商量好的程序,这笔钱是直接交到户部去了,直接绕开了地方各级官府,朝廷大员——包括杨元芷在内——对于税款缴纳的数额、时间和方式都无权过问,因此他当然对此知情不深:只知道有这么一回事,而对其中的细节全然不明。

    并且有了这层关系,也就有了可以名正言顺地将杨元芷拒于临海屯之外的合理理由。

    这个理由虽然合理,但是杨元芷却也不想因此失去主动权。

    他也是在工部当过侍郎的,知道盘点银两这件事情虽然事关重大,但做起来却花费不了多少时间——听说萧文明一年交给朝廷的关税,大约也就是在四五万两左右,那么银子过磅、清点、验色、抽检这一整套流程走下来,多则三天、少则一天的时间也就能处理完毕了。

    怎么这么不巧,这一天偏偏选在杨元芷要进入临海屯的时候?

    这也太假了点!

    但是萧文明摆出来这个理由的确过硬,硬得杨元芷也不好意思强闯

    他灵机一动,改换了一副嘴脸,对萧文明说道:“萧大人,你什么想法我明白,并且也猜到顾乐安十有八九就在你的手上。你无非是跟他有仇,想要从他身上掏点罪证出来罢了。官场上的争斗,不亚于沙场上的厮杀,都是你死我活的勾当,你这么做也无可厚非。但是这一回,本官非要见顾乐安一面不可,这也是送了上峰的指令,本官也是不得已,还请萧大人能够体谅。”

    从这几句单刀直入的话中可以听出来,杨元芷也是一个了不起的官僚,其厉害程度至少可以同死了的桑淳元相提并论,也的确是不好打发。

    特别是这家伙不但从自身考虑,还将萧文明的立场也考虑进去了:“萧大人无论是权势还是地位,都要比顾乐安厉害的多,将来想要弄死他,有的是机会,何必急于一时?就请你高抬贵手把他让出来,也算我杨元芷欠了你一份人情!”

    杨元芷后面这几句话更是入情入理,并且态度也十分诚恳,萧文明听了还真的有几分心动……

    “杨总宪竟然已经把话说明了,那卑职就有话直说了。顾乐安我倒不是不能把他交出去,把他留在我这里做什么?和他一起过年吗?只是我有一个问题,想要弄明白,他既然不肯说,那就请杨总宪告诉我。”

    “问题?什么问题?”

    “总宪大人刚才不是说了,向我讨要顾乐安是奉了上头的命令,那我

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    就要问了,这个上头是谁?可是康亲王?”

    这个问题是确凿无疑的,萧文明这么问更多的是一种确认,以获得权威的证据来验证自己猜测。

    然而萧文明问的这个问题太过关键了,哪怕就是康亲王命令杨元芷这样行动,这位江南道总宪大人,依旧不能轻易就把康亲王供出来……

    正在杨元芷沉思着要不要把康亲王说出来的时候,又见有一匹萧家军的快马猝然而至,停在萧文明的身边,低声对他说道:“报告少爷,康亲王他来了!”

    萧文明听了大惊失色——这可真是说曹操、曹操就到啊!

    他正在和杨元芷谈康亲王的事情,这个康亲王本人就到了,难不成是这个年轻的亲王沉不住气,准备亲自下场来过问顾乐安吗?

    这是唯一合理的解释,但是萧文明还是不敢确信。

    “康亲王来了?真的假的?你没看走眼吧?”

    那传信之的兄弟回答得十分肯定:“回少爷,康亲王我在洛阳见过好几回了,、可能看错?咱们自家的几个弟兄也有见过他的,都说就是王爷本人,不会有错的。”

    是啊,康亲王跟萧文明也算打过好几次交道了,萧文明手下的萧家军的兄弟有不少都见过他好几遍了,并且以萧家军办事的能力,这么重要的人物,几乎是不可能认错的。

    因此萧文明眉头一紧,双目直视杨元芷:“我说杨总宪,不就是一个顾乐安吗,你过来头人还不够,还要把康亲王也弄来吗?

    杨元芷也是一脸的懵,看样子他并不知道康亲王的行踪:“什么?王爷也来了,我不知道啊……萧大人别是搞错了吧?”

    “搞错了,怎么可能搞错了,你当我是在骗你的吧?那也不要紧,再过也就一盏茶的功夫,包你知道这事是真是假。”

    这回杨元芷也不能装聋作哑了,他坦然回答了萧文明之前的疑问:“方才萧大人没有说错,就是康亲王爷叫我来向萧文明讨人的。但他为何会来此处?我也不知道。”

    “我说杨总宪啊!你都贵为江南道的总管大人了,康亲王也并没有分管你的职责,你完全可以不听他的嘛!凭什么他叫你来讨人,你就来了?这不是自降身价吗?”

    萧文明说的虽然有理,但是杨元芷也明显有着自己的苦衷。

    他想说却是欲言又止,反而把话题扯开了:“康亲王来寻萧大人,并且特意绕开我江南道衙门,必然同大人有这机密要事商量,那我还是先回避的为好。”

    “回避?总宪大人一走了之就想避祸了吗?康亲王的性格又岂能饶得了你?反正你在这里也是奉了他的命令,还是坦然一些,反倒不怕他。”

    表现得坦然一些,杨元芷到还是能够做到的,让他完全不害怕,就有些要求过高了。

    看到康亲王纵马而来,杨元芷早就没了总宪大人的气势,谨小慎微地缩在一边,朝着马上的康亲王行了个礼:“下官杨元芷参见王爷。”

    康亲王则还是那副天潢贵胄的气派,一点也没有改变,冲着杨元芷点了点

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    头,就算是打过招呼,便又禁止向萧文明走来。

    杨元芷是京官出身,之前同康亲王也打过不少的交道,知道他的性格就是如此,因此他这样的态度也没有出乎意料,反而觉得康亲王一如往常,并没有责怪他办事不力,还是自己运气好……

    而萧文明却看出了其中的门道,看出了这位青年亲王身上的变化。

    只见他一路纵马而来,身边的随从却不像以前那样前呼后拥,而是拢共只带了十个亲随,并且这十个人既没有萎靡不振之色,也没有江湖败类的脾气,显得异常的精干。

    原本对于康亲王笼络的那些所谓王府护卫,萧文明是丝毫不会放在眼里的,然而看到他们今天的这番神色,却不难猜出,康亲王对自己的手下必然经过了一番整顿,而连手下都有了这样的长进,那他们的主子本人肯定也有着不小的成长。

    放回康亲王本人,他原先的那副骄奢纨绔之气已是收敛了许多,尤其是身上穿的衣服,不再如往常那样的华贵奢侈,而且穿上了一身素雅的劲装,一眼看去就十分干净利落,就是抛去他亲王的身份,那也显现是一位干练后生。

    要是再加上亲王的身份,那就是皇室之中难得一见的人才了,只可惜这位康亲王素有异心,也不知它的才能的增长对于整个朝廷而言是祸是福。

    萧文明不敢掉以轻心,至少不愿意在礼数上被康亲王挑错,差便也学着杨元芷的样子,朝在马上的康亲王行了个礼。

    在康亲王眼中,萧文明的分量明显是要比杨元芷重要多了。

    只见康亲王居然翻身下马,抬手打了个招呼,明显比刚才对待杨元芷时候要客气了许多。

    然而他的客气并没有持续多久,便又正色命令萧文明道:“萧文明,有大事了,你立即召集你手下的萧家军全员人马,跟我一起走。

    这个命令可不同寻常,虽然说堂堂亲王命令他一个小小的信义郎,不算怎么出格的事儿,但是萧文明还是要问个明白:“王爷,这么着急,到底发生了什么大事?”

    “这你别管,召集军队跟着我来就是了!”

    “那可不行,我的屯子里正在盘点上交给朝廷的关税银子,半点也不能出错的,就怕把所有人马都抽空了,当中发生些什么意外,我可吃罪不起。”

    康亲王眉头一皱:“都什么时候了,几万两银子的事算是件事吗?你别管,跟着我来就是了,你吃罪不起,我吃罪得起!”

    康亲王这几句话让萧文明就更加疑惑了,如今朝廷最大的隐患就是财政吃紧——朝廷一年各项收入总共才七八百万两银子,而萧文明这边一下子能贡献出朝廷总收入的百分之一左右,不是一件小事了!

    万一出了一点意外,那么对于本身就已经是在钢丝绳上行走的整体的财政平衡,是一个重大的打击。

    根据萧文明的了解,康亲王素来不是一个敢于承担责任的人,特别是替萧文明这个对头承担责任……

    故而他今天说出这样的话,就显得格外刺耳了。

    (本章完)

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