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    萧文明并没有打搅情绪失控的孙佩兰,却拉过仵作,向旁边走了两步,问道:“你们如实说,这个秀才是怎么死的?”

    那秀才的死因很好判断,别说是经验丰富的仵作了,就是寻常人,只要不是瞎了眼、黑了心,都是一眼能够看明白的。

    然而就是这样的结果,那仵作也不敢轻易告诉萧文明。

    仵作可不是人犯,他们相当于吏员,承担见证人的身份,也多少属于具备特定技能的专业人士。

    萧文明没有办法、也不想对他们用刑,逼迫他们如实供述。

    于是他便又赏了他们几两银子,又取出自己收藏好的那份带着四个人签名的供词,对那两个仵作说道:“本官也是此案的会审人之一,奉了桑总宪的命令过来调查死因。你们若不如实交代,总宪大人那边是说不过去的。”

    那两个仵作得了赏钱,又见到了文书,便忘了将此事向上级通报,直接将秀才的死因说了出来。

    没有意外,这秀才就是因为遭钝器击打,被击碎颅骨而死的,并且身上还有多处淤伤,肋骨也断了五六根,毫无疑问就是被人乱拳打死的,致命伤在脑袋上。

    能说出这样确实的话,可见这两个仵作倒还不是最黑心的。

    温伯明下笔如风,这两个仵作把话说完,他已然将供词拟写好了,萧文明看也没有看,便将这份供词递到两个仵作的面前,要让他们签字画押。

    那两个仵作话说都说了,又在萧文明严厉的催促之下,只将温伯明的供词匆匆扫了一眼,就在供词的最后签上自己的名字、盖上自己的手印。

    证据链这一环也终于被萧文明落实了,那下一步做的就是要防止有人翻供。

    于是萧文明便耐着臭气,走到匍匐在尸体上痛苦的孙佩兰的身后,在她背后轻轻碰了碰:“孙姐姐,我这边的事已经做完了,你丈夫的遗体是不是也要了结一下?”

    孙佩兰哭的都有些失神了,茫然地抬起头:“全凭萧大人主意。”

    “火化。”萧文明冷冰冰地说出了这两个字。

    孙佩兰听得浑身一哆嗦,条件反射一般直起了身子:“萧大人……你说的是……是火化吗?”

    就连温伯明也语带惊讶地问道:“萧兄?你是说要将秀才的尸身火化吗?”

    同真实的中国古代相似,大齐朝也是讲究入土为安的。

    不管一个人在世的时候,不管享了多少福,也不管他受了多少苦,可是等他死了的时候,总是要托身于一撮黄土的——最好还是埋在家乡的土地之中——这是中国古代乡土观念最后的体现。

    火化的做法,其实也并不是没有,将遗体烧成骨灰以后,再埋于地下,其实也并不违背礼法。

    只不过最后用火化来处理遗体,一定是有着特殊的理由的。

    比如说活着的时候是个和尚或者尼姑,等死了那叫涅槃,肉身最后是要经过烈火焚烧的。至于有些个骗人的和尚,搞出什么舍利子

    之类的奇谈,那就是另外一回事儿了。

    还有一种情况,那就是尸体不便于运回故乡安葬。

    就比如说当年野驴岭一战,大齐朝廷损失人马将近五十万,怎么可能一句一句都清理出来,运回各自的家乡呢?

    像临海屯的老一辈的兵丁,因为都战死在一块堆,多少还能分出他们的家乡在哪里,便放在一起一把火全都烧成了灰,再装成几十个罐子运回家里安葬,这已经是最好的待遇了。

    差一点的,就地掩埋,葬于自己曾经血战的这片疆土。

    更差一点的只能抛尸荒野,任由尸骨被狼虫虎豹分解,重新回归自然的循环。

    对于自己的丈夫,能够让他安然入土,是孙佩兰对他最后的寄托了,萧文明要将其尸骨火化的提议,她一时还无法接受。

    但是萧文明摆出的理由却十分的切实:“以现在的情况来看,入土,可并不一定为安啊!说句难听话,只有灰烬,你的亡夫才能得到真正的安宁。”

    后世《九品芝麻官》的电影里,就有过这样的情节:为了将案情指鹿为马、颠倒黑白,就有人在尸体上动手脚,从而改变死者的死因,将被告打成原告,再将原告打成被告……

    有时候现实要比电影更加魔幻。

    要是桑淳元不惜一切代价,替自己的儿子赎罪的话,说不定他真能把已经埋到土里的尸体重新刨出来,掰开死人的嘴巴灌上一些砒霜,说不定就能反咬一口,说这秀才其实是被孙佩兰毒死的……

    这就能够上演一出在《水浒传》里就曾出现过的,潘金莲毒杀武大郎的戏码。

    孙佩兰是《水浒传》的忠实读者,更视武松武二郎为天人,对于萧文明描述的景象,她更是深信不疑。

    如此这般,几经犹豫,孙佩兰还是同意了萧文明的提议。

    事不宜迟,萧文明又掏出了点钱,以市价十倍的价钱,就从泰州城里买了不少木材和煤炭,又见狱神庙门外正有一座和尚庙,便又花了几两银子的香火钱,请庙宇的方丈替这秀才超度火化。

    这座寺庙是座荒僻小寺,泰州城又不是富裕地方,因此寺庙业务开展的不是很好,难得有人来做法事、开道场。

    今日偶然间有萧文明来请方丈主持法事,这方丈自然是要殷勤接待的。

    他赶紧召集起全寺七八个老小和尚,就用萧文明带来的薪碳,点起庙里本身就备下的焚尸炉子,就准备将那秀才的尸体化作尘埃。

    然而这时庙里又来了一群不速之客。

    或者说,萧文明才是不速之客,是这里真正的主人来了……

    原来是泰州知府沈世贞来了。

    他听说自己手下的衙役在办案的时候遇到了麻烦,并且制造麻烦的乃是大名鼎鼎的苏州府临海县临海屯的萧文明,便赶紧召集起,手头能召集起的所有衙役,匆忙感到捉拿人犯的现场。

    然而这时,张俊已经押送着五个被捉到的地痞流氓去找萧文明去了,沈

    世贞一下子扑了个空。

    而他又听说萧文明正在狱神庙里办案,便赶紧带领手下调转方向,往狱神庙赶去。

    然而狱神庙里依旧没有找到萧文明,一问留在此地的仵作,这才知道萧文明居然已经拉走了尸体准备去火化去了。

    知府沈大人大叫不妙,赶紧离开狱神庙,又出发去找萧文明去了。

    所幸萧文明这回走得不远,就在隔壁的小庙里,终于被沈世贞把他给堵到了。

    一看萧文明正准备往烧红的炉子里送人,沈世贞赶忙阻止:“不可,不可,这具尸首那是重要的证据,岂可擅自焚化?”

    萧文明问明了沈世珍的身份,便反问道:“沈大人,这话我就听不懂了,什么叫擅自?这位秀才的夫人就在这里,我又是此案的会审之一,凭什么不能处理这具尸体?”

    “不、不、不,萧大人说得不对,这件案件由张总宪亲自过问,我等不可自专。”

    “那就不必了吧?”萧文明打个马虎眼,道,“桑大人日理万机,就是派下官来处理此案的。不信?知府大人可以看一看这一份供词,上面签了桑大人和我的名字,下官就是据此来捉拿人犯,并且处理遗体的。”

    说着,萧文明便将那张供词在沈世贞的面前晃了晃。

    这张供词白纸黑字,沈世贞看了也无话可说,再加上他手下的百户曹平也从旁作保:“大人,萧千户手里有字据,又带着苦主的妻子,他无论是捉拿嫌犯还是处理遗体,都无话可说。倒是张总宪来传命令的,却只有一个家人而已。空口无凭,万一总宪大人到时抵赖……接下去的话,卑职就不敢再说了……”

    已经不用他再往下说了。

    这位泰州知府沈世贞,和苏州知府汤光耀可不一样。

    沈世贞今年都五十多岁了,不光不指望着能更上一层楼,能太太平平地退休回家抱孙子,就是他最大的期望了。

    因此他最想要的就是一个“稳”字——不求有功、但求无过,哪方面都交代过去就行了,也没有必要冒着风险去抱桑淳元的大腿。

    于是沈世贞略加思索,便采纳了手下曹平的建议。、

    不过沈知府毕竟做事老成,不忘让萧文明立下字据,说明人犯是他带走的,尸体也是他下令火化的。

    萧文明敢做敢当,当即就让温伯明写下字据再由自己签名,将沈世贞和曹平打发走了。

    打发走了这个不大的麻烦,在全寺和尚喃喃的诵经声中,秀才这具已经腐烂得几乎不成人形的遗体,终于被推进了烧得滚烫的炉子。

    一具腐烂的尸首推进了炉子,推出来的则是一盆新鲜的骨灰。

    萧文明叫和尚从寺里取一个最好的骨灰坛出来,让孙佩兰将丈夫最后的遗骨收容好,这才带领着张俊等人,押送了这次被捉到的五个地痞流氓,离开了泰州府。

    离开泰州府,萧文明当然不会再折返回金陵城,而是要回自己的老家临海屯。

    
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