介休,范家大宅的正院与东厢侧院之间,有一个不大不小的花园子,有水池也有假山,山水相连的感觉十分惬意。



    白虎营右部千总潘成吉,在一名身着灰色粗布罩衫的小贩引领之下,正站立在那水池边的假山旁,指指点点个不停。



    周围大约有两队白虎营战士,他们除了守着各处门户的人外,余者都聚在韩荣奎身周四面,紧张地看着他和那个神秘人。



    那人看上去就是一副游街小贩的样子,并无什么特别之处,就是远远听来连他说话的语气,都仿佛介休当地口音。



    不过,两位队官却是对此见怪不怪,他们这个层级对于暗堂隐约知道一些,虽所知不甚详尽,但永宁伯麾下还有一支隐秘力量,据说丝毫不亚于皇上麾下的锦衣卫。



    莫说是他们这个级别,就是各营下的千总们对于暗堂,也只是听闻,并未曾真正见识过,就像今日这个神秘人,便是陈铮的中军黄安亲自领来。



    对此,潘成吉自然不敢多问一句,他本就不是勇毅军老人,前次扩编时才从宣府镇标左营何振雄麾下转隶到陈铮的白虎营。



    虽然未作提拔,依旧任职千总,但勇毅军中的千总官可非别的营官可比,现在潘成吉麾下可是实实在在的一千勇士,将来立功多多,还怕没有机会升迁吗?



    由于才正式加入勇毅军体系不久,对于暗堂之事,他也只是有所耳闻,甚至还不如麾下那些老队官们了解得多。



    但潘成吉也有他的认识,那就是“不该问的不问”,他秉持着这个原则,对于未知之事绝不好奇,只一心办好陈铮交待的事情,一切都严格按军令行事。



    而现在潘成吉他们之所以会出现在这里,就是因为范氏大族老范永勤所言,范家藏银的暗窖便藏于此处。



    在那个神秘小贩的指挥下,战士们很快便将假山破开,里面果然显出一条暗道来,看上去十分幽深黑暗。



    很快,火把灯笼便都点了起来,潘成吉等人顺着蜿蜒曲折的石阶而下,大约走了不足百步,便可看到下面似乎是一个暗窖。



    虽深藏地下,然其透气性却非常好,应该是借助地面上假山造型,修葺了一些透气的孔道,然这里毕竟深藏地下,虽有火把灯烛之光,却仍旧显得十分昏暗。



    随着周围墙壁上的灯烛一一点燃,暗窖内的光线才略显明亮了些,可接下来大家所看到的一切,却真真惊掉了所有人的下巴。



    进来之前,每一个人都做好了心理准备,能将暗窖设置的如此隐秘,又是如此坚固结实,自然不会用来堆放无用的杂物。



    但或许是因为“贫穷限制了想象力”,眼前只景象,入目之所及,一个个一排排的大木架子上,摆满了大银锭,每一个都足有五十两,粗略估计至少有四五十万两之多。



    在灯火光芒照耀下,反射出刺眼的白光,众人一时间竟忘记了自己来此做什么,一个个都是目瞪口呆地看着木架上那一腚锭银疙瘩,满眼都是贪婪的目光。



    “看……”



    一声惊呼将大家惊醒,还没来得及反应,那个声音又继续大声喊了起来:“看这……我滴天呐……这是个啥……”



    潘成吉等人循声望去,只见在更深处有一扇并不起眼的木门,不知何时竟被悄悄打开,几名战士正站在门前,个个一副目瞪口呆模样。



    随后,他们也往那边行将过去,当看到眼前所见的景象时,也是个个都惊得呆立在当场。



    只见,里面又一间宽阔的窖室内,竟摆放着一个个大如冬瓜般的物件,个个都是溜光浑圆,闪发着阵阵阴寒的银光,竟尽皆用雪花白银铸就而成!



    待近前细观,才发现这些物件看上去都是一般大小,通体浑圆,其形与寻常冬瓜极为相似,惟一缺点便是没有那个瓜蒂。



    “这……这冬瓜……银子做的?”



    一个队官小心翼翼地抬手摸了几下,随即便发出不可思议的惊呼出来。



    “这就是‘银冬瓜’。”



    中军官黄安不知何时来到这地下暗窖之中,他与右部千总潘成吉虽属平级,然毕竟是伴在主将陈铮身边的近人,其实际上要比潘成吉这样的千总略高半级,自然无人敢阻拦他下来。



    只见黄安走到潘成吉身边,接着说道:“此乃天下富户的防盗之法,尤其是处于晋省豪商巨富之家,多用此法。



    他们将赚来的银子熔炼成水,重新铸就这等大如冬瓜般形状,每个少则十数斤,多则数十,上百斤,如此浑圆沉重,自是不宜搬动劫掠,自然就起到了防贼功效。”



    他边说边走上前去,仔细打量着眼前的银冬瓜,也不由动容道:“不过,似范家这般每个足有一二百斤之重,确实并不多见。”



    潘成吉这时也上前接话道:“不愧是陈将爷的中军官,黄老哥就是比咱懂得多嘞,一番话就把这银冬瓜的来龙去脉,讲得一清二楚哩。”



    “呵呵。”



    黄安也是笑着回敬道:“老潘,你可别明捧暗贬。咱哪懂得这些道理,还不是将爷和爵爷平日教诲,咱记在心下,此时还真派上用场嘞。”



    黄安之言确实不假,在历史上的那些豪商巨富之家,还真的就是用这个法子来防贼。



    当时,有些规模的商号所经营的货物,也都是大宗购进和销售,因此一买一卖的银子也是一个极大数目,往来运输这样大笔的银子,风险自然也大。



    沿路上许多的剪径毛贼和大小强盗,自然将他们视为一大肥肉,商家货银被偷被抢之事,一直以来都是令他们头疼无比的问题。



    后来,聪明的商人便想到一个妙招,就是将银子化零为整!



    他们每次出发之前,都会将要携带的银子熔炼,重新铸成一个个蛋形的大银球,每个的重量也没有统一的标准,视所携带银子多寡而定,所以有十数斤、数十斤、上百斤等等,



    这样的大银蛋,不光是本身重量不便搬动,就是那浑圆的造型,上下左右连个抓手都没有,就是想搬起来,也是无从下手,极其不便。



    而商人们每每遇到盗贼之际,都会先砍坏装银蛋的箱子,然后再一哄而散,远远逃开。



    可这大银蛋到了贼人手中,他们也是难以随乘携带,若是费力派人抬着,又行走缓慢,更怕被官兵追来围剿,无可奈何之下,也就只好放弃。



    因此,这种蛋形大银锭除了“银冬瓜”这个名称外,还有一个别名叫做“没奈何”,便是因此而得名。



    当然了,别看这些“银冬瓜”个个都样子浑圆,又沉重非常难以搬动,不过也就是防个小偷小盗,一旦遇到真正强大的力量,敢于公然闯进来抢劫的,那就无可奈何了。



    眼前密密麻麻的银冬瓜,都还没有来得及清查数量,又发现在旁边竟还有许多同样大个头的金元宝,放眼望去,一片金光闪闪。



    非但如此,在靠墙壁处还摆着许多大箱子,待这些大箱子被一一打开后,简直惊瞎了众人的眼,只见箱子里装的都是珍珠玛瑙、宝石首饰。



    各色奇珍异宝,真是层出不穷,有北方的、南方的,还有中国的、海外的,真真是琳琅满目,应让人眼花缭乱啊!



    一时间,珠光宝气之色,刺得众人都快要睁不开眼了。



    整个地窖里的所有人,都惊得呆愣在了当场,莫说那些普通的战士了,就连中军官黄安、千总潘成吉也没有见过这么多金银珠玉……



    千总潘成吉嘴张开老大,半天才含糊不清地说着:“真……真是……真……吓人啊……”



    就连一直都表现十分沉稳的那个形似小贩的神秘人,他那下垂着的双手也在不断撕扯自己的衣角,由此可以看出,他的内心也是惊异、愤怒、贪婪、纠结,正在自己与自己的内心交织挣扎。



    他虽然对奸商攫取如此多的财富,心中也感到不平衡,更是燃起一丝贪婪之心,不过,毕竟是经过了专门训练的暗探,他脑子里并未将此行任务忘却。



    趁着别人惊愣的光景,他悄悄移动脚步来到中军官黄安的身边,用手肘轻轻触碰了黄安一下,又频繁以眼色示意。



    黄安也是被眼前珠光宝气的场面所惊,现在得到他的提醒,也立刻就回过神来,他向右两步来到千总潘成吉身旁。



    “镇抚军士何在?”



    黄安喝声才毕,立刻就“仓啷”一声,猛地抽出腰间宝刀,继续大声喝道:“此为奸商通奴之罪证,速速登记造册,以为将来呈堂之证物。”



    他说罢,又转身对千总潘成吉道:“潘千总,还不清场,以便镇抚军士清理奸商赃物,难道是想吃夏镇抚的军棍不成?”



    潘成吉闻听此言,浑身一个激灵,他登时便意识到自己的失态,忙不迭地向黄安递去一个感激的眼色,又沉声喝令部中军士立刻退出地窖,封号门待镇抚军士前来清点赃物。



    …………



    陈铮端坐大堂之上,与韩、张、孟三位家主一起听着黄安的禀报,此时的他心里只有一个感觉:这范氏,也太有钱了!



    忽然,他眼睛猛地睁开老大,就见大堂外抬进来一个如同冬瓜般大的东西,即使勇毅军这样强壮的战士,四个人抬着一个冬瓜,依旧感觉十分吃力的样子。



    陈铮虽未像战士们在地窖中初见此物时,整个人都看得直了,却也是瞪着大眼睛,直呼凉气,从座位上挺身而起,朝着那大冬瓜走了过去。



    他伸手摸了几下,喃喃说道:“真好大个儿冬瓜嘞……咦……还是个儿银的哩……”



    莫说是陈铮对着银冬瓜感到惊奇,就连同样是家财不菲,堪称一方巨贾的韩光卿,以及张家、孟家的家主,也都是眼睛瞪得滴流圆,就差从眼眶子滚出来了。



    他们与陈铮一般,都忍不住从座位上起身,来到这个银冬瓜前仔细观瞧,不过,他们三人却不敢如陈铮那样,贸贸然伸手上去摸一摸这个大家伙。



    “开眼啦……今儿真是开眼了呀!”



    “这就是‘银冬瓜’了吧,以前是只闻其名,今日终于得见真容啦。”



    “这家伙……怕不得有上百斤吧?”



    韩家家主韩光卿也是如他们一般惊叹不已,喃喃道:“范氏富有之名,果是不虚,不愧号为山西之首啊!”



    他紧接着又摇头叹道:“可惜……可惜啦……”



    陈铮对于三位家主的幸灾乐祸之言,并不在意,反而转头向刚回来的中军官黄安问道:“有多少个?”



    “回将爷,夏镇抚正在带人清查,粗略估算至少数十个,且还有许多金的呢。”



    “数十个?还有金的冬瓜?”陈铮又一次被惊到。



    黄安语气坚定地回道:“是,除了这银冬瓜,还有许多大金元宝。此外,还有许多大箱子里皆是珠宝玉器,看上去都价值不菲。”



    “嗯。”



    陈铮点了点头,道:“那位米先生,人在哪里,可走了吗?”



    黄安闻言,不由看了看韩光卿与张、孟两位家主,才开口回道:“米先生未走,就在堂外侧院中歇脚。他只是不愿进堂内,觉着这里发闷,远不如外间凉爽。”



    陈铮如何不懂这言外之意,当下,便转身对韩光卿等人打了个招呼,领着黄安出了大堂直奔侧院而去。



    …………



    大堂外,黑压压跪满了男女老幼的范氏族人,他们中只有老人和孩子,可以向看守的战士讨水喝,余者只能忍着。



    随着时间一点点过去,大院中被抄没出来的金银财帛,也是越积越高,看着这些本该属于自己的财产,被一点点搜刮而去,个个都心如刀绞。



    这可都是历代族人辛苦拼搏积攒下来的心血啊!



    “完啦……范家完啦……”



    “这可是历代先祖的汗血……尽数付之东流啦……”



    “强盗……这哪里是官军……简直就是强盗……”



    他们并不能反省自己,也不怨恨范永斗通奴招致今日大祸,反而将一腔怨愤之情,尽数归结到前来抄家的勇毅军战士身上。



    如今,眼见着连银冬瓜都被勇毅军查抄出来,更是从他们眼前抬了过去,人群中一个跪着的中年男人,终于再也按奈不住。



    只听他大声叫喊着:“……不要……这是我范家一代代先祖……辛苦攒下的啊……”



    恰在这时,白虎营主将陈铮从大堂内行了出来,往左边侧院方向走去。



    他不知道从哪里迸发出来的勇敢和气力,竟尖声大叫着猛地爬起身,奔陈铮等一行人就扑了过去……(本章完)

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