崇祯十二年八月二十五日时,经不住阁臣杨嗣昌连番请缨督师,崇祯皇帝终于下旨命杨嗣昌前往湖广前线,督师平寇,并赐他尚方宝剑。

    九月六日,杨嗣昌经过一番准备后,进宫陛辞崇祯皇帝,当日,在平台为杨嗣昌饯行时,崇祯皇帝赠诗曰:

    “盐梅今暂作干城,上将威严细柳营。一扫寇氛从此靖,还期教养遂民生。”

    杨嗣昌听罢皇帝赠诗,当场是边哭边拜,随后即离开京师,踏上了属于他的不归之路。

    …………

    九月七日,季佑卿带着张诚、季轩竹夫妻二人给岳父母准备的礼物,返回了京师。

    当晚,在季府书房之中,父子二人谈论起了张诚。

    “卿儿,依你之所见,这张诚倒是非一般的武将可比?”季智恒坐在椅中问道。

    季佑卿恭谨站在房中,道:“凭孩儿观察,妹夫张诚绝非等闲之武人。”

    “哦,何以见得,将你此番北路之见闻,讲来为父听听。”

    季佑卿略整理了一下思绪,方才说道:“其出镇北路,方今也只四月有余,却已是威望无匹,完全掌控整个北路各堡的军头,更是募集近万之军用,每日营操不辍,已然初具战力。

    且观其言谈,非但颇有见地,更是眼界极为宽广,目力所及,不止于北路一处,整个宣镇,甚至大同、山西,更是远至河南,包括京畿在内,似乎都在他的运筹之中。”

    季佑卿接下来又介绍起此次北路送亲之行的见闻,自长安岭外先遇到靳勇、陈忠开始,一路上所见北路军兵不下万人,不惟军阵严整,更是个个生精虎猛,那股子气势,远非京营诸将士可比。

    而且季佑卿还看到了北路卫司诸官和各营军将,在他的眼中,这些被京官士子们视为丘八之人,却是个个透着一股朝气蓬勃之感。

    “孩儿真的想不通,区区不足半年时间,张诚是如何做到的?”季佑卿说到最后,仍是满腹的狐疑。

    季智恒起身在书房中来回踱步,良久,才驻足说道:“有婿如此,真不知是福是祸啊!”

    “父亲这是何意?”

    季智恒在儿子的疑惑中,继续说道:“依你之所言,这张诚却也称得上是位乘龙快婿。若是在国朝安定之时,或可成为你与佑慈的外援,于你兄弟二人实在是大有裨益。

    可现今流寇四起,杨阁部昨日才离京南下湖广,此去也是喜忧参半,吉凶未仆啊!

    更何况东虏日盛,今非昔比,屡犯京畿,皆来去自如,其已成不可制之势。

    反观我大明朝堂之上,党同伐异皆为利,有几人尚存谋国之心?”

    他顿了顿,又道:“值此乱世之间,得婿如此,是幸,亦是不幸。

    若依你之观察,张诚将来必成国之柱石,其心若正,我等父子便成朝廷掌控他之手段,若其稍有异心,我等父子亦必定为朝廷所不容。”

    “啊!”

    季佑卿这才感到害怕,只觉一丝凉意直透心田,他吃惊的问道:“那依父亲之见,当如何?”

    “静观其变吧!”

    …………

    “寒露不算冷,霜降变了天!”

    “霜降”时节,万物毕成,毕入于戌,阳下入地,阴气始凝,天气渐寒始于霜降,过了“霜降”后,冬天的脚步就越来越近了。

    宣府北路的军户们大都在忙碌着,如今秋收已近扫尾阶段,屯田里种的小麦都收的差不多了。

    而到了霜降时节,就算是极为耐寒的大葱也不能再生长了,因为“霜降不起葱,越长越要空。”

    自陪同夫人季轩竹到赤城堡后,张诚也就一直住在这边,他们二人犹如度蜜月一般,整日流连于赤城附近的山林间。

    季轩竹尤其喜爱赤城堡西南的汤泉,最近几日她与张诚更是住在瑞云寺中,尽享汤泉之妙,整日间同泡同眠。

    十日前,张诚的母亲张杨氏、婶娘张韩氏,还有吴家表姨娘也都来到了赤城堡,吴婷玥和张丽芳也就被唤回各自母亲身边,以便给张诚和季轩竹足够多的时间来快速造出小人!

    其实,张诚只是借着陪新娘子回门归宁一事,躲到赤城来,以避开北路最近的纷乱。

    虽此前已叫靳新朋陆续放出话去,专营与征收商税诸事早传得沸沸扬扬,但传归传,毕竟还没有真的开始。

    一旦真的开始了,专营一事还好,只涉及盐酒茶这三项而已,造成的影响还不那么深远,大家都是以为张诚是借机敛财,在盐引等之外,想多收一次税罢了。

    可这加征商税一事,却牵扯到了北路大部分的商家店铺,大家的抵触心理十分的明显,但这些却都在张诚的意料之中。

    他之所以避到赤城,虽说有陪季轩竹过个蜜月的意思,但更主要的是不想被这些上门请愿的商家给烦到。

    很快,卫司屯军便在靳新朋的指挥下,当众抓捕那些带头抗税的商户掌柜和东家,随着大棒落下,就有一些商户开始积极的上缴商税。

    其实这些人都是张诚早就安排好了的,只是一直等待时机,好造成一种榜样的示范作用,有了他们的带头,北路商家都开始缴纳商税。

    虽仍是有许多商户整日里叫嚷着,要进京去告御状,但叫嚷归叫嚷,真敢去的可没几人,就是那些想去的也是走到最后才晓得,他们已经连北路都无法离开啦。

    …………

    瑞云寺南三里外有一处汤泉,温度适宜,周围树木繁茂,虽枝叶已显稀疏,却仍很茂密,绿意盎然间,很有些情趣。

    如今,此处周边各处大小道口,皆有健妇守卫,她们或是三人一组坚守道口,或是五人一队往来巡守。

    汤泉中,张诚光着健壮的大膀子,正泡在汤泉池子里,他旁边一片山石旁,季轩竹身着前后覆绕式的如意形亵衣,外面又披着一件白纱巾,也在享受着汤泉的滋养。

    季轩竹的贴身丫鬟玉蕊和绣月,也是身着亵衣陪在季轩竹的身边,她们的额头和脸上已隐隐有汗珠跌落。

    如梦似幻般的景象把张诚看得如痴如醉。

    张诚咽了口唾沫,对着那边轻喊道:“娘子,过来为夫这边一起泡汤泉嘞!”

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