山里夜风很冷,篝火摇曳,汤九州映在军帐上的影子被拉得很长。



    他并未失踪,麾下三千军队的建制依然完好,甚至在景福山里立了六营四寨,在山里藏得好着呢。



    正如刘承宗所预料的那样,汤九州是纵横天下的老将,战阵所恃部将赵柱、周尔敬、凌元机、胡良翰,都是凶猛骁将,出兵打仗像吃饭喝水一样简单,又怎会在大明治下的土地上迷路?



    早在驻军华亭的时候,他就派人进了景福山,这山是全真教的道教圣地,龙门派的道士在山里修了悬空道观生活,因此汤九州过来第一件事就是寻道众作为乡导。



    一方面是确保军队在必要时穿行山区不会迷路,另方面则是防备这些道士为刘承宗所用。



    毕竟对这帮整天在深山悬空观里琢磨修仙的道爷也没几个人,平日里自给自足,没准都不知道外面轰轰烈烈的造反,汤九州没见过刘承宗,可是流贼头目见多了,到时候对老道士们一哄骗,以为是王师过境,道士们弄不好还会自发引路。



    他的准备很充足,之所以没继续进军,实在是因为指挥问题,在山里僵住了。



    邓玘的死,出乎所有人的预料,陈奇瑜收到邓玘死讯的时间比刘承宗要早,那会儿刘狮子还在巩昌府呢。



    陈奇瑜分析了消息传播时间,判断僵局很快就会被防线上陇州这个口子打破,估计刘承宗最迟三日之内就能收到邓玘摔死的消息,到时候必然大举进军。



    当时他手里的选择并不多,一是调秦州的左良玉北上,驻防陇州,但是走六盘山东麓未必能抢在刘承宗前头进驻陇州;而走六盘山西麓,左部孤军一支,又有可能跟刘承宗的大部队撞上。



    何况不论如何,秦州都会丢掉。



    第二个选择,是前线不动,直接从后方调艾万年去补上陇州缺口,但时间上一样来不及,等艾万年过去没准就是攻城战了。



    单独调动一个营撞上元帅军主力,这事儿在陈奇瑜眼中就是肉包子打刘承宗。



    第三个选择,就是调艾万年去华亭驻防,把华亭守将汤九州直接往下调,抢个时间差进驻陇州,如此一来秦州不会丢掉,华亭被攻占的概率也很小——除非刘承宗一开始的目标就是华亭。



    而且这样若能把握住双方知晓消息的时间差,还能把邓玘身亡、防线纰漏的坏事变成好事儿。



    元帅府大军卡在六盘山上,借助山脉,等于强行把刘承宗的军队分割,创造出半渡而击的战机,到时汤部守城、左部北上、艾部南下,就能在六盘山以西用优势兵力先打掉元帅军一部。



    陈奇瑜的算盘打得挺响,只是算漏了那一伙儿想回家的川兵逃卒,让刘承宗比预计中提前一日得知邓玘摔死的消息。



    就这一天,一切都不一样了。



    陈奇瑜的调令送到汤九州手上,汤部当日立即开拔,在山区里靠着有道士引路,麻鞋都踩冒烟儿了,一日狂奔行进八十里,三日急趋二百五十里,单是掉下山崖的驮马就有八匹,这才在预计时间抵达陇州北部五十里地。



    偏偏刘承宗的兵马开拔比他还早一天,在西边走得还是宽广官道,三天就爬上了六盘山。



    等到汤九州率昌平兵从景福山的老林子里冲出来,抬头看见的是飞过六盘山在高空盘旋的青海秃鹫,迎面撞上的是小山峰上五色角旗下端铁杯喝茶的元帅府塘兵。



    其实那个时候刘狮子还在六盘山上趴着,根本没法下山,但最后五十里,汤九州不敢、也不能走。



    不要命了?



    他不反对跟刘承宗打仗,但这么带三千多号人闷头走出大山里钻进人家数万大军重围之中,就像个提着脑袋给人送的傻子。



    直接在山里尬住了。



    回是回不去,人家艾万年领兵都快进华亭了;进也进不得,他也不知道六盘山上的实际情况,就觉得刘承宗蹲在山顶虎视眈眈。



    稍有迟疑,耽搁一日过去,汤九州放出去的夜不收就带回情报,远远看见两个营的兵马在山口外扎营了。



    “大帅,卑职去看那个营了,营地扎得不合章法,两个营蹲在一块,只修了一座大营盘,还有两千多人露宿野地。”



    说话的是汤九州的得力部将周尔敬,三十出头的山西汉子,嗓音低沉,道:“许多骡马车辆,应是西贼精锐。”



    “许多车辆?”



    “是,单见到的就有三四百,卑职估摸这俩营得有七八百辆大车。”



    汤九州一听就瞪眼来,满脸的杀气腾腾要溢出来,眉心都拧到一处去了,随后咬牙顿了片刻才深吸口气,默不作声地摇摇头。



    周尔敬不明所以,就听汤九州沉默片刻,开口道:“六盘山上,陇州这条路可不好过车。”



    语调充满不甘。



    他意识到自己原本是有机会的。



    只是到这个时候,意识到也没用了。



    汤九州摇摇头,没有再在这事儿上多说,倒是下达了另一条命令:“陇州城地势险要,西贼怕是要攻城了,你挑些好手,绕过那两个营,盯着他们攻城。”



    周尔敬当即抱拳应下。



    这事有风险,但只是远远盯着倒不难,反正拦住他们那两个营要盯着,再多盯一座城,也不是什么问题。



    周尔敬正待离去,却被汤九州叫住,问道:“尔敬,你今年三十……三十三?”



    “回大帅,卑职年三十三。”



    汤九州缓缓颔首,心想这官职晋升得真快。



    周尔敬是宣镇怀安府左所的世袭百户,束发从戎,犬马疆场。



    三年三月攻取大安,五月恢复遵化;五年昌镇练兵,九月统援宁锦;六年奉旨跟着他征剿畿辅河南流寇,贼南而南,贼北而北,东抚西顾,身不解甲,马不离鞍。



    将军岭斩了巨贼贺千总,火烧山斩杀贼首张判子。



    汤九州又问道:“打过多少仗?取得多少首级?”



    “共历战阵八十六,兵斩贼级一千一……”周尔敬说到这,楞了一下,这是他上次叙功的记录,自个在心里做了做加法,这才道:“大帅,是历经战阵九十七,兵斩贼级一千三百五十五。”



    汤九州再度点头,他部下几名将领都这样,斩及比较少,主要是因为立功和升职太快,手里没兵。



    凌元机、胡良翰、赵柱、周尔敬四个人,勤王时还都是低级武官,因缘际会留在昌平,如果不是摊上进驻陇州这桩倒楣差遣,等这场战役结束,就该是四名参将了。



    汤九州对周尔敬勉励几句,便叫他下去安排命令,心中做下决定,去亲自看看元帅军在山口扎下的营地。



    如果有机会,尽量把那两个营打穿。



    当然他也做了两手准备,若实在没办法与之对阵,他就得帮四名老部下写举荐信了。



    顿兵山内贻误战机是犯罪,万一朝廷责罚,部将们都还年轻,得谋个去处,免得耽误前程。



    但汤九州并没有多担心自己,天下还乱,朝廷舍不得杀他……甚至这会儿他就算想辞官都辞不掉,最多剥了官职让他从军自效。



    何况他也并不是没有一点儿办法。



    眼下他的目标是诱敌进山,景福山里兵马摆不开,能抵消元帅军的兵力优势……反正平叛好几年,汤九州比流贼还熟悉流贼的打法,刘承宗手下那些参将有一个算一个,谁进山都得挨锤。



    如果山外面那俩营不进山,那就再等等看,等北边的宁夏军腾出手来南下、或者刘承宗主动进入关中。



    汤九州身边的龙门派老道士昆阳子就说了:陈军门的命令是进驻陇州,既然眼下已经不能赶在西贼前进陇州,那不如就在西贼走之后再进陇州。



    在刘承宗离开陇州之前,迷路,也不是不可以。



    汤九州确实对宁夏边军南下寄望很大,因为他带兵离开华亭之前,刚听说宁夏对刘承宗取得一场很漂亮的大胜,光斩获首级就六千多。



    其实这是个误会,宁夏边军确实跟人打仗了,但对手既不是汤九州认为的刘承宗,也不是洪承畴认为的杨麒,而是带兵北归的漠北三汗。



    他们仨想回家前干票大的,把宁夏抢了再走。



    杨麒嘴皮子磨起泡都没劝住,因为三汗都提前做了侦查,说宁夏边军如今正是缺兵短甲还少马的艰难时期,趁机把这个军镇打掉,将来留在漠南的漠北贵族们日子也能舒服点。



    杨麒一听这话,干脆不劝了。



    他心说:好哇,真以为我把你们留这看家护院,是给你们漠北蒙古开疆辟土来了是吧?还在这儿分不清大小王了,那你们去打吧,我看你们怎么死!



    宁夏镇兵确实是啥也缺,缺粮、缺马、缺钱,可是不缺刀子和会用刀子的兵。



    那贺虎臣就在杨麒身边,宁夏镇是什么情况,杨麒还能不知道吗?



    就不说权势滔天的三边总督洪承畴坐镇宁夏,他手下客将曹文诏、白广恩,本地的参将神光显、屠师贤、卜应第等人,可都是久历战阵的悍将。



    杨麒就纳闷了,老子费半天劲弄出个圆圈贸易,给你们养活了,嘿!非自己要找死。



    我们这帮明军体系的人自己打自己,谁输谁赢都是我们厉害,你不能因为明军跟元帅府打架输了,就觉得他们是怂包,锤你们还是跟玩儿一样。



    三汗不听劝,七万大军浩浩荡荡开进宁夏。



    半个月,就半个月时间,出来不到五万,衮布汗还被流弹击中,被人用马车拖出来的。



    硕垒跟素巴第出来连招呼都没跟杨麒打,直接灰头土脸回漠北了。



    就挺没礼貌的,杨麒只好向天空挥挥手,把口中那句‘有空再来玩’的话咽了回去。



    最关键的是汤九州不知道,曹耀正朝着宁夏磨刀霍霍,已经卷着靖虏卫降军挺进宁夏中卫了。



    周尔敬的动作很快,当晚就派了两队哨探摸黑出山,绕过山口的元帅军营地奔向陇州城,结果早上就慌慌张张跑回来俩人,上气不接下气道:“将,将军,陇州……那边炮声轰隆,已经开始攻城了!”



    消息报至中军,汤九州与四名部将估算南边局势。



    人们的头脑飞快转动,推演并判断接下来的敌军动向,得到结果并不好。



    刘承宗不会用数万军队攻打这一座小城,否则也不必只留两个营驻军山口拦着他们,因此汤九州判断此时轰击陇州城的应该是一部偏师,元帅府主力此时应正在南下。



    这对他们来说不是一个好消息,因为刘承宗南下未必是要打进关中,至少在进入关中之前,一定会先打掉驻扎秦州的左良玉,否则他们这会儿也不会费力攻打陇州了。



    毕竟秦州也好、陇州也罢,都是控制陇南的战略要地,要么不要、要么都要。



    等到左良玉兵败,恐怕下一个就是他们了。



    但这也是机会。



    攻城肯定会牵制敌军注意力,此时也是他们从正面突围的机会。



    汤九州拿定主意,下令道:“传,全军拔营,朝他们靠过去,趁陇州尚能牵制敌军,冲破阻拦!”



    他们的行动很快,不过才上路两个时辰,就迎面撞上逃回来的哨探,后面还有驰马扬刀的元帅军塘骑追赶,直至发现汤九州大部兵马这才拨马回头。



    侥幸捡回条命的哨探不顾后背插着的箭矢,滚鞍落马道:“大帅,陇州被攻陷了!”



    “陇州险要之地,怎会一日攻破?”



    “贼军以火炮击毁城垛,使土袋填壕,于城下垒设土山,今早骑马登城占领四墙,陇州随之攻破。”



    汤九州在马背上紧握拳头,心说怪不得邓玘能在那城上摔死,居然能叫元帅军骑马攻城!



    “坏了,方才追赶的塘兵回去报信,恐怕局势于我不利,快快快,急行军!”



    汤九州想起拨马回头的塘兵,连忙下令急行,只不过这次他的目标不再是山口阻拦的军队,而是陇州北部的六盘山,就是刘承宗刚下来的道口。



    他要占领那里,配合左良玉等友军,把刘承宗反锁在关中之内。(本章完)

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