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    从俱尔湾沿药水河南下,经银沟堡、新城枪炮厂、日月山铁厂,仅行军一日就可抵达六十里外,这里有座依山而建的唐代古城,名叫营盘城。

    营盘城的地势险要,背靠日月山、南临野牛山、东与分水岭遥遥相望、北与石堡城互为抵角。

    只不过如今的营盘远称不上城,它的坚固土墙已在岁月蚕食下土崩瓦解,庞大山台上只有遍地疯长的野草和满是残垣断壁的烽火台,以及一座孤零零的马王庙。

    马王庙的修建历史不早于万历年间,是土默特部迁徙至此之后,走私茶马的商贾为保佑马儿不在归途倒毙所修,庙中供奉神明也不是中原常见的马王殷郊、马援,而是西汉秺侯、匈奴休屠王太子金日磾。

    香烟缭绕,马王庙的神台阴森威严,三目六臂的马王爷横眼圆睁,面目惊人。

    神台下,随从武弁奉上贡盘,刘狮子神情肃穆取来清水一碗、净草一束,恭恭敬敬奉于神案,又再度垂首行礼,自言叨扰。

    做完这些,他才向后退开两步,挺直了脊背,从虔诚迷信的愚夫变回戎马倥偬的大帅,道:“进来吧。”

    随话音落下,马王庙院内整齐列阵侍立的虎贲营兵鱼贯而入,抬几尊新塑神像步入面阔五间的主殿。

    人们抬上来的是褚诩的塑像,此人曾是唐代陇右节度使皇甫惟明的副将,阵亡于进攻石堡城的战争中,被刘承宗请匠人塑了神像,封做土地公,命其在此接引亡魂。

    而在马王庙东西两侧的廊房里,手捧布包的虎贲营军兵正进入其中,将一颗颗洗净泥土的骷髅头在廊房里码得整整齐齐,一拨出来另一拨进去,好似永远不会停止。

    这里的遗骸太多了。

    从新城到营盘城,甚至还要再向东南、西南延伸二十里,整整八十里纵深的土地上,都曾经是唐代的古战场。

    过去这里居住的人烟稀少,谁也没察觉到有什么问题,直到上天猴负责建立铁厂、师成我新建枪炮厂,大量工匠军民进驻河谷,巨大的生活需求在药水河沿岸催生出一个又一个集镇。

    军民家眷不满足于在山间修出梯田,着眼于在平坦肥沃的谷地垦荒,埋在地下九百年的古代战士终于重见天日。

    寻常百姓哪里见到过这样的景象,翻两亩地挖出七八颗头颅、修座屋基捣断三五根胫骨。

    尸身都埋得极浅,没人知道这里是怎么回事,就算是过去在山地居住的日月山七部番民百姓,也不知埋于河谷的尸首来路。

    只能从附近口口相传的地名,有的地方叫死人沟、有的地方叫万人坑,推导出这里曾爆发过可怕的战争。

    自然发展出的新建集镇,被九百年前的战争打断,人们重新回到山上寻找适合开垦的荒地,不再涉足山下。

    直到刘承宗率军南下,当军士们在营盘城挖掘营垒壕沟,刨出九百年前的骷髅头,他知道这一切的来龙去脉,人们才知道这底下埋的是唐军。

    其实也不全是唐军,陇右、河西、朔方、突厥、吐蕃,数十年来就这条狭长的药水河谷反复拉锯,打了数十年之久的战争,将士们埋在土里,早就分不出谁是谁。

    不过对刘狮子来说,那些肋骨腿骨一碰就碎、只留下脑袋还算坚硬的尸骸,究竟属于谁也不重要,重要的是要给他们修个墓园好生安葬。

    这不仅仅是为了完成前人该做而未做的事,也因为这些古代战士埋在地下,药水河谷至少七万亩灌溉田地就无法得到利用。

    墓园修好之前,这些随着他下令,药水河沿岸百姓献上的骷髅头,只能先停放在马王爷的庙里。

    这也算刘承宗对马王爷的补偿,随元帅府进驻海上以前所未有的力度打击走私,马王爷金日磾的这处宅子破败不堪,将近三年没吃着香火了。

    所以他就给金日磾送几百个小朋友,陪金老爷说说话,热闹热闹。

    刘承宗的中军帅帐就设在马王庙的院子里,他攥着一枚开元通宝举目北望,看向不远处的红色山峰,那就是石堡城。

    石堡城并不是一座城,而是座能当做天然堡垒和瞭望台的山峰,翠山有耸峭挺立的十二峰一字横锁,其中最险要的山峰叫石城山。

    山高五六十丈,三面红岩绝壁,一面陡峭山峰,看上去就像一座城,仅有条名叫尕沟的小径可通。

    山顶平台积雪春、秋、冬三季不化,几名元帅府绘制舆图的画师此时就在山上,那里能让他们绘制出营盘城到野牛山整个的开阔地带的舆图。

    除此之外,石堡城上还有一座小山台,台上有几座屋舍宅基,修起来能屯一队人,摇旗监视,将这里的情报尽收眼底。

    刘承宗和金老爷商量完暂借宝地的事,押运枪炮辎重的上天猴便过来了,将弹药粮草安置妥当便前来复命。

    元帅府此次出征,军队兵分三路、粮道同样也有三条,西路由水师衙门负责,谢二虎部两个屯田营作为接应;东路由西宁城负责,巴桑部两个屯田营接应;中军的粮道则由新城负责,铁厂的上天猴负责接应。

    相对来说,作为守势与支援军队的中军幕府,粮道最短,上天猴的工作也最为轻松,因此他在负责辎重之外,还有药水河谷修建墓园与垦荒的筹划。

    运送辎重对上天猴来说不是问题,不过对于药水河谷的垦荒,尽管工作还未展开,上天猴就已经打起了退堂鼓。

    他担心即使修建墓园,百姓依然不愿在这片阴气极重的河谷垦荒。

    这种担心并非无缘无故,归结根本还是缺人,药水河谷一带正经百姓很少,都是军兵家眷、工匠子弟。

    这样的身份在大明,保证了穷不过三代就绝后的待遇,但是在元帅府,截止至刘承宗为全军授勋之前,他们都代表了元帅府最富裕的一批人。

    工匠是最早领到元帅府银子的人,他们领的不是军饷,是工食银,过去官府的习惯是有活儿给工食银,没活的时候不需要养着匠人。

    但元帅府不是这种规矩,他们的工匠每日劳作,工食银自然也成了月饷,帅府又拨划口粮,他们非常富裕。

    而且河谷缺少人口,年久失修的古道也造成交通不够便利,没了移民催生出的集镇,又成了难以贸易的不毛之地。

    匠人军民有银子都没处花,最近的集市是六十里外的俱尔湾市场,人们平日里都是托付马队捎带日用,有的人干脆把家眷安置在新城外。

    即使要给自家开垦荒地,新城的湟水源头灌溉田地,也是比这个埋尸谷更好的选择。

    上天猴问道:“大帅,就是修了墓园,百姓依然不愿开垦,帅爷打算怎么办?”

    “地总能开出来。”

    刘承宗不以为意,头也不抬地在舆图上标记据点、绘制防线:“遍地尸骨没那么可怕,哪儿的黄土不埋人。”

    刘狮子笑了一声,转头对上天猴道:“你回去再问问,匠人矿工、军民百姓为帅府军械操劳辛苦,有愿意开地的,就按照每口三十亩给地,多少是个收入,不愿意也不强求。”

    上天猴一听大帅说不强求,悬着的心终于落下,他就怕刘承宗给他下军令必须开垦河谷,只要不是军令,心里就没那么大负担了。

    可紧跟着,刘九思就听出刘承宗的弦外之音:“那大帅是打算?”

    刘承宗笑笑:“此人不开,彼人开。”

    六七万亩灌溉田地的开垦,在他看来势在必行。

    尽管这里的河谷地数目不多,但对刘狮子来说田地不在多寡,而在优质与否。

    旱灾始终是这个时代的底色,即使此时的河湟尚未受到旱灾影响,刘承宗心里也一直绷着这根属于旱灾的弦儿。

    正因如此,他才过分关注河湟谷底的田地,而对河湟山区缺乏关注……旱灾一来,山上的田地全得撂荒,只有靠近河流、建起翻车等水利工程的田地,才有可能让人在惨烈的旱灾中活下来。

    能活人,是这个时代最大的功德。

    刘承宗笑道:“若军民家眷不愿耕种,就让黄澄潜越兰州,去拉个七八百人的队伍,专挑吃了上顿没下顿的人,他们应该不介意翻地翻出俩陈年骷髅头。”

    刘九思一时半会没想起来黄澄是谁,楞了一下才有些拿不准的问道:“那个在河湟起兵的头目?”

    “嗯,三等折冲都尉。”刘承宗点点头:“送到西宁府学读书去了。”

    三等折冲都尉是元帅府最低的散官,等于营兵副队官、屯田兵副百总、五镇民壮副把总。

    黄澄的职务在授勋前挺让刘狮子挠头,这么个投奔自己的人,应该给予个差不多的官职,但眼下确实没有合适他的地方。

    协助队长管理六十人的营兵队副需要识字;屯田兵副百总需要带兵经验和算数。

    黄澄是营兵出身,倒是能满足民壮副把总会练兵的需求,可刘承宗的五镇民壮把总都没有空缺……这个级别本来就是给立下连跳几级战功的普通士兵准备的。

    不过后来刘狮子就想通了。

    不满足条件就送他去学习,学习对人是永远有用的,只有学习能让人往上走,在军队历练事务是学习,在书院读书是更高效率的学习。

    送去读书开蒙识数,将来哪有空缺往哪儿放就是了,反正如今有了散官,三等折冲都尉月银一两六、月粮一石五斗、马草三十束,还有相应的茶、酱、酥油、肉干、鱼干配给。

    说多不多,足够安心读书。

    上天猴问道:“可招来的人若还是忌讳呢?”

    “还忌讳?”刘承宗转过头,轻松笑道:“哪怕是九百年没人收尸的厉鬼,撞见穷鬼也得躲着走。”

    “穷,意味着渴望富足生活的力量,只要有翻身的机会就该抓住,如果连这也忌讳,放着能种粮的好地不开。”

    刘承宗摇摇头:“我就发路费把他们送回兰州,接着吃了上顿没下顿去,他们就该过那样的日子……摇旗了。”

    正说着,刘承宗看见北面远方石城山上有塘兵摇动旗帜,立刻端起望远镜看去,看清摇动的是一面黄旗才放下心来,是塘骑回来了。

    片刻后,营盘城有人吹响传令兵抵达的号声。

    塘兵绕过正在修筑土墙挖掘壕沟的虎贲营军士,手持黄旗直抵中军,报告道:“大帅,南山急报。”

    说着,书信被中军护兵递至刘承宗手中,展开一看,是戴道子的长信。

    戴道子麾下二十五名塘兵把头剃成了只有一根小辫的卫拉特发式,穿上卫拉特人的锁甲红缨小盔,深入遍布敌军的河卡草原之中,探明了卫拉特联军在黄河以西的屯牧牲畜的地方、及军队屯区。

    卫拉特联军沿放射状的茶卡河下营,在河卡草原上呈丁字连营,一路被戴道子的塘骑探明十七部,各部均是有七八百人的小营,各牧数百头牲畜。

    情报送抵南山堡,杨耀经过推测,估计即使有塘骑未能发现的敌部,屯兵河西的敌军也不超过两万,衡量敌我实力,他决定请求出战。

    目的是劫掠牲畜、捣毁粮草。

    刘承宗盘算得失,若杨耀部率先出击,很有可能引来东部敌军支援,若让卫拉特夺取河卡草原东南的渡口,只要花费少许代价,就能让王文秀的军队无法渡河支援。

    这样一来,八角城与察哈尔大汗的危机是解除了,但并不符合刘承宗的利益。

    因为卫拉特很能跑,乌兰都兰之间纵横交错的河谷山岗数不清,他们很有可能会将主力撤出至格尔木、揣旦到都兰一带,形成事实割据。

    到时往好了说,是旷日持久的游击战,万一卫拉特稍稍休养生息就退回去,刘承宗平白惹了大敌,还没对敌人造成伤害,早晚还要打第二仗。

    跟这种情况相比,刘承宗宁可把卫拉特联军困在环境更好的黄南,对卫拉特联军形成事实封锁,哪怕战争会更惨烈,他也要彻底把这支军队打垮击溃,完全吃掉。

    所以他的第一道命令不是下达给杨耀,而是将此时的情况传报给屯兵归德城的东路旅帅王文秀,命其在两日后整军向南佯攻,威胁河东的卫拉特军队,牵制其向东抽调兵力。

    随后的第二道命令下达给杨耀,命其四日之后出兵扫荡河卡草原,先抢占通向乌兰、都兰等地的垭口,再一路向东横扫,掠夺牲畜捣毁粮草、歼灭敌军。

    除此之外,刘承宗还给自己的中军画出一条进攻路线,他的三个营会同样于四日后出兵,配合杨耀,抢占河卡草原东南部的羊曲渡口,占领两岸滩涂,切断黄河东西两岸的交通。

    最终他和杨耀成功会师,以大军渡河支援东路。

    ------题外话------

    早上好!老婆发烧好了,孩子黄疸又高了……脑壳疼。

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