太行山脉自北向南延绵数千里,就像是一条巨大的长龙,将北方大地分为河东、河北,由于它的存在,使两地交通极为不便。人们为了打破这道天然形成的壁垒,前仆后继的在太行山脉中探索出了八条重要通道,这便是大名鼎鼎的太行八陉。

    八陉之中又以连接河东太原和河北幽州的井陉最为重要,它自古以来便是兵家必争之地,井陉东西各有一座重要的军事要塞,靠近太原这边叫井陉关,由杨谅的军队镇守,而在东部遥相呼应的是幽州单兼管的土门关,每天由此经过的行人、商旅络绎不绝。

    这天中午,一支声势浩大的商队来到了井陉关西边的石艾县蒙山镇,商队之首便是乔装出行的杨集。

    他得到裴矩示警以后,便兵分两路,一路以李子雄、张须陀、韦云起为首,他们带着百名侍卫,保护着独孤平云扮演的“杨集”租赁一艘客船,从关中的广通渠东进,出了潼关便是黄河,之后在卫州黎阳县登陆,并从这里北上幽州。这条路不但避开了杨谅统治力强的并州,而且还经过杨纶兼管的兖州,所以是比较安全和便捷的路线,再加上船只可以日夜前行,又能节省大量的时间,故而能够很好的起到迷惑敌人的作用。

    另外一路兵力,便是深入虎穴的杨集这一路,他和杨善会、薛举、尉迟恭、李大亮、凌敬、魏征乔装成一支前往幽州购买药材的商队,为了更好的使自己像商人,不仅带去了五十多车关中特产,而且还冠上了裴家的名义。

    河东有两大士族,分别是北部的太原王氏、南部的闻喜裴氏,两大士族在河东并存千多年,有着以晋州中部为势力分界线的默契,晋州南部裴家说了算,出了晋州霍邑县,那便是太原王氏的天下了。

    杨集这支假商队规模巨大,每当他们穿州过县之时,都惹人侧目,但他们有裴矩给予的裴家族牌,故而一路无惊无险的抵达了蒙山镇。

    他这次带来一百五十名马夫、随从皆由王府侍卫所扮,这些侍卫在此之前,也肩负着护卫王府商队的任务,故而所选之人,个个是武艺高强、精明能干、头脑灵活之士,他们对于通关的弯弯道道都很清楚,一路上都是他们在打点,为给杨集减少了许多麻烦。另外为了行事方便,杨集把精擅易容术的柳如眉也带了来。

    前方不远处便是井陉的西入口井陉关,过了井陉这条战略要道,便是幽州治下的易州,在那一边,他们将要经受更大的考验。

    杨集看着高悬的日头,向魏征说道:“老魏,我们今天务必要穿过井陉,随便找家酒肆吃午饭。”

    “好的,我这就去安排。”魏征催动驴子,向路边一爱最大的酒肆奔去。

    杨集向商队负责人薛举和李大亮说道:“安排大家吃饭、喂马,备好干粮;我们一个时辰后直接穿过井陉。”

    “喏!”薛举抱拳一礼,前去安排商队的吃饭和补给问题。

    杨集吩咐完毕,与随行的柳如眉、尉迟恭、凌敬步入了酒肆。

    此时正值饭点,大堂内坐满了吃饭的商旅,大家都在谈论此行目的、天下大事、各地奇闻逸事,一个个不同的口音,将整个大堂吵得乱哄哄的。

    大堂门口的几桌客人引起了杨集的注意,这些人身材魁梧、脸色漠然,不仅佩带刀剑,而且上过战场的杨集敏锐的从他们身上感受浓重的煞气。当杨集等人进来之后,这些人不约而同的抬头审视一眼,便又默默地吃喝起来,仿佛是在等候什么人。

    魏征已经在角落里找到了一张桌子,他将杨集等人迎了过去,坐下之后,便小声说道:“东主,我建议别走进陉。”

    “是因为门口那些人么?”杨集淡淡的说道。商人在大隋的地位,仅仅比奴隶高出一线,除去世家门阀的商队,多数商人从骨子里散发出一种卑微、畏缩的小家子气,而大堂内的多数客人便是这类人,一眼看去,便能从他们气度和气质看出是地位不高、没靠山的普通行商。门口那几桌食客与这些商人杂在一起,显得格格不入,从他们的气质上盾,不仅是学武之人,而且还杀过人。

    不过这年头多的是退役军人、土匪、流寇、武夫,所以这些人的出现,倒也没有什么稀奇的,但是他们偏偏扮成了商人,这就不得不令人生疑了。

    “是的。”魏征也没有向那些人张望,只是轻声的向大家说道:“我觉得这些人不是商人,反倒是更像军人。”

    “何以见得?是因为他们的长相、气度么?”杨集问道。

    “不止呢!”魏征是率先进店的人,他进来之时,便细细的观察了一遍,故而对于这些人异于寻常商人的大汉也比较了解,他迅速说道:“他们很讲规矩,在动筷子的时候,隐隐约约呈现出一种森严的等级之分,这是长年累月养成的习惯。这种深入骨髓的习惯,精锐之师才有,而普通士兵是没有这种气质和习惯的。”

    杨集默然点头。

    “东主,有两个人我认识,他们是易州豪强。”尉迟恭也被打扮成一个满脸络腮胡的虬髯大汉,他坐在一边一直欲言又止,此时见魏征说完,便迫不及待的低声说道。

    “哦?”杨集诧异的看了尉迟恭一眼,不动声色的问道:“他们叫什么?”

    “一个人名叫王须拔、一个人名叫魏刀儿,他们弓马娴熟、精通兵法,都有万夫不当之勇。”尉迟恭低声介绍道:“我以前还是朔州车骑将军的时候,随杨义臣总管北上作战,而他俩正好带着一帮乡亲去掠夺突厥,当他们听说大隋北伐,便果断的加入北伐军。”

    “你知道他们现在在干什么吗?”杨集闻言苦笑,王须拔、魏刀儿不正是隋末的反王之一么?照尉迟恭这么说来,他们之所以能够在乱世拉出十余万众,并非是单纯的顺势而起的草寇,他们能够席卷河北、河东,也不是偶然,而是早在现在就以掠夺突厥的方式,养成了丰富的实战经验、领兵经验。

    尉迟恭想了想,便低声道:“当初杨总管爱惜他们之才,便想把他们二人挽留在朔州,可是这两人志向极大,觉得朔州过于偏远,出人头地的机会十分渺茫,故而决定投靠汉王杨谅。”

    说到这里,尉迟恭脸上微微发热,他当初也是觉得朔州机会不大,故而辞了朔州军府的车骑将军之职,前去投奔了杨集。

    杨集没有读心术,自然不知尉迟恭之所想,即便知道,也不觉得怎样,毕竟人往高处走、趋利避害是人类的常态,也不差一个尉迟恭,他沉吟半晌,说道:“看来这些人是汉王的人了。”

    他向尉迟恭问道:“你觉得他们认出你么?”

    尉迟恭苦笑道:“人估计是认不出,但是我曾经和他们比武较计,背后这支钢鞭可没少令他们吃过苦头,只怕是瞒不过他们了。”

    “……”众人闻言哑然,出行之前,大家已经算好了一切,连尉迟恭这个河东人士,也被打扮得连他老婆都认不出来,可是万万没有想到,一切努力竟然败给了这一支钢鞭。

    “东主,现在怎么办?”尉迟恭心中十分愧疚,欲盖弥彰的将单鞭取下包好。

    “或许他们认不出来也未可知!”杨集安慰了尉迟恭了一声,但是他心中其实并没有抱有多少期望,毕竟王须拔、魏刀儿盛极一时的大反王,他们能有那么大的成就,又岂是粗心大意之辈?

    当然了,他心中也没有责怪尉迟恭的意思。从王须拔、魏刀儿的出现来看,杨谅显然是已经知道自己行踪和任务了,并且在各个要道设兵拦截,就算没有尉迟恭这一节,恐怕迟早也会露馅。

    杨集未免打草惊蛇,让众人故作不知的吃好饭,然后带着商队向北而去,如此行驶十余里,很快便绕过一道山梁,杨集向李大亮吩咐了一声。

    李大亮便依令带着十名侍卫冲入一片树林,密切的注视着来路动静。而杨集为首的大部队继续北上。

    就在杨集等人离开不久,王须拔、魏刀儿也带着数十名扮成商人的士兵奔出酒肆,跟着商队衔尾追去,躲在密林中李大亮注视着这一切,便从另外一个方向追向大部队。

    他们在蒙山镇东北五十里外孟县白鹿镇,终于追上了杨集,并将自己看到的一切,紧急的向杨集汇报。

    杨集心下长叹,人算不如天算,看来他们的行踪是真的被那支钢鞭暴露了。

    他想了想,向众人问出了心中的疑惑:“如果我们的行踪已经暴露了,汉王更要派军队来拦截和抓捕我们才是,但是他们却只是派人乔装跟踪,这就有些不可思议了。”

    凌敬沉吟半晌,说道:“东主,或许他们是在井陉布下了天罗地网,只要我们一头子钻了进去,他们便可从两头围堵,杀我们全军覆没。”

    “东主,其实我也是这么认为的,如果汉王知晓大王此行任务,恐怕会诚惶诚恐,然后让人堵死井陉,对过往行来来一个宁抓错、不放过。”魏征看了杨集一眼,又说道:“这些人的任务恐怕只是跟踪和监督过往行人,这也是卑职在酒肆内建议不走井陉的原因所在,您以为呢?”

    “应该是如此了。”杨集不但知道他们此行任务极重,而且也怀疑他的任务被朝廷中人泄密了,若是他们胜利的抓捕窦抗,夺下幽州军权,那么杨谅就平空多出数万名敌人,这如何不让杨谅担心害怕?如果换成是他,他也会想尽一切办法将负责这个任务的人抓捕、或是击杀于中途。

    而井陉关是杨谅的最后一道关口,如果要抓捕他们的话,自然也是在这里下手。

    薛举也走上前来说道:“东主,说不定他们已经派人前去太原通知了,我们绝对不能任由他们跟踪,否则就是坐以待毙,所以我们必须化被动为主动,而最好的办法,就是将这些追踪的人杀光,然后弃了货物,这样就可以跳出敌人的包围圈。”

    “伏击他们是可以,不过这里离太原太近了,容易引起汉王的注意,若是大军追上,我们根本逃不出去。”杨集也知道事态紧迫,想了想,便说道:“我们一路往北,从代州的飞狐陉进入易州,并在中途袭击这支追踪者。”

    “卑职赞同东主之言。”凌敬欣然说道:“代州总管李景是朝廷的人,汉王再怎么大胆,也不可能将首战放在这种偏僻的地方,这与战争的突然性不符合,也不符合他谋反的利益。如果我们改走飞狐陉,不仅自身安全,也能打乱汉王的一切部署。其次在路上与对手交战的话,我们能够发挥人数上的优势。”

    “嗯!”杨集点了点头,他见魏征欲言又止,问道:“玄成在想什么?但说无妨。”

    魏征叹息一声,忧心忡忡的说道:“其实卑职不太担心汉王,我现在担心的是幽州总管窦抗,若是汉王知道我们此行的使命,他一定会通知窦抗,窦抗若是得到这个消息,他怎么可能束手就擒呢?而且他与汉王关系极好,说不定他被我们这一副,干脆就起兵响应汉王,直接从幽州杀向冀州。”

    “现在还不是担心这些事情的时候,车到山前必有路,船到桥头自然直,等我们进入幽州,我自有办法对付窦抗。”杨集淡淡的说道:“当务之急,是甩掉这支追踪者。”

    魏征无奈的拱手道:“喏!”

    “走吧!”杨集一挥手,大部队直接向北而去。

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    王须拔、魏刀儿等人正是萧摩诃安排的人。虽然杨集为了保险起见,兵分两路,但是自打他接下了抓捕窦抗、掌幽州军的任务以后,卫王府周围的一举一动便有人监视了,所以当他们两路人马一离开大兴,他们的消息便被那些人送到了杨谅之手。

    走水路那一支,萧摩诃是鞭长莫及,但是对于这支过境人马,却是知之甚详,他也无法断定杨集就在这支队伍之中,而且本人也不认为杨集会冒着生命的危险深入虎穴,但是无论如何,他也不能让这支人马进入幽州。

    

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