“躲闪虚恢,全无调度,不顾通州国储之危难……”崇祯帝的圣旨极其严厉,对路振飞按兵不动,迟迟不救通州,而感到十分不满,路振飞虽然不能亲见,但作为前光禄寺少卿,在御前三年,却也能想象到崇祯帝盛怒的样子。崇祯帝的圣旨是一种严厉的警告,如果路振飞接旨之后,继续按兵不动,革职下狱都是好的,说不定人头都不保。

    于是,路振飞不得不出兵,即便他手中有太子传来的密令,令他不得擅自救援,但在圣旨面前,太子的命令,只能是其后了。

    于是,路振飞调集兵马,逆流北上,虽然知道此战成功的可能性不高,但他依然要放手一搏。路过香河时,他征调了留守香河的精武营魏闯部加入船队,共同救援通州。

    此次作战,魏闯带一个精武营千总队,固守香河县,香河位在北运河中段,地理位置重要,不容轻易放弃,因此,去年朝廷花费重金增修了香河县城,今年又令魏闯驰援香河,魏闯到香河后,成功击退了多铎对香河的猛攻,因为没有能拿下香河,多铎始终无法全心全意的发动渡河之战,也因此,在运河之战中,多铎毫无功绩,位置比较尴尬,直到阿济格绕行昌平,打开缺口,击溃明军的运河防线,多铎率领的中路兵马才得以渡河,这一切,都是因为没有拿下香河的原因。

    运河之后,魏闯的使命基本已经完成,但此时建虏大军渡河,占据了战略的主动,明军全线处于被动,魏闯一千多人,兵马单薄,既无法救援通州,也不能离开香河县城,以免被建虏在野战中歼灭,只能固守香河,但朱慈烺不会忘记魏闯,他给魏闯的命令就是固守香河,待时机成熟,和路振飞的天津兵,一起救援通州。

    因此,面对路振飞的征调,魏闯毫不犹豫,立刻听令,他却不知道,路振飞此时救援通州,并非是太子之令。

    有了魏闯的一千多人,加上三千天津兵,一共四千兵,乘坐一百三十艘船只,天津水师浩浩荡荡逆着运河北上,往通州而来。这其中,除了船上的火炮,路振飞最倚仗的,就是魏闯的一千兵,虽然只是千数人,但半数都是使用燧发枪的鸟铳兵,在战船上架设木板,正可以射击两岸的建虏,威力和射程,都比天津兵现在使用的火绳枪要强大很多。

    但建虏在北运河的严密防守,尤其是进到距离通州只有六里之后,建虏在岸边密密麻麻的营寨,却还让是路振飞心惊,他再一次确定最初的那个看法:没有陆上步兵的配合,只靠水师船只,是断断难以突破北运河的。

    有人说了,魏闯的一千人不是步兵吗?是的,是步兵,但一千人太少了,远远达不到搅乱建虏防线的战略目的,最少需要一到两万精兵,才有可能突破建虏在河岸边的防守。兵马少了,只是给建虏送人头,因此,路振飞只能把魏闯的一千人放在船上,用他们的火器打击岸上的建虏,最大可能的给建虏制造麻烦,找寻胜机。

    此时,望着距离不过六里,但却被六座浮桥,十几条铁索拦截的通州城,路振飞心情极其沉重。他不怕失败,他怕的是,即便是耗尽了这一百多艘船只连同这四千名将士,他所在的战舰也无法靠近通州……那一来,他就是罪人了。

    “抚台,前哨已经到浮桥前了!”

    这时,站在路振飞身边的一个书生忽然高声提醒,午后阳光照着他的脸,他脸色既兴奋又忐忑,原来是侯方域侯大公子,省试失败,没有中举之后,侯方域决意投笔从戎,跟随太子到军中立功,即便他的父亲侯恂被任命为湖广总督,他也没有改变信念,太子为了磨练他,将他安排在了天津水师当参赞。

    军中岁月,枯燥而辛苦,和侯大公子游历大江南北的风花雪月,美女温柔,完全不同,若非是有归德之战的磨练,侯大公子是绝对坚持不下来的,八个月的时间,他成熟稳重了许多,身子也变得强健,那种建功立业的心思,就更加强烈。

    今年天津水师的大船和登州水师一起渡海攻击辽南,侯方域听闻之后十分兴奋,辽东故土,那可是每一个热血文人都向往的地方,他侯方域如果能踏上辽东故土,做一番功业,也不枉此生了,不想水师主将陈兆兰却没有带他前往辽东,而是令他留在大沽口,负责大军的后勤和接应。

    侯方域错愕,惊讶,几度请令,但都无法改变陈兆兰的心意,侯方域知道,并非是陈兆兰在刁难自己,而是因为自从到军中,这两项事物就一直是在他负责,陈兆兰留他值守,他也无话可说,当然了,隐隐他也知道,陈兆兰留他值守,其实也是在照顾他的安全,谁让他是侯恂的儿子,又是太子殿下派来的人呢?如果他出了什么意外,陈兆兰无法向他父亲和太子交代。

    原本,侯方域以为,此次建虏入塞,自己很难参与什么了,但建虏忽然突破了运河防线,这一来,天津水师留守的一些小船,也被迫上阵,作为水师参赞的他终于可以亲临战事了,不过,现在的侯公子已经不是过去那个只会纸上谈兵的侯公子了,他清楚知道,建虏的运河防线绝不是轻易可以突破的,以天津水师和天津兵的能力,怕是难以独自承担。

    但圣令以下,从巡抚路振飞和他这个小小参赞,没有推诿和避战的权力。

    此战,必须战。

    此时,站在路振飞身边,望着前方的舰队和岸边建虏密密麻麻的营盘,侯方域既有勇往直前,大战一场的雄心,也有建虏如此凶猛,情况不妙的忧心。

    路振飞的脸色却始终冷静,他大声下令:“命令前哨,按照计划,炸毁浮桥,切断铁索!”

    “是!”

    此时,舰队的前哨已经冲到了建虏设置的第一道浮桥和铁索面前,因为河面被拦,所以船队不得不停了下来,照事先的计划,先放出七八艘快速小船,冒着建虏两边射下的箭雨,逼近到浮桥之前,船上水兵纷纷站起,将手中点燃的火罐,奋力投掷到浮桥之上,砰砰砰,火罐砸到桥面上,瓦罐破裂,掀起火焰,很快,浮桥就燃烧起来,冒起滚滚黑烟。

    同时的,船上火炮猛烈轰击河岸两边,护送十艘漕船冲到河岸边,像是抢滩登陆一般,船上的两百精武营将士迅速跳下,以大盾围墙,长枪为刺,鸟铳为攻,向悬扯铁索的巨石快速靠近,不管是巨斧砍凿,还是火药埋设,总之是要斩断铁索,为船队继续前行开出道路。

    这中间,船上的明军鸟铳手以防护板为支架,向岸边的建虏猛烈开火,还有明军水鬼跳下河去,冒着建虏从河岸两边射来的弓箭和鸟铳,于水下进行破坏活动。

    面对明军的全面进攻,建虏当然不会坐以待之,虽然河水阻挡了他们的金戈铁马,但却挡不住他们的弓箭,他们纷纷站在岸边,向河边的明军战船猛烈倾射火箭和发射鸟铳,同时,他们原本珍惜火药,不轻易发射的一些火炮,在这时也开始猛烈鸣响,将一枚枚地铁弹,砸向停在河中,在铁索拦阻的明军战船。

    砰砰砰砰……

    木屑横飞,火光冲起,船上岸边,不住有人倒下,尸体落入河中,冒起殷红之血。

    而对于敢于上岸的两百明军,建虏发动重兵进行围剿,他们箭射,马冲,枪刺,刀砍,成功的阻拦住了两百明军的突进,随即四面围住,猛烈攻击,虽然明军战船上的火炮和鸟铳,对这两百人实施了火力支援,为他们提供掩护,但建虏兵马太多了,战事太激烈,很快的,这两百冲上河岸的精武营,就陷入了建虏兵马的重重包围之中,无法动弹。

    “撤回来,撤回来!”

    船上的魏闯急的嗓子冒烟,这两百人都是他的同袍兄弟,他怎么看着他们陷入死地?

    但撤回来何其容易?

    面对建虏的猛烈攻击,两百勇士只所以没有溃散,就是因为他们始终保持齐整的队形,大盾围成一圈,长枪鸟铳在中间,各司其职,将冲到盾前的建虏,杀的扑倒一片。一旦他们撤退,阵型散开,建虏从后面冲杀,他们一定是全军覆没的下场。

    “两百人都拿不下,都是废物!”

    建虏阵后,一个穿着镶红旗甲胄,临场指挥的年轻贝勒,生气的甩马鞭,原来是岳托之子,代善之孙,爱新觉罗·罗洛浑。

    罗洛浑继承其父岳托,是现在镶红旗的旗主,只是因为年纪尚轻,不能完全掌握军政,由代善暂时兼管,去年入塞之战,他的叔叔满达海战死,今日通州之战,他的堂兄阿达礼又战死,他两红旗的精锐,损失七八,老代善都快要气病了,作为镶红旗旗主,年轻的罗洛浑比任何人都愤怒,他恨死明人了,今日明国水师从天津来,多尔衮令他主持防守,他恨不得将河中的明国战船,一口气全烧了。

    如果说,明军战船都在河中,大清的金戈铁马难以发挥,但上岸的明军总该尽速歼灭吧,但不想,这么多兵马,围着两百人打了这么久,居然也没有击溃,这不禁令罗洛浑怒火中烧。

    主子发怒,奴才们胆战心惊,攻击就更猛。他们投掷梭枪,飞斧,用各种武器冲击明军的盾阵。

    终于,两百勇士支撑不住,盾阵被突破了,随即,原本的苦苦支撑,变成了单方面的屠杀,在建虏的优势兵力和弓箭急雨之下,两百勇士无一人幸免,全部被斩杀在河岸边。带队的百总挥舞精武营的三角军旗,最后一个战死,临死之前,他奋力将军旗投掷了出去,正投在河中,军旗随即沉没,不久之后浮起,和河水一般的殷红……

    战船上,无能为力的魏闯愤怒的拍着栏杆,这两百人只是攻击的试探,想不到建虏的还击如此猛烈,救都无法救,也就是说,步兵上岸,解除铁索的策略已经是失败了,要想去除铁索,只剩下最后一个笨办法,那就是用大炮猛轰,将巨石砸碎,或者是铁索砸断……

    但这种战术成功的希望实在是太低了,非有密集的火炮和大量的消耗不可。

    中军旗舰之上,上岸的两百精武营全部牺牲的消息传了回来,侯方域顿足叹息:“精武营勇哉,可惜寡不敌众啊。”路振飞脸色黯然,握着护栏的双手微微颤抖,此时,激战仍在进行中,建虏兵马在两岸拼命的射箭发炮,虽然所有船只都安装有防护板,但在建虏猛烈的攻击之下,还是不断有明军士兵中箭落水,更有船只被建虏火箭引燃,掀起大火。

    当然了,明军也不是没有收获,除了将敢于靠近河边、进入鸟铳射程的建虏士兵打的血肉横飞、扑倒了一层又一层之外,横亘在河面的浮桥也已经被火罐引燃,燃起了熊熊大火,断裂散落,只是在眨眼间。

    但铁索横亘,不去除铁索,就算浮桥被烧毁,水师舰队也无法继续前行。

    现在,路振飞面临一个艰难选择,是继续战,还是撤退?继续战,难有胜机,如果撤退,却是违背圣旨的大罪,毕竟明军主力为损,仍然有战斗的能力……

    ……

    海州。

    随着城墙的轰塌,明军积蓄已久的怨气和怒气,在这一瞬间,全部爆发了,“杀啊!”吴三桂高举长刀,嘶声命令,关宁军和精武营,如下山的猛虎,从城墙轰塌处,蜂拥而入,而天佑兵也并没有放弃抵抗,他们在尚可喜的带领下,困兽犹斗,依然还想坚守城墙缺口,不过在精武营的鸟铳齐射和炸雷投掷面前,所有试图阻挡的天佑兵,都被打的皮开肉绽,血肉横飞,变成了一堆碎肉,剩下的骇然,再不敢抵挡,即便尚可喜连斩了三个溃兵,也无法阻止溃败的局面。

    “王爷,怎么办……”

    尚可喜的亲信许尔显跪在尚可喜的面前,大哭,为尚可喜,更为自己的悲惨命运,他知道,一旦落入明军手中,他和尚可喜都是必死无疑。

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