草原也下了一场大雪,一望无垠的碧海已经不见,取而代之的是茫茫白雪,银白一片。

    漫天雪花飞舞,一顶顶毡帐上落着皑皑白雪,不时地传来哭泣之声。

    每到寒冬时节,天寒地冻,草原人多是躲避在毡帐内取暖,少有人出来,但今日却是不同,人们都站在自己的毡帐前,双臂高举,面朝苍穹,口中念念有词。

    对真羽部来说,这是最糟糕也是最悲痛的一天。

    真羽汗终究没有熬过这个冬天。

    今日是真羽汗的葬礼,按照锡勒的风俗,大汗的遗体会被白布包裹起来,放在勒勒车上,挑选最快的马,拉着勒勒车在草原上奔跑,遗体在什么地方从车上掉下来,那里就是吉祥的葬地。

    真羽汗贴身卫队精骑被称为射雕者,二百射雕者护卫遗体,子女兄弟跟随相送,等到天神为大汗选择了安息之地,将由部落萨满主持下葬。

    距离真羽部汗庭数十里地之外,部族萨满此刻正在主持真羽汗的下葬仪式,射雕者在周围环绕一圈,由真羽汗的亲兄弟真羽垂为首,十几名真羽汗的血亲子弟正在为真羽汗落葬。

    族中的特勤、吐屯、都尉、百长俱都是双臂高举,轻声吟唱,那是送别真羽汗的悲曲。

    部族智者阿毗迦身边,是一名身材高挑的女郎,小麦色的肌肤让她显得健康有活力,虽然大漠的风雨让她的肌肤算不得光滑水嫩,但五官精致,眼眸明亮,脸蛋红晕,身材比例更是极为协调,皮革包裹的饱满酥胸傲然挺立,似乎都能将皮革撑裂开来,充满了青春无限。

    她双手和双脚的腕处都有皮革护腕,腰间系着兽皮裙,将她腰肢勒紧,如此更显腴臀饱满圆硕,整个身段似乎都要爆炸,充满着最原始的女性特征,但却又英气逼人。

    一双明亮的眼睛看着真羽汗落葬,神情倒是平静,但那双明亮的眼眸深处,却是充满了悲痛。

    落葬仪式持续了两个多时辰,真羽汗落葬之后,众人退散开去,四十名射雕者翻身上马,交错奔驰,来回十数次,真羽汗的落葬之地已经平整,二百名射雕者同时仰天长啸,发出狼嚎之声。

    “塔格,大汗已经归天。”阿毗迦这才转身凝视着身边女郎,温言道:“大汗嘱咐你要照顾好部落的子民,以后你身上的担子会很重,我会尽快筹备加冠.....!”

    “等一下!”阿毗迦话声未落,一个声音已经打断道:“阿毗迦,你的意思是说,让乌晴继承汗位?”

    阿毗迦皱起眉头,循声看去,只见真羽垂正盯着自己。

    “大汗临走前有嘱咐,难道你没有听到?”阿毗迦没有说话,真羽垂身后却有一人走上来,他戴着眼罩,只剩下右边一只眼睛,神色冷厉:“大汗已经将汗位交给乌晴,她就是我们真羽部的新汗王,当时许多人都在场,也都听得很明白。”

    真羽垂却是哈哈笑道:“乌晴从马场赶回汗庭的时候,大汗已经口不能言,一直在昏迷之中,何时留下过遗命?”

    “不错,乌晴确实没有亲耳听到大汗的嘱咐,但大汗病重之时,召集我们,嘱咐我们要辅佐乌晴塔格,你当时就在大汗身旁,难道没有听见?”独眼真羽恪厉声道:“大汗刚刚落葬,你就挑起事端,难道要违抗大汗的遗命?”

    真羽垂摇头道:“大汗如果有遗命,谁敢违抗?不过我们从没有在大汗的口中听到让乌晴继承汗位的遗命。”

    “不错,大汗确实嘱咐我们辅佐塔格,却没有说一定要让塔格继承汗位。”边上立刻有人大声道:“慕容恪,你如果有证据证明大汗确实要让乌晴继承汗位,现在就拿出来。”

    四周顿时一阵骚动。

    今日在场的众人,都是真羽部的重要人物,诸多特勤、长老、吐屯、都尉俱在,真羽汗刚刚落葬,许多人尚在悲痛,真羽垂却突然发难,着实让许多人意想不到。

    慕容恪却是看向老毗迦,微微躬身,道:“阿毗迦,你是部族的智者,大汗的心思全在你的脑海之中,由谁来继承汗位,你比大家都清楚。”

    阿毗迦环顾四周,瞧见众人都盯着自己,却是仰首望着苍穹,喃喃道:“大汗,您高贵的灵魂尚在这里,看到您的族人在您离开后就立刻争斗,是否伤心不已?”

    众人顿时都横臂于胸,微微躬身,以表达对真羽汗的敬意。

    阿毗迦虽然年事已高,但两眼却依然带着光芒,平静道:“大汗留有遗命,几日之后,便会按照大汗的意思举行加冠仪式,到了那一天,鹰头指环将会佩戴在真正的汗王手上。大汗不希望看到他的族人因此而争斗!”并不多言,向着真羽汗落葬之处,躬身行礼,随即转身便走。

    乌晴塔格神色平静,甚至没有看真羽垂一眼,只是向着真羽汗落葬之处跪下,额头贴在地上,一言不发。

    草原的皑皑一片,而平城也是银装素裹。

    这座位于辽西郡最北部的边城,最早是为了防范草原上的野蛮人而修建,四向的土制城墙被垒的极为厚实,看上去就像一个敦实的土围子,虽然名为城,实际上更像是一个土堡。

    筑城之前,北边的野蛮人没有少来侵扰,都护府调兵赶到,野蛮人早就收获满满骑着快马撤走,都护府最终下令在边境修建了平城,而且驻扎了五百兵马,修建了箭塔等工事,作为北边的最前沿阵地。

    大唐征讨渤海,让周边诸部畏之如虎,除了个别胆大包天的马匪,已经很少再有野蛮人来骚扰。

    而且随着帝国威服四海,周边诸国与大唐的贸易兴盛起来,平城从军事堡垒渐渐变成了贸易之所,原本的驻军大半撤走,设立了县尉,常年驻守二百名兵士维持治安。

    平城虽小,五脏俱全。

    虽然草原施行禁马令,严禁草原诸部与大唐进行马匹贸易,但其他的贸易却没有中断,草原上的皮毛等货物还是很受唐人青睐,而许多商贾也会来到平城,与草原过来的人们进行货物交易。

    秦逍抵达平城的时候,已经是十一月中旬,不知为何,走进这座热闹的小城,秦逍竟然生出一种亲切感。

    他依稀记得自己当初和唐蓉在关外相遇,一同到过兀陀人的土堡,虽然平城的格局与那座土堡完全不同,但却有着相同的韵味,俱都是远离繁华的一座孤城,可是古城之内却依然繁华。

    走进-平城,秦逍立时便想起蓉姐姐。

    他与唐蓉最后一面,是在苏州的栈相见,唐蓉对他留有承诺,三年之后,脱离大先生的掌控,便会来到自己身边,那一别之后,便再也没有见到。

    秦逍不知唐蓉是否还在苏州,更不知道他现在的处境如何,可是想到还有两年多的时间才可能见到蓉姐姐,心中颇有些郁闷。

    平城之内,各种店面应有尽有,即使天黑,吆喝声也是不绝入耳,在平城没有宵禁之说,只是天黑之后就会关闭城门,城中的人们可以自由活动,比起大唐京都,平城的夜里反倒是热闹得很。

    这次秦逍草原之行,除了陆小楼,还挑选了四名勇悍的部下,至于姜啸春和耿绍等人,都要忙着训练兵马,还真是脱不开身。

    西门浩对平城倒是颇为了解,入城之后,先在一家栈入驻,而后独自去和商队会合。

    平城的栈众多,而且生意都不错,毕竟往这里来贸易的商贾众多,而且还有不少都是带着大批货物的商队,这些商队的货物在平城自然也可以直接与草原人交易,但价格会低很多,如果商队直接进入草原,价格至少要高出一倍不止,而且草原上对于大唐的商队并不排斥,反倒是十分欢迎,只要不在草原进行马匹的贸易,商队前往任何一个部落都会得到极好的待遇。

    不过草原广袤,也少不了一些专门劫掠商队的马匪,这些马匪既有草原人,却也有不少是唐人。

    许多盗匪虽然不敢直接攻击平城,却会派出探子在平城活动,打探清楚一些商队的情况,确定可以劫掠的队伍,等商队出城之后,就会尾随盯紧,等到时机成熟,便会下手劫掠,为此每年都会有不少商队被抢掠。

    对这些劫匪,无论草原人还是唐人都深恶痛绝,一旦发现踪迹,也都会派人追剿,不过这些盗匪常年活动的边境一带,早就想出办法应对,一旦被草原骑兵追杀,就会仓皇逃进大唐境内,若是被大唐官府追拿,又会流窜到草原,而且这样的盗匪剿之不净,两边都有些无可奈何,是以敢前往贸易的商队,往往都要自行雇佣保镖。

    这就让平城存在不少镖局,比起正规的镖局,平城的镖局实际上就是提供护卫的所在,这些镖师都有些武功底子,而且对边境一带的情况十分了解,不但可以保护商队,而且可以作为向导,如果商队要去往草原,却又觉得保护力量不足,便可以直接在平城雇佣到镖师,不过这些镖师的价钱都很高,若非财大气粗,一般的商队还真是雇佣不起。

    但平城保镖的信誉却是没话说,只要接了活,就一定会全力以赴,即使遇上劫匪战死,也不必付出任何赔偿,所以昂贵的雇佣金,实际上就是这些保镖的卖命钱。

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