狄柬之脸色阴沉,张仁杰则诧异道:“十两银子虽然不少,但也犯不着因此就撞墙自杀,连性命都不要了吧?”

    听到这话,狄柬之已是察觉到不对,他跟着赵宁主事过郓州,有数年的地方为政经验,对民间疾苦知道不少,明白张仁杰这话很是不妥。

    果不其然,老者闻听此言,气得怒发冲冠,转头就喷了张仁杰一脸唾沫:

    “你这后生好没心肠,怎么能说出这种诛心的话?看你面白儒雅气度不俗,想来也是读过书的,怎么就不知道何谓‘压死骆驼的最后一根稻草’?

    “这些车夫起早贪黑,争得都是血汗钱,可官府总是以各种理由罚钱,今日不是货物遮盖不严实,明日就是骡车经久未修,后天那就是运的货物有害!

    “稍有不敬,对方就说你袭击官差,当场就要捉拿你下狱!为了给自己腰包里捞钱,官府什么理由找不出来?

    “车夫们经年累月遭受欺压盘剥,有冤无处伸,有苦无处诉,稍有质疑,就被官府扣押车马,要求交纳更多银子,一年辛劳到头,连妻儿老小都养不活,

    “换做是你,你能活得下去?!

    “况且,这早不是第一个自杀的人,昨天就有人被扣押了骡车,没钱赎回悲愤委屈之下,服毒自杀于家中,死得憋屈,连个为之负责的人都没有啊......”

    说到最后,老者不禁热泪纵横。

    张仁杰不说话了。

    不知道该说什么。

    他没想到地方官府的行为如此恶劣,为了捞钱巧立名目无所顾忌到这种程度,心中完全没有百姓的死活。

    他心头震动,以至于堂堂三品大员,被布衣老头喷了一脸口水都没心思怪罪。

    “这些官吏简直无法无天,非要严惩不可!”末了,张仁杰杀气凛然。

    张仁杰正要张嘴,忽然听到一声哀叹:“太阳底下无新鲜事,官吏一门心思想着捞钱,这早已是大家司空见惯的。

    “你们恐怕不知道,这些车夫赶着骡车过州走县,还时常被地痞无赖聚众偷个货物或者车轱辘什么的,连骡马的豆食都不放过,车夫谓之“油耗子”。

    “他们人多,都是地头蛇,且出手狠辣,车夫没辙,而官府从来不曾履行职责,解决车夫们的困难,只一门心思趴在他们身上吸血。

    “如此官府,如此朝廷,如此皇朝,如此天下,怎能不让人忧心忡忡?”

    狄柬之跟张仁杰同时转头,就见一个身着布衣的青年书生,正满面忧愁。

    见两人看过来,浓眉大眼、身材结实的书生拱拱手:

    “我辈读书人,读圣贤书,受圣人教诲,明白做人的道理,自当心系家国顾念苍生,秉义而行,纵然救不了天下人,遇到这种事又怎能袖手旁观?

    “在下有意为这两个车夫做主,只是势单力薄,观二位仁兄也是读书人,可愿与某一道,去县衙敲一敲那鸣冤鼓?”

    狄柬之与张仁杰相视一眼,他俩本就是要处理这事的,遇到青年书生这样的仗义士子,是意料之外的惊喜。

    狄柬之品性刚正,遇到这样的读书人当然喜悦,张仁杰虽然把君王看得最高最重,但能为了百姓不避权贵,且从不贪赃枉法,心中亦有道德。

    “义之所在,心之所向,若不能身体力行,枉读圣贤书,枉为读书人!”狄柬之与张仁杰当即表明态度。

    他们决定暂时不表露身份,以便看看这易县易州的官府,还有什

    么黑暗龌龊。

    国字脸的青年书生大喜:“在下陆瑞,敢问两位仁兄高姓?”

    狄柬之与张仁杰如实报上了自己的姓氏,但各自编造了个假名。

    左右百姓见三个读书人,愿意为了素不相识的车夫,去县衙闯一闯讨一讨公道,皆是精神振奋,没有急事要做的人,都打算跟着一起去,壮壮声势。

    受伤的车夫,已经被张仁杰的随从简单包扎,只是依旧昏迷,被打的车夫让狄柬之的随从解救了出来,这时神采奕奕,眸中燃起希望之火,紧紧跟随。

    “你们敢闹事?!敢在易县闹事,莫说你们只是寻常读书人,哪怕有功名在身也走不了!”

    城门前为首的差役有点眼力,看出狄柬之、张仁杰气度不寻常——毕竟腹有诗书气自华,发号施令久了怎么都有几分威严——以为对方有功名在身,但桀骜傲气并不曾消减,反而发出严厉的警告。

    说着,这名差役上前就要推搡狄柬之,用官府的威压迫使对方屈服后退:“识相的赶紧离开,若是妨碍官府公务,无论哪条律法都保不了你们!”

    包括那名老者和车夫在内,众人见差役如此蛮横,想起对方往日横行市井、殴打百姓的威风,不少人都面露惧色。

    但他的手还没碰到狄柬之,就被狄柬之的随从上前一步抓住,反方向猛地一压,前者顿时疼得惨叫一声,不由自主半跪在地,脸上瞬间纸白,额头冷汗直冒。

    “真以为披了一张官皮,就可以为所欲为,没人治得了你们了?”狄柬之冷哼一声,懒得跟这种跳梁小丑多言,大步流星向前,穿过城门甬道。

    随从抓着疼得连说话力气都没有的差役跟上。

    眼见狄柬之这般硬气,车夫再度燃起希望之火,连忙紧跟,老者仿佛年轻了几岁,招呼更多人一起去官府。

    易县作为州治所在,虽然眼下还很凋敝,但街上人也不少,各行各业之中总有人还能勉强混个衣食,让城池不至于死气沉沉。

    距离县衙还很远,狄柬之等人又因为一阵喧哗,在十字街口停了下来。

    左侧不远处的街巷里,有少量行人聚集,中间有个头发花白的老妪,正死死拽着一个少年读书人,面容悲愤口沫横飞的向旁人指控着什么。

    狄柬之记起赵宁对他的告诫,本着多看多了解的原则,迈步走了过去。

    这回的事情很简单,老妪理直气壮言辞凿凿,说少年读书人撞到了她,把她腰撞坏了,现在疼得厉害,但少年读书人却想一走了之,不作赔偿。

    少年读书人委屈的眼泪都快流出来,说他根本没撞老妪,是别人撞的,他只是看到对方摔倒了,出于怜悯好心才搀扶对方,没想到被反讹一把。

    老妪的质问掷地有声:“不是你撞的,你扶我干什么?”

    少年的回答充满冤屈:“我读书明理,心有道德,看到老人摔倒,怎能不扶?”

    听到这里,围观的人群哄得一下散了,都是大感扫兴的模样,仿佛对这种事早就见怪不怪,以至于懒得再理会。

    狄柬之觉得诧异,不解百姓们的举动,一问才被之前那个老者告知,这种事屡见不鲜,官府一惯的判决,都是认为扶人者便是撞人者,要他们赔钱。

    老者反倒是奇怪,都这种时候了,竟然还有人敢在大街上搀扶摔倒的人,也不知是不是没长脑子,一般人看到都是远远避开,唯恐惹祸上身。

    狄柬之脸色再度黑如锅底。

    而后他问那个少年,知不知道以往官府的判。

    对方回答:知道。

    狄柬之:既然知道,为何还要搀扶?

    少年回答:如果老妪不是讹人的,果真有难有疾,自己不扶不帮,对方岂不是有危险?见死不救,非是圣贤教导的做人道理,自己也于心不忍。

    狄柬之默然无言。

    而后,他让随从把少年读书人与老妪带上,一起去官府。

    路上,老妪反而劝说起少年读书人来:赔点钱算了,免得去衙门一趟,净耽误事,反正判决不会有第二个结果,自己还要回家给孙子做饭。

    这话狄柬之听得心如火烧。

    少年抿嘴不回答。

    陆瑞在一旁面色铁青道:“如此官府治下,方有这般刁民!长此以往,良善不存,恶人当道,礼崩乐坏天下大乱!”

    老妪不高兴了,指着陆瑞的鼻子喝问他骂谁刁民恶人。

    狄柬之嘴角抽了抽,最终还是选择了隐忍,老妪已是古稀之龄,见官不拜,真不好随便动她。

    到了县衙大门前,狄柬之看到有个衣着普通的男子,正拿着一份户籍在那摇头叹气。

    狄柬之上前询问对方可是有什么难处。

    对方苦笑着回答:“没什么大难处,只是花了点冤枉钱。”

    追问之下,狄柬之了解了,原来对方是给自己新出生的儿子来上户籍的,但是之前跑了十来趟,怎么都办不了,衙门的回答始终不变:人多,排队,等着。

    这男子没办法了,按照过来人的指点,花了二两银子,请了一个游荡在官府前的地痞帮忙,结果对方揣着银子进衙门,一炷香的时间就给他把户籍拿了出来。

    狄柬之、张仁杰听得面面相觑,当真是哑口无言。

    因为县令正在堂上审案,他们便没有贸然敲鼓,勉强挤进人群来到前面,打算先看看易县县令是如何为官、如何审案子的。

    他们来的不巧,一件案子刚好审完,没见到具体过程。

    不过县令判决后,堂中有一家布衣老小哭得声嘶力竭,一旁衣衫华贵的商贾,趾高气扬得意无比,而公堂前的百姓则是鼓噪不休。

    狄柬之不得不再度问身边的男子,这件案子到底是怎么回事。

    男子唉声叹气:“唉,李老翁前些天患了恶疾,凑了好些钱去回春堂买救命药,结果拿回来一吃没效果,还被李老翁的女婿发现这是假药。

    “回春堂是州里有名的大药铺,为了李老翁一家不把事情捅出去,坏了名声不好继续做生意,就拿出六百两银子表示愿意私了。

    “可李老翁不同意,他要讨个公道,这便告到衙门,结果你看怎么着?五百两没了,县令大人就叛回春堂赔二十两!

    “就这案子断的,你说李老翁一家能不哭吗?”

    张仁杰听得瞪大双眼:“案子还能这么判?!”

    男子不屑的轻哼一声:“有什么不能的?李老翁一家的作为,明显是惹恼了回春堂,他们必然是贿赂了县令,县令这才帮着他们,给周老翁一家好看!”

    张仁杰又一次说不出话来,只是气得脸色发青。

    狄柬之怒火如炽,再也忍受不住,正要走上公堂质问,旁边的陆瑞已是大踏步向前,声似洪钟:“县令大人,在下有冤要伸!”

    “哦?你有何冤,要告何人?”

    陆瑞身如铁枪眉眼若剑:“在下要告的,就是县令大人你!”

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