四周一片寂静,楚欢终于坐了下去,含笑向赫溪谷道:“老人家,看来一时半会儿,咱们只怕是出不去了。”

    赫溪谷叹道:“是我们连累了你。”神情间带着忧虑之色。

    楚欢察言观色,问道:“老人家似乎有心事。“

    赫溪谷苦笑道:“达客,我入大狱倒是没什么大不了,只是……只是大祁蒙的族人都还在等着我们,如果迟迟不归,只怕要闹出事情来。”

    楚欢道:“老人家,我看你一直都是极力忍让,似乎担心得罪官府,莫非你对官府十分畏惧?”

    赫溪谷摇头道:“达客,我已经一把年纪,生死并不放在心上,也不会惧怕什么官府。只是如今我们有求于官府,不得不委曲求全。之前我极力避免与官府发生冲突,就是担心一旦发生冲突,他们便会以此为借口,将我们的账务赖的一干二净,只是老汉想不到,我虽然极力忍让,可是他们却不讲道理……!”

    “老人家和官府有账务?”

    赫溪谷点点头,“达客是外地人,有所不知,我们鬼方人一百多年来,都是居住连绵的大祁蒙上,中原虽然地大物博,但只有大祁蒙才是我们的容身之地。大祁蒙虽然山多林茂,但是除了山货,缺乏的东西也很多。祖上住进大祁蒙之后,曾经倒也不为粮食犯愁,山中多有禽兽果实,男人们打猎,女人们采集果实,倒也是相安无事。”

    “莫非如今情况有变?”

    “是。”赫溪谷点头叹道:“一百多年来,鬼方人都是依靠大祁蒙的物产生存,山上的野兽,如今已经极为稀少,根本不足以支撑族人的食物。而且大祁蒙山的果树如今也是越来越少,早在几十年前,我们鬼方人就开始转换生存的方式。”

    楚欢坐在赫溪谷对面,仔细聆听。

    “达客或许也知道,很久之前,我们鬼方人和中原人有过冲突,双方的关系并不和睦,大祁蒙山是我们的祖先耗尽所有的财富换取而来,官府早就下过命令,中原人不得轻易进入大祁蒙影响我们的生活,而我们同样也不能在中原人的地盘闹事。”

    楚欢微微颔首,道:“此时我倒是有所耳闻。”

    “所以入住大祁蒙之后,我们的祖先曾经有很多年不曾出山,不与中原人往来。”赫溪谷无奈道:“而且中原人对我们鬼方人偏见很深,我们一旦出山,就充满了危险。后来山上的食物无法满足我们的需要,我们需要的食物,只能从中原人的手中得到。官府禁止我们鬼方人做生意,不允许我们在城中开设商铺,我们自然没有银子购买粮食,最后只有一个法子,便是以物易物。”

    “以山货换取粮食?”

    “更准确地说,是以山丝和药材换取粮食。”赫溪谷道:“虽然我们与中原人相处的并不和睦,但是毕竟关乎到大祁蒙十六洞上万人的生计,八年前的冬天,大祁蒙闹了雪灾,粮食短缺,大祁蒙十六洞加起来,饿死了好几百人,我们知道如果继续下去,鬼方人很有可能便会活活饿死,所以最后商议,与中原人接触。那时候安邑道的生意都是控制在安邑黄氏族人的手中,而且当时户部司的主事,便是黄氏族人,叫做黄知贵!”

    楚欢点点头,这一点他倒是明白,黄氏一族既然在朝堂上权势倾天,又是安邑道的地头蛇,安邑道一些重要衙门内,自然会有黄氏族人为官,当初安国公黄矩控制户部,从上到下的户部官员几乎都与安国公有牵扯,作为黄氏一族的老巢,安邑户部司自然是交由黄氏族人控制。

    “我们找到了黄知贵,赠送了厚礼,与他商谈以山货换取粮食的事宜。”赫溪谷缓缓道:“一开始黄知贵并没有答应,后来我们送来了一批山丝,山丝是大祁蒙山的特产,大祁蒙山生有祁蒙山蚕,我们的祖先从中原人那里学到了制丝的手艺,在大祁蒙山发现山蚕之后,便开始养殖山蚕,制作山丝。”顿了顿,微一沉吟,才终于道:“山丝送过来之后,没过多久,黄知贵便给了我们答复,同意我们可以利用山丝交换粮食,但是双方约定,所有的山丝,只能交给户部司,核算之后,再由户部司像我们提供粮食……!”

    楚欢道:“黄知贵能够答应,自然是山丝存在着巨大的利益。”

    赫溪谷道:“其实我们后来也明白,山丝的价格昂贵得很,我们获得的利益,只是其中的一成而已,不过只要能换到粮食,我们也并不计较。一开始我们主要以山丝供应粮食,一年供应两次,每次供给山丝之后,一个月之内,他们就会将粮食交给我们,鬼方人的食物来源,便主要依靠这每年两季的交易。山丝制作比较困难,而且每年产出的数量也并不多,虽然有了这项交易,我们不至于饿死,但是却也不能完全吃饱,后来我们有专门种植药材,这样一来,十六洞的族人便可以吃饱肚子。”

    “靠自己的辛劳养活自己,是值得尊敬的事情。”楚欢颔首道:“这一次你们前来太原府,就是为了讨要粮食?”

    赫溪谷点头道:“正是,每年夏冬两季,我们都会运回粮食。三个月前,我们将下半年的山丝和药材都已经交付给户部司衙门,而且黄知贵已经验收,不到两个月前,我们派了人来,准备将他们应该交付给我们的粮食运回去,可是派来的人回去之后,却是两手空空。我们后来派人来了几次,黄知贵都是避而不见,直到有一天,我们得到消息,太原府这边发生大事,黄氏族人谋反,黄知贵也已经逃离太原城,老汉知道事情不好,可是没有粮食,这个冬天族人又怎能熬下去?”

    “那位新上任的师主事不交付粮食?”

    “是。”赫溪谷苦笑道:“我们来了大半个月,几乎天天都上户部司衙门找寻那位师主事,可是得到的回话,总是公务繁忙,不见我们。眼瞅着这天一天比一天冷,如果再不及时将粮食运回去,十六洞必然有缺粮的危险。今日的情况,达客你也看见了,我们从昨天晚上就在户部司衙门门前等候,一直等到那位师主事出来,可是他……!”叹了口气,“他说那些货物都是黄知贵验收,黄知贵既然谋反,户部司便与他毫无关系,我们要粮食,便要去找黄知贵索要。”他眼中隐隐带着愤怒,“达客,当初我们不是与黄氏族人做买卖,私下做买卖,是被官府禁止,所以我们才找上户部司衙门,希望他们网开一面,其后的契约,也都是与户部司衙门直接签署,并非与黄知贵个人签署……你说我们如今要粮食,不找户部司,又能找谁?”

    楚欢心知鬼方人如今算是面临绝境,官府对鬼方人的管制却是算得上有力,鬼方人的生存命脉,竟也是控制在官府的手中。

    诚如赫溪谷所言,每年两季的交易,是鬼方人赖以生存的根本,一旦交易出现差错,鬼方人的生存问题便显得严峻起来。

    也怪不得赫溪谷一直委曲求全,他身后关乎着鬼方族人的生存,一旦与官府交恶,掐断他们的粮食供应,鬼方人便将陷入绝境。

    对于鬼方人先祖的恶行,楚欢心中也是颇为厌恶,但是百年过去,鬼方人如今安分守己,自力生存,却也是让人感叹之时带着同情。

    楚欢沉吟片刻,终于问道:“老人家,听说你们的祖先是从西域而来?”

    赫溪谷点头道:“正是。我们的祖先是从西域而来的一支商队,那时候西域诸国与中原有贸易往来,我们的故乡虽然远离中原,但是却有一些勇士带着商队万里迢迢来到中原,据说当时他们过来的时候,只有三百多人,却带来了大批的货物,也正是那些货物,让他们在中原很快扎下了根基。来到中原之后,他们便再也没有回去过故乡……!”

    “那你们如今可派人回去过故乡?”楚欢问道:“可还记得自己的故乡在哪里?”

    赫溪谷摇了摇头,“在中原居住之后,我们适应了中原人的生活习惯,虽然还保留着先人的一些习俗,不过已经所剩不多。至若故乡,据说我们的祖先曾经走了很久很久才来到中原,我们已经不知道故乡在何处,或许一直往西走,走到尽头……!”他唏嘘叹息,颇有几分惆怅。

    楚欢犹豫了一下,忽然问道:“老人家可还记得你们祖先的语言?你们的祖先既然是从西域而来,应该拥有自己的语言。”

    赫溪谷点头道:“自然是有的。不过来到中原之后,先人们慢慢都以中原的语言交流……我幼时也学了一点点,不过记得并不多。”

    楚欢压低声音,轻声说了一句极其古怪的语言,然后才问道:“老人家,我刚才这句话,你可听得明白?”

    赫溪谷眼中显出诧异之色,失声道:“达客,你……你怎么会懂得……会懂得我们的语言?”

    楚欢心下一震,他听说鬼方人来自西域,心中便有一个想法,一直以来,楚欢牢记着从鬼大师口中传授下来的【镇魔真言】,但是那稀奇古怪的语言,楚欢一直都是懵然不解,心中便想着既然这鬼方人是从西域而来,却不知道懂不懂得【镇魔真言】之中的意思。

    楚欢也知道,西域绝非一两个国度,西域国度无数,语言自然也是五花八门,虽说鬼方人来自西域,却也未必能解得开【镇魔真言】的秘密,他也只是随便试一试,抱着瞎猫碰死耗子的心理,谁知道赫溪谷却口出此言,那意思竟似乎是懂得自己方才那句话,这让楚欢心中一阵振奋。

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