一周的长途跋涉,罗德终于抵达了奥斯特领的首府沃尔芬堡。和其他平原上的城市不同,沃尔芬堡是一座建在高山上的堡垒。

    四周是高大的石墙和防御塔,环绕着城堡四周的森林被砍伐得一干二净,作为农田开垦,同时,也是为了清理出空地,让视线可以覆盖周围的每寸土地,当有敌人来袭时,高塔上的守卫便可以第一时间看到。这是典型的城堡防御做法。

    但是,说它是城堡,又不太恰当。因为,现在的沃尔芬堡已经发展成一座具有数万人口的大城市。许多建筑早已透出城墙,建在了外围。山脚下,半山腰上,皆是密密麻麻的房子。这便是许多城市的由来,由城堡慢慢发展,最终变成了城市。

    这不禁让罗德想起了自己的发家地——黑锤堡。当年的黑锤堡,不过是一座边关小堡垒,经过近十年的发展,如今已成为半座城市,只不过还无法和厄仑格拉德或者眼前的沃尔芬堡相媲美。

    “大人,我们到了,您先在城门口稍等片刻,我去通报大领主。”

    使者让车队停下脚步,恭敬的走到罗德面前。罗德点头示意可以,使者这才带着两名护卫骑马进城。

    几分钟后,在使者一行人的招待下,罗德和艾莉瑞雅慢慢走进了城内。熙熙攘攘的人群扑面而来,车队、人群挤满了街道。连温度都比城外多了几分。眼前的景象让罗德倍感亲切,这才是人类社会该有的样子,而不是像基斯里夫北方,或者更北的荒原之地,充斥着死寂与寒冷。在这里,人来人往,生命的气息萦绕身边,整个基斯里夫,唯有重建后的厄仑格拉德港口有这样的气氛。

    踏着缓慢的脚步,挤过人来人往的街道,半个钟头后,队伍来到了沃尔芬堡的中心城区,也就是大领主、帝国选帝侯马克西米安的住所和办公处。

    而此时,选帝侯本人已经在城堡大门口等候了。

    马克西米安脸上挂着微笑,不算强壮的身体,但是精神面貌却很好。罗德注意到他身边的守卫,身穿重型板甲,手持圆盾战斧,头盔是黑色牛角盔,在阳光下的照耀下反射着凄厉的金属光泽。这应该就是大名鼎鼎的公牛卫队了。旧世界每个势力大多都有自己最强力的部队,像奥斯特领的公牛卫队,基斯里夫的克雷姆守卫,瑞克领的瑞克禁军这些。而这些精锐部队的队长或者军团长往往也有着很高的地位。所以离开基斯里夫城时,罗德才将克雷姆禁军队长的职位交给了自己忠诚的骑士维吉尔。

    “罗德领主,我们好长一段时间没见了。你和你的部下在北方的经历我都听说了,来吧,进来聊。我准备了晚宴……”

    说完晚宴二字,艾莉瑞雅薄薄的嘴唇抽动了下,冷漠的目光已经将她厌烦的情绪展露无遗。这使得马克西米安一脸尴尬,若不是看在她是皇帝救命恩人的份上,自己必定将她赶出城堡。但是,木精灵毕竟身份特殊,而且,她还带着一群帝国精锐——瑞克近卫。罗德走上前去,拍了拍马克西米安的肩膀,微笑着跟着老领主走进城堡,以缓解尴尬。

    ……

    待到罗德一行人走进城堡,马克西米安便亲自让人招待了起来。他原来并没有打算在宴会上谈事情,而是在宴会开始之前就坐下来和罗德细谈,将正事聊完再进餐。这倒是罗德喜欢的风格,有一说一,做事不拖沓。见此情景,艾莉瑞雅这才稍稍放下那份高傲与冷漠。她走过来,坐在罗德身边,凝视着主座上的奥斯特领首领、帝国选帝侯马克西米安·冯·塔兹尼克。

    “罗德领主,请允许我以朋友的身份称呼你,你和你手下的经历我都听说了,冰霜巨龙绝非常人可以打败,能够做到这点,的确算得上是传奇。”

    刚刚坐下来,马克西米安便讲起了自己的看法和观点。可以看得出和那些帝国贵族不同,身为大领主的他,对那些事迹,还有北方半岛发生的事都深信不疑。罗德怀疑这位帝国选帝侯会如此重视自己,也是和这件事有关。冰霜巨龙重现世界,诺斯卡野蛮人活动频繁,若是有研究历史的人都会知道,这一切都是混沌活跃的征兆。罗德相信,身为选帝侯的马克西米安,学识肯定比常人丰富一些。传说之所以成为传说,不是因为它是虚构的,而是因为一代代的人都没有见过,从而不再相信……

    “事实上,杀死冰龙并不是我一个人做到的,艾莉瑞雅也帮了不少忙,没有她,我和我的手下杀不死那头龙。她帮我们拖住了那头野兽,帮我们赢得了时间。”

    罗德说完,目光看向身边的木精灵。艾莉瑞雅白净的脸蛋上依旧没有一丝表情,但是可以感觉出她默认了罗德的说法,否则,以她的脾气和个性,早已当场反驳。

    “我相信北方蛮族的入侵是真的。”

    马克西米安说到了重点。

    “这也是我希望和你谈成的事项。”

    大领主继续说到。

    罗德皱了皱眉头,基斯里夫还有什么可以和帝国谈合作的筹码?边境冲突,国力空虚,罗德原本就不指望可以和帝国谈成什么平等合作的条约。

    “罗德领主,我的朋友,虽然我们属于不同国度,但是,我们却是生活在同一个世界里,整片大陆都是连在一起的,两百年前,混沌大入侵,是帝国和基斯里夫联手,拯救了这个世界。而今,我们依旧是这样的关系。你们在修建长城,不仅是在为基斯里夫修建屏障,也是在为帝国修建屏障。所以,我必然会支持。但是……”

    马克西米安停顿了一会儿——

    “但是,防线不仅仅在于陆地上,海上的威胁同样不容小视。就像你们所说的,如果诺斯卡人真的从海上入侵,那么,诺登港,还有那些居住在沿海城镇和村庄的人,将不再安宁。”

    “我们需要合作,罗德领主,奥斯特领将为北方长城贡献力量,工程人员,财力和物资。同样,我希望基斯里夫和奥斯特领的人民同样守卫海防线。”

    马克西米安说完,罗德顿时恍然大悟。这老家伙其实另有所图,天上没有掉下来的馅饼,更何况选帝侯这样的人,绝不会是什么慈善家。基斯里夫原本的海军实力并不强,但是因为内战,前女王卡特琳娜将国库财力投入海军建设,让厄仑格拉德拥有一支成规模的炮船舰队,当初的目的是为了保住厄仑格拉德城不被北境联军攻破,而今,这支队伍成为了基斯里夫湾最强力的海上军团。

    罗德看出来了,马克西米安看中了这股力量,若是有基斯里夫的海军做协防,那么,他便可以发展奥斯特领北方沿海领地。这些土地都是优质资源,有着广袤的平原,不仅利于农业畜牧业的发展,同时,也是交通便利之地。以往没有得到发展,是因为北方诺斯卡部落的威胁,时不时南下掠夺一番,一整年的收成都付之一炬。而现在,若是有邻国海军的协防,一边发展生产积累实力,一边发展自己的海军力量,倒是不错的选择。罗德知道的,奥斯特领的海上力量并不强,这个帝国行省整体实力也不富裕,帝国真正富裕的行省领地都在西方,从玛利恩堡到首都阿尔道夫,再到南方工业重镇努恩,那一带才是帝国真正富裕之地。

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