迎接马克西米安的队伍并不算宏大,却也不失排场。四五十号人在码头上站成一排,其中大多数是厄仑格拉德的各部门官员,而后是骑士,最后才是官员、骑士们的侍从。基斯里夫的旗帜在海风中迎风飘扬,宣示着这块领地的归属权。

    马克西米安没有让仆人搀扶,径直跳下船板,来到队伍前。

    “欢迎你的到来,大领主。”

    尽管已经是基斯里夫人的精神领袖,又头顶各种头衔,但是在外交上,罗德依旧尽可能的表现出谦虚和低调。

    马克西米安有些意外,他原本以为被基斯里夫人捧为神明的罗德,会是一副王者姿态。而此刻,展现在他面前的,不过是一个普通的中年硬汉而已。

    当然,熟知基斯里夫内战过程的马克西米安知道,眼前这个男人,绝非普通的中年硬汉。他的实力超过了冰雪女王,超过了绝大部分帝国的选帝侯,若是他生在帝国,恐怕便有机会竞争皇帝的宝座。对于这样一个颇有传奇色彩的人物,马克西米安自然不敢懈怠。

    他走过来,友好的伸出右手,与罗德握手。这算是基斯里夫内战以后迎来的第一位重量级访客。奥斯特领与基斯里夫接壤,过去边境问题是悬在两者之间许久未曾解决的难题。各种贸易纷争更是时有发生,而现在,作为奥斯特领的实际掌权者亲自来到基斯里夫,很可能双方化解矛盾,增进友谊的最佳时机。

    “如果我没猜错的话,你就是基斯里夫北境之王——罗德领主。”

    “北境之王已经不存在了,现在基斯里夫的沙皇是帕维尔皇帝。”

    罗德微笑着回到。

    “抱歉,是我的消息有误,看起来这段时间里基斯里夫可谓风起云涌,时局变化得真快……”

    马克西米安立即改口,当然,他并不是真的不知道,只是故意试探而已。

    罗德笑了笑,随即带着这位身份尊贵的客人走向休息区。

    “旅途劳累,我安排了房间,今天你和你的部下先在城里休息吧,那些事情等明天再聊,既然来了,不也差这么一天两天的,不是吗?”

    罗德边走边给这位远道而来的贵客介绍起厄仑格拉德还有北境。当然,也不算太远。从奥斯特领的贝克港起航,顺风的话三天就可以抵达厄仑格拉德港。海上航行不需要经过森林和群山,只要不遇到风暴,基本上速度是陆上的好几倍。按照马克西米安一行人的精神面貌来看,罗德猜测他们在海上颠簸的时间最多不超过五天。

    ……

    夜里,厄仑格拉德早早的就进入了梦想,宁静和安详伴着这座海港城市,不像帝国首都阿尔道夫,入夜后依旧灯火通明,人来人往。在这里,人们夜晚的娱乐并不多,酒馆的生意不如十年前那般火爆,更多的,是疲惫的旅人和临时歇脚的商人们。

    马克西米安带着儿子奥斯瓦尔德爬上天台,从这里,可以俯瞰整个厄仑格拉德,由于这座城市建在一片平原之上,没有起起伏伏的丘陵遮挡,五层楼高的豪华旅馆顶楼,便可以俯瞰整座城市。它就在厄仑格拉德市政大厅的旁边,比起市政厅,这座旅馆甚至还高了一层。它是专门接待官方来宾的地方。

    “看到了吗?我的儿子。”

    夜空下,马克西米安抚摸着自己儿子的脑袋问到。

    年幼的孩童只是踮起脚尖望着栏杆外的夜色,一脸茫然。

    “嗯……看到了……我看到安静的城市和街道,远处有船,还有……港口、码头……父亲。”

    男孩停停顿顿的回答着。

    马克西米安只是微笑,他将儿子扛上肩头——

    “你看到的这些,都是大多数人看到的,然而,作为领袖,作为继承人,你不应该只看到这些,应该透过这些现象看到一些更深层次的东西。你看到了一座安静的城市,的确,它很安静,安静到你几乎可以听到自己心跳的声音,这证明什么?”

    “证明什么?”

    奥斯瓦尔德好奇的问到。

    “证明这座城市没有太多的夜间娱乐,什么人需要夜间娱乐?”

    马克西米安循循渐进的发问,他要让自己儿子懂得如何自我思考。

    只是,从奥斯瓦尔德迷惑的脸上可以看出,这个男孩似乎还没到那个思考事物本质的年龄。

    “商人、贵族、有钱人……这些人需要夜间娱乐。平民在白天的工作中早已累得没有了力气,夜里无心出来消费享受,也花不起这个钱。只有那些富商、贵族才有夜间娱乐的行为。这座城市缺少这些,证明有资产的人并不多。它的商业遭到重创,急需发展,傍晚的时候我们经过几个街区,妓院门口冷冷清清,这意味着经济整体不好。它继续从战争的创伤中恢复过来。”

    马克西米安继续说到——

    “还有,你刚才说到的,那些船。你看到了,我也看到了,然而,你有没有注意到这些商船大多来自哪里?”

    老领主的问题再次难住了自己的儿子。奥斯瓦尔德更加困惑了,他感到在父亲面前丢尽了面子。可是,那是父亲,又有什么关系?在父亲面前丢脸总比日后在别人面前丢脸。

    “我……没注意……”

    男孩支支吾吾的回到。

    “那些商船有的旗帜还挂在上面,有的虽然已经卸下旗帜,但是从外形上来看,还是可以分辨出它们来自哪里。它们大多来自贝克港,还有临近的诺德领,极少的船只来自巴托尼亚,至于阿拉比或者更远的商船,就更见不到了。这证明,厄仑格拉德的主要贸易伙伴还是帝国,而且,除了我们,就是诺德领。”

    马克西米安分析到。

    “知道我们这次来厄仑格拉德的目的吗?”

    他继续问到。

    “谈合作,谈贸易协定!”

    这回,儿子奥斯瓦尔德脱口而出的回答到。

    “对。”马克西米安笑到,“我们不知道对方的底牌,那么,从这些细节上就可以看出,这些信息看似无关紧要,对谈判来说,却是有帮助的。至少,它可以让你心中有数。”

    “我的儿子,带你出来见识外面的世界,不是让你来玩的,而是让你多看,多听,多学习。将来,你将继承我的位置,我的名号,和我的军队。你必须尽快成长起来。”

    马克西米安看着自己儿子,意味深长的说到。

    “真希望卡尔能和我一起来……”

    奥斯瓦尔德叹了一口气,他想起了自己的好伙伴。

    “卡尔弗兰兹?哼,你说那个废物?”

    马克西米安的脸色骤然变得铁青,对于自己儿子这个好伙伴,他怎会不知。现任皇帝路易伯德是他最好的兄弟,两家的子女自然也玩得很好,小时候,奥斯瓦尔德便和路易伯德的儿子卡尔弗兰兹玩在一块,同样亲如兄弟。马克西米安对卡尔倾注的爱不会比对自己儿子少,然而,在阿尔道夫奢华的皇宫中长大的卡尔弗兰兹,可谓秉承了帝国贵族们一贯的“优雅品质”,在女人上面没少下功夫,只有十三岁的他,便经常与少女们鬼混,不务正业……连他的父亲路易伯德都管不了。

    “他……他不是废物……他只是还没长大……”

    奥斯瓦尔德吞吞吐吐的说到,他想替自己的好伙伴辩解,但是看到大发雷霆的父亲,也不好多说什么……

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