恢弘的城市,整洁的街道和热情洋溢的民众?不,没有的。当罗德的人马返回北境时,这里一片冷清,和都城无异。人们在战争中变得贫穷,整个国家都在内战中变得贫乏不堪。疲惫与痛苦写在每个人脸上。唯有少数军火贩子、奴隶贩子还有做死人生意的奸商在战争中大发横财,大多数人,生活都已返贫。

    不举办凯旋式,不举办庆功宴,低调回城。甚至连总督阿尔维斯都不知道北境之王已经回来了,嗯……不再是北境之王了,而是基斯里夫大公爵。不过这无所谓了,不过是一个名号而已,谁都知道罗德?劳恩永远是北境的大领主,永远是北境的精神领袖。

    罗德和塞尔塔骑着黑马,行走在前面,身后,是五十名北境骑士。雪花洋洋洒洒落在一行人身上,将罗德的斗篷染成了白色。塞尔塔的熊皮大衣同样也是白花花的一片,战马似乎因为承受不住背上人的重量,时不时发出一两声喘息。

    行人来来往往,只觉得这队人马不简单,至于具体身份,并无人知晓,没有人会将眼前这个身着朴素的男人和北境之王联系在一起,亲眼见过罗德的人毕竟是少数,大多数人在脑海中只觉得白熊领主、北境之王、吸血鬼终结者罗德?劳恩,应该是一个非常魁梧强悍的男人,他的回归必然会有盛大的凯旋仪式……

    正是因为没有人知道,没有人关注,罗德才看到了真实的一面。就如阿尔维斯来信中写到——北境就像一块干瘪的海绵,内战将它最后一滴水分挤干。骨瘦如柴的孩童到处流浪,别说上学,温饱都是难题。乞丐用能找到的一切破布废料裹身,以度过这严酷寒冬。罗德知道,这里的乞丐是真的乞丐,绝非那种月收入过万的职业乞丐……

    队伍走过狭长的街道,在厄仑格拉德市政大厅前停了下来。

    ……

    “罗德!不敢相信,你怎么这时候回来了?”

    市政大厅中,当阿尔维斯匆忙赶来时,罗德已经站在大厅落地窗前等候多时了。夕阳的余晖透过玻璃窗洒进屋内,为墙壁增添了几许暗红色的条纹,好似鲜血……想当年,厄仑格拉德的统治者们便是在这里被屠戮的,血色曾经染红这座大厅的地板,又被擦干,然后,再次被染红。阳光下的罗德只觉得心情沉重,内战以北方军的胜利而告终,然而,整个王国支离破碎。一如这座城市,看上去繁荣,但是对比十年前的厄仑格拉德,已是不能比的。

    “呵呵,怎么?也有你不知道的事。”

    罗德转身,开着玩笑着回答到。

    “我不知道的事可多了,我又不是神……我只知道半个月前你从基斯里夫启程,返回北境但是没想到你就这样回来了……当然,你如果不想让我知道,我又怎么会知道?再说,我也不敢知道。”

    阿尔维斯绕着口舌走过来,他并没有瘸脚,但是腿短如手,走路时给人以一种瘸脚的错觉。

    “还有什么是你不敢知道的?”

    “多着……”

    阿尔维斯踮着脚尖,露出一脸坏笑。

    “好了,不跟你闲扯了。厄仑格拉德的情况我已经都看到了,看起来你这个总督不称职啊。”

    罗德调侃到,他知道这不是阿尔维斯的责任,换做是别人,只怕会比眼前的情况更糟。

    “治理城市比管理城堡要难得多,而战争时期稳定城市比平时更是难上百倍,如果我会领兵,我宁可去前线。”

    阿尔维斯说着,径直走到书桌前,说着,就要去拿酒水。

    “你该戒酒了。”

    罗德打断了他。

    这次是认真的。

    “好吧,和你在一起的时候暂时不喝。”

    阿尔维斯笑到,随即放下酒瓶,走了回来。

    “大到显赫贵族,小到流民难民,每当有处理不了的事,都堆到我这里,你没看我这两年老了许多吗?”

    说完,阿尔维斯指了指自己的额头——

    “头发都掉了一半,这样下去,连妓女都不喜欢了。”

    “不,有钱就行。”

    罗德笑着打断了他的话。

    “也对,不过我,没钱。”

    阿尔维斯眨着眼睛回到。

    “我知道你这次回来的目的,想振兴北境,振兴厄仑格拉德港。但是……”他停顿了一下,目光继续停留在罗德身上,“但是,没这么简单。”

    “我知道。现在的情况比当初复杂得多。”

    罗德回到。事实上也的确如此,当年,黑锤堡大发展时,阿尔维斯管理的不过是一座城堡,人口最多不过三万人。而今,他管理的,是厄仑格拉德。城市和城堡是两码事,单单人口上面,厄仑格拉德就是黑锤堡的好几倍,更别说它是基斯里夫北方最重要的贸易港,新旧势力盘根错杂,城市规模一大,各种问题也接踵而至,卫生、拥挤、治安、贫富差距等等一系列问题都比黑锤堡严峻得多。加上内战的这两年里,作为后方总管的阿尔维斯还必须为军队筹集军饷和粮草……罗德猜测他的酒瘾就是这段时间内养成的。

    如今的北境,已经不是昔日在地图上指指划划就能建设好的。

    “好了,我累了,需要休息一阵子先。”

    罗德做了一个手势,连日来的旅途劳累写在脸上。

    “我这就让人将房间打扫干净,你会喜欢的。厄仑格拉德的旅馆绝对比基斯里夫城的要好。”阿尔维斯眯起双眼笑着说到,他打了一个响指,仆人便小跑着来到身边,“把市政厅顶楼的房间整理下,两个小时后,我要看到一间没有灰尘的房间。”阿尔维斯吩咐到。

    “对了,既然回来了,我想,有个人你是不是该去见见?”

    阿尔维斯前脚已经走开,忽然又想到什么,转头对罗德说到。

    “我知道,该见的时候我会见的,也请你不要将我回来这件事告诉除你之外的任何人。”

    罗德的表情陡然严肃起来。

    “对了,还有一件事,你在黑锤堡时让矮人工程师们造的收割机还真好用,节省了不少人力畜力,我一直在让技师们继续改良,现在,厄仑格拉德郊外,五分之一的土地已经被这些大家伙承包了。”

    阿尔维斯自信昂扬,这算是回来到现在罗德听到的唯一一个好消息,也是阿尔维斯真正露出笑意的时刻。

    “继续保持,机械化是必然的,我们输给帝国太多,不仅是资金,技术,还有人们的思想和观念。”

    罗德说到。

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