“发匪留岳州四日。由洞庭湖人江,后队水师,在林子口、土星港各处抢掳船只。已窜过岳州地面,复夺民舟五千余,遂东下。水路沿岸则有陆师相伴进,发匪陆路占领城陵矶,控制入江咽喉。水陆并下,前路并无阻拦,势必径扑武昌、汉阳等处。”10月20日,向荣向徐广缙报告。

    杨芳所部溃散后尚未收拢,向荣身为客军,指挥不灵,他遂以所部兵少为由,始终与太平军拉开一两天行程,从岳州至武昌的进军途中,双方没有发生过大的战斗。

    秦定三、李瑞、王锦绣、瞿腾龙等5000余名兵勇在临湘与向荣会和,向荣手执徐广缙的回书,压服众人,总算凑齐一万五千余人的大队,迤逦北上,可又苦无船只,只好走陆路,慢慢挪向湖北。

    湖北由于长沙会剿的原因,巡抚赵柄言手头不过两千兵勇,提督博勒恭武跑回来之后,又新幕了近千人。这就是武汉三镇防御的全部兵力。

    10月24日辰刻,太平军水师“扬帆徐徐顺流东下,须臾尽泊武昌对岸鹦鹉洲”。数千艘兵船出现在武昌江面。两岸清军慌忙“开放大炮,并师船开炮迎击”,击沉了太平军二只划船。

    面临太平军的浩荡进军声势,未经征战的赵柄言一筹莫展。“堵守城谍尚属不敷”,对江汉阳、汉口,“均无兵勇防守,实属万分危急”。

    清军没有船只和水师,太平军则有数千船只,江面的控制权已经在太平军控制之中显而易见。清军虽然筑一浮桥沟通武昌、汉阳江面,但无法守住浮桥。在太平军优势水师与步兵的联手强攻下,清军是难以很快丢失了这条水上交通线的。博勒恭武只能够在力量极端劣势的情况下,集中兵力,利用坚城与火力,防御省城。

    太乎军见清军聚集武昌,江北汉阳、汉口空虚,遂将舟师驶向汉阳江面。汉阳府城“扼束江表,·4。一大别之山,临高阻深,其势狭而险固。国家划郡,与武昌并峙。方七里。鄂州恃汉阳为蔽,汉阳失而鄂不可保”。

    但赵柄言已经没有多余的兵力了,寥寥发动些民夫,还未上城楼,就一哄而散。总制黄玉昆轻取汉阳,升点检。

    汉口富商,自太平军出现在武昌江面的时候就“迁徙一空。”该镇是全国名镇之一,“为东南通简”,“百货山积,万商云聚”,但无清军据守。太平军乘势亦在10月24日占领这一著名商业重镇。当天晚上开始,唐正才带领水营连夜构筑浮桥,次日天明竣工,武汉三镇江面交通线迅速沟通,对于围攻武昌具有重要战略价值。

    汉阳、汉日的攻克使太平军处于更加有利的军事态势。武昌江面已为太平军控制,可以由水上对省城西线展开攻坚,文昌、平湖、汉阳诸门都受到太平军的严重威胁。由于江面交通线被太平军控制,城内清军的粮株、军资补给中断,十几万居民及兵勇的生活资料供应困难,这成为常大淳等无力摆脱与解决的沉重负担。

    10月23日,太平军“大队自陆路至,踞城东钵孟山、洪山、小龟山、紫荆山,向所筑营垒皆为贼有。复围文昌、望山、保安、中和、宾阳、忠孝、武胜等门”。洪秀全等凭借人数众多的水陆大军,以陆路军驻屯武昌东、南线,“凡东城洪山、南城江岸,遍立栅垒,以阻援师,遂与江上舟船成水陆相辅之势。”武昌城遂被水陆合围。

    就在这个时候,向荣率军赶到了,而曾国藩,江忠源的湘勇并没有随后跟来。

    “湖北为四达之区,自东南而四北,必道湖北,争荆、襄;自西北而东南,必道湖北,据上游,以临赣、皖。”在太平王庭的会议上,杨秀清这样分析,“武昌为天下重镇,如吾等破之。北窥荆州,则蜀、豫震动;顺流东进,则芜、皖、金陵一鼓而下。”武昌战役的成败,关系到未来战局的发展。

    于是,杨秀清要求:“以夺取武昌为第一要务。”

    “可是,”洪秀全说道,“向荣那妖贼,已到武昌郊外的长虹桥。向荣这厮,狡如狐,滑如鼠,屡战屡败,却溃而不散,从广西一路纠缠到湖北,着实讨厌,我听说他现在只有不到两万人马,不如乘机了结了他。平等王,你看呢。”

    “对,乘着向荣势单力孤,就此结果了他吧。”博爱王冯云山也说道,“向荣这厮十分狡猾,还需平等王九千票亲自去对付他。”

    “那武昌这边怎么办?林凤翔,李开芳带领九个点检,曾水源带领土营,罗大纲的水营,都已经布好了阵势。”

    “武昌不用担心,林天威,李天毅,带领的都是广西老兄弟,一路来打老了仗的。”冯云山慢慢说道。

    柳叶飞听到这话,心里一动,抬头看了看洪秀全。大伯礼玺天德面沉似水,看不出在想什么。

    太平军自起兵以来,虽说大政方针由康股瑞斯决定,但在军事指挥上,一直有杨秀清,萧朝贵决定,萧朝贵战死以后,则基本由杨秀清在军事上负责,也就是说,所有有指挥权的侯,都在实际上听命于杨秀清。

    这时候,就听见冯云山继续说道:“武昌城里才三千清妖,平等王亲自对付,是杀鸡用牛刀了。林凤翔!”冯云山突然一声大喝。

    林凤翔身为有投票权的侯,一般不做声,但听到冯云山叫他的名字,便器宇轩昂的站出来:“属下在。”

    “林天威,你能在十日之内拿下武昌么?”

    “以十打一,这还拿不下,那不如回家抱孩子。”林凤翔大声说。

    “林凤翔一个人,这也太轻敌了。”杨秀清说道。

    “平等王说的是。李天毅,罗天勇,曾天秀,你们协同林天威,十日之内拿下武昌,敢不敢立军令状?要不,让平等王辛苦一点,先灭了向荣,回头亲自攻打武昌?”

    “何饶平等王大驾,我等愿立军令状,十日之内不下武昌,提头来见。”李开芳说道。

    “好!”洪秀全赞叹道:“加林凤翔为殿前正丞相,李开芳为殿前副丞相,两人同为先锋,带领所部两万人,会同水营、土营,合攻武昌。”

    众人大声应诺,杨秀清正待阻拦,洪秀全说:“投票吧。”

    杨秀清看看众人跃跃欲试的样子,笑了起来:“看大家这兴奋劲,不用投票了,就这样吧。”

    “请平等王调兵遣将,以歼灭向荣。”

    杨秀清咳嗽一声,清了清嗓子:“天昌曾立昌听令,你带左一,左二点检,前往长虹桥炮台,正面据守,天定吉文元……”g

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