??代,1667年尼德兰人在泰晤士河对英国舰队实施了火攻,烧毁了三分之一的英国主力舰,从那以后,英格兰人始终把防备火攻作为第一要务。”

    “肯尼夫,你要说什么?”

    “英国人最强大之处,就在于他们能不断吸取教训。您认为他们这一次会犯1667年的错误吗?”

    “这并不是我决定的,肯尼夫。在我们熟睡的时候,火攻船队已经出了,现在,估计有消息传来了。”

    部队继续往前行进。突然,后方一匹快马疾驰而来,马上的人打着呼哨,让行人退避。

    马到了跟前,停住,跳下一个穿着绿营号衣的马牟。“楚道台,大帅令我传信,昨夜火攻船夜袭镇江,已得大捷。”

    “如何大捷可有战报?”

    “来的仓促,没有战报。大帅令我口述。”

    “快说。”

    “昨夜火攻船吸引了英夷的注意,五百藏兵乘机攻入镇江城中,劫了英夷的营地。”

    “等等?火攻船吸引了英夷的注意?难道不是主攻英军的舰队吗?”

    “这正是大帅声东击西之计。”

    “也就是火攻船没什么战果了?”

    “藏兵攻入镇江城,斩获无算。”

    “这么说已经拿下镇江城了?”

    “英夷人多势众,藏兵夜战之后,不得不转进。”

    “藏兵回来多少。”

    “一百余人,其余的想来是,夜晚路黑,走散了”

    “我知道了。还有什么消息吗?”

    “就这些。”

    楚剑功点了点头,却见那马牟还不离去,心里明白,摸出半两碎银子,递给他,说道:“老兄辛苦了,大帅还有什么命令吗?”

    那马牟接过银子,说道:“大帅命令不变,请道台和朱雀军于午时在镇江城西南开始进攻便可。切勿耽搁。”

    等那马牟骑马离去,楚剑功对杰肯斯凯和肯尼夫解释:“昨夜的火攻没起到任何作用。”

    “我们还是尽快赶赴出点吧。”

    “幕洛一,胡一刀,前头带路。”楚剑功命令两个当地人。

    与此同时,杨芳也带着他的果勇军在镇江南面展开,

    杨芳的大军在巳时正中(十点左右)拆营,分成左中右三路人马:左翼湖北绿营??人,由湖北提督率领,右翼是四川绿营?人,由四川提督统带。其余西南各省,抽兵5oo人到2ooo人不等,总计约9ooo余人,作为中路,由江南提督齐泰统领。湖南绿营25oo人,杨芳留在身边做自己的亲兵,河南绿营4ooo人是预备队跟在杨芳的湖南兵后面。这里一共集结绿营3万人。

    江南的五月,正值梅雨季节,今天没有下雨,但地上的沙泥仍旧松软湿润。随营的大车在地上压出一道道车辙,马蹄不时陷入泥土之中。江南水网,果然名不虚传,杨芳的大队人马一路走来,就遇到了好几处湾汊。

    杨芳还是探查了一番地理,他选择了燕子山和鼎石山之间的平地,向着镇江推进,这一带是一个宽广开阔的平原,缺少树木,一条清清的小河靠着燕子山的东面山脚,向西北方向流淌,进入长江。杨芳所部就是顺着这条小河前进。

    虎头山是一个低缓的小山,位于燕子山的东北方向,那条小河从它的西面山脚流过。也就是说,虎头山正挡在杨芳所部的正前方。从那里可以俯瞰整个果勇军的开进。在虎头山隔着小河相望的,是磨笋山。磨笋山虽然不高,却消除了杨芳的部队从虎头山西面绕行而过的可能。杨芳所部要去镇江,就必须通过虎头山南面和东面的那个平坦而狭窄的平原。

    杨芳也是老于军伍的人,远远的看到虎头山,他又从绿营当中抽调了部分马甲(骑马穿棉甲的清兵,有时候也用来称呼资深的步兵),由一位副将率领,前进到虎头山以南八里处的西屯村去探查有没有埋伏。

    “大帅,虎头山并不太高,算不上地形险恶。”湖北提督不以为然。

    “哎,马军门,还是小心为上,要知道,英夷的火枪厉害啊。”四川提督说道。

    他们两人,本是左右两翼的统帅,自从过了燕子山之后,平地有所收窄,三路大军慢慢挤到一处。这两人干脆来到杨芳的中军,听杨芳的调遣。

    杨芳想了想,下令,全军向右转,又对两位提督说道:“两位还是回左右两翼去吧,如果遇敌,便就地展开,不用等待中军号令。”

    “扎!”两人领命去了,三万大军稍稍换了方向,向着东北方前进。

    就在虎头山的山顶上,英国远征军陆军司令郭富一直严密监视着杨芳。英军已经知道清兵从三个方向而来,昨晚在镇江城那场滑稽的夜袭之后,俘虏也交代了三路大军今天就会进攻。璞鼎查立即确定了分工,郭富负责的就是南面。他的任务,并不是要击退清军的进攻,而是要尽可能的杀伤清军,消灭清军的主力。

    一位青年军官,骑着军马奔上山来,口中叫嚷着:“将军、将军,他们来了。”

    “我看到了。孩子。不过,你能告诉我,他们为什么挤成了一团?”

    “他们在左转。准备从我们脚下的小山岗的东面绕过去。”看到郭富疑惑的眼神,这青年军官又补充了一句:“这是我的判断。”

    看到青年军官惶恐的一本正经的面容,郭富笑了,庆幸自己的小诡计成功:“其实我也是这么判断的。”他转头向自己身后的一堆军官们说道:“好了,上校们,回去整顿部队吧,我们要好好打一场了。”

    “将军,要不要唱歌?唱圣歌。”

    “不,不要唱歌。上帝的祝福非常宝贵,不要浪费在这里。”

    “将军,对面可是三万人哪。已经接近了罗斯巴赫会战的规模了。这个战场,和罗斯巴赫还真像。”

    “别磨蹭了,快回部队去。在征服野蛮人的战斗中,你不可能向罗斯巴赫的腓特烈二世一样名垂青史。”

    上校们跨上他们的战马,从山坡上下来了。

    郭富手上,一共有六个步兵团:第第第49苏格兰步兵团,团长索尔斯克亚上校。菲利普内维尔的第五十五步兵团和加里内维尔的第九十八步兵团,吉格斯上校的第六十七新南威尔士团。以及孟加拉志愿炮兵团。半小时以后,营帐都已拆卸装车,部队纷纷开动。

    除去斯科尔斯和吉格斯的两个步兵团外,索尔斯克亚、基恩、内维尔兄弟的四个团沿着虎头山的山脊线方向,在虎头山的东侧平地上展开。孟加拉志愿炮兵团在虎头山上展开,十二门九磅加农炮,十二门十二磅榴弹炮前后排列着。郭富手下的一位骑兵军官,古蒂中校,集合了六个步兵团中的骑兵中队,向着杨芳的方向冲了过来。

    尽管英军的运动如此迅,但杨芳却产生了一种相反的错觉,他说道:“英夷的骑兵向我们冲过来,象是来骚扰的,他们的步兵却在远方驻足不前。步骑如此脱节,真是岂有此理。齐军门,你怎么看?”

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