那人跑近了,原来是死在金鸡山的总兵谢朝恩的家丁谢富。现在他没了主家,改回原名,叫窦付。他对本地的地形熟,楚剑功先是让他做向导,选择了长溪岭大宝山作为决战场所,现在让他在慈溪县城打探消息。

    “什么事?”

    窦付跑得气喘吁吁的,说:“有一千英夷,到了慈溪,还有几条火轮船,停在奉化江上。”

    “那慈溪现在一共有多少英夷?”

    “本来慈溪城里,有两百黑酋(孟加拉人),我来的路上,还遇见了几百败兵,看来也是回慈溪的。”

    这么一算,一千四百英国陆军,四条武装火轮船。

    斯科尔斯上校的残军,大约两百人出头,丢掉了火炮,旗鼓之后,回到了慈溪。让垂头丧气的他分外难受的是,第18混编团在等着他。基恩上校,那个没教养的,粗野的爱尔兰人很热情的迎出来,欢迎他回城。

    “看来第26英格兰团遇到挫折了。我真不敢相信,镇海和定海的那群黄猴子有真么厉害。”基恩上校体贴的说。

    斯科尔斯上校沉默着,可怕的沉默着。

    基恩在撩拨了一下之后,就不再刺激自己的英格兰同僚,开始把话题转移到战局上来。

    “他们有很多人吗?”

    斯科尔斯上校考虑了一下,决定还是说实话:“有一千多人吧。”

    “一千多人在正面对抗中击败了一千英军?”

    “是的,他们装备着击或者燧的滑膛枪,训练有素,队列整齐。”

    “你注意到他们有欧洲人教官什么的吗?”

    “没注意,好像没有白人。”

    “那好吧,整个战斗的过程是什么样的,保罗。”基恩上校亲切的叫着斯科尔斯的名字。

    斯科尔斯上校开始叙述战斗过程,他是个诚实的军官,对战斗过程没有做任何保留。他现在满脑子都是拉上这慈溪城里的一千多英国士兵去报仇。

    “是很强,”基恩上校看了一眼自己的印度仆人,比印度土兵还有厉害一些。“好了保罗,你和你的部下先休息一下,我已经为你们准备好了食物,吃饱了,睡个觉,明天我们去打那群黄猴子。”

    “食物?你带了后勤官吗?”

    “不不,有件东西,是最好的后勤官,叫做,白银,明白吗。”

    斯科尔斯上校问:“你向慈溪的黄猴子购买食物?他们肯卖给你吗?”

    “肯的,肯的。这里的人,根本没有国家观念,我们比他们的官老爷和蔼多了,加上给银子,他们都很合作。”

    “为什么我遇到的都是些傻子,指路都不肯。”

    “你们英格兰人太过骄傲,不肯俯下身来,和征服地区的平民打交道,就像你们在爱尔兰对付天主教徒一样。”

    “说远了,罗伊。”

    “简单地说,这里的黄猴子并不认为京师的那个朝廷和他们是一体的,他们只是被统治而已。虽然可能会有一些淳朴的乡土观念或者忠君观念而排斥我们,但我们很文明,又有银子,这么点小隔阂又算得了什么呢。”

    休整了一天,第三天一早,在慈溪的所有英军精神饱满的整队了。基恩上校把自己下辖的六个孟加拉连交给斯科尔斯,加上斯科尔斯原本留在慈溪的三个孟加拉连,构成了一个较为完整的营。

    “保罗,你看,我一向支持你,在你身后。放心吧,你在前面,吸引他们,做铁毡,我在后面,当铁锤。”

    斯科尔斯上校原属26团的两百多英格兰士兵组成了个半营,作为全军的先导,斯科尔斯亲自带着孟加拉营在后跟着。

    基恩上校带着18团营和炮兵连,后续跟进。

    他们已经详细研究了附近的地形,斯科尔斯上校对长溪岭印象深刻,又找来浙东的老百姓问过,长溪岭的那条溪流是通往奉化江的。他们计划出一个稳妥的办法,来吃掉楚剑功的一千滑膛枪部队。

    楚剑功现在在干什么呢?他正呆在清兵大营里,和提督余步云磨牙。

    “军门,一千五百英军,人数已经过了朱雀军全部,昨日一战,朱雀军损失惨重,好几个排没有把总,目长兵目更是折损得厉害。这一次,定要军门站出来主持大局。”

    “楚主事,你少年英武,要我们这些老骨头有什么用。我们又没有火枪,上得战场只会给你添乱而已。”

    “军门,为朝廷杀敌乃我武人本分,英夷火器犀利,我们朱雀军以一敌二,实在没有取胜的把握,恳请军门兵。”陆达忍不住了,插嘴请求道。

    楚剑功用眼角稍稍扫了一边的四大总兵。卫州镇总兵李廷杨默坐喝茶,好像什么都没看到,也没有听到。处州镇总兵王锡朋接触到楚剑功的目光,羞愧的低下头去。寿春镇总兵郑国鸿死死的盯住他的儿子,候补兵备道郑鼎臣。

    浙江水师总兵葛云飞终于忍不住了,说道:“军门,朱雀军只是客军,可我们都是浙东的守将,失了定海,失了镇海,失了宁波,现在还丢了余姚、奉化和慈溪。这失地的处分,我们可背不起啊。”

    余步云靠在太师椅上,象是睡着了,过了半晌,才说道:“楚主事,陆都司,你们也不用拿话挤兑我老头子。葛镇台,你也不要怕处分,伊中堂给我这个‘赞襄军务’的名号,便是让我把这浙东防务担起来。楚主事,朱雀军还有多少能战?”

    “军门,扣掉伤员,朱雀军只有九百人能上战场。”

    “把你多出来的那些火枪,交给浙江水师用用行不行?”

    “这个……,军门,非是我不能借,只是这燧枪要经过长期训练才能用得好。现在仓促上阵,只怕是靡费弹药。”

    “哈哈哈,你看你,我就是问问,你紧张的跟什么似的。”余步云眉毛一挑,半嘲弄,半开玩笑,“上次抵御次英夷进犯,朱雀军立功最大,楚主事,你也是最通晓英夷情形的人,你这次可还有什么妙法?”

    “军门。我有一个想法,就是,要三军用命才行。”

    “英夷火器太过犀利,不是我等不用命,实在是”李廷杨说道,“前几日楚主事让我卫州镇诱敌,折了好些弟兄。可为了大清,咱不含糊。楚主事,你可不能不讲良心啊。”

    楚剑功心里暗暗想道:“你的兵明明是十打一的时候肉搏战崩溃的。”可嘴上却说道:“辛苦李总兵了,诸位总兵年龄大我两轮,都是我的前辈,这一次英夷过千人来犯,实在是大敌,各位请听我细细分说。”

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