月2日

    湘西匪患,古已有之。湖南西部十万大山,成百上千的土匪窝点盘踞其间,互为勾连。而湘西素来贫苦,又有处于半农耕半游猎状态的苗人。土匪下山,一呼百应,数百土匪往往挟裹逾万土民,旗帜喧天,焚州毁县。

    曾国藩把凤山县的文书给楚剑功一看,他却一口答应,前往剿匪。

    但他没有作解决匪患的打算。湘西土匪构成复杂,既有穷凶极恶的顽匪,又有生计破产的农民,还有借匪自重的士绅。光靠刀枪镇压,是顶不了事的,要解决湘西匪患,只能将当地社会结构全部推倒重来。清代,显然没有这个能力。楚剑功两千士兵,投到湘西十万大山中,区区沧海一粟。他不过想在军队开赴广东之前,杀杀人,见见血。

    曾国藩说湘西兵道给了3ooo两白银的开拔费,楚剑功也没有讨价还价,当即收下。曾国藩从他急不可耐收钱的动作,以及楚剑功没有将开拔费下拨,下了定语:“此人甚贪。”而楚剑功却是不希望自己的部队养成收开拔费的习惯。

    闲话少说,楚剑功带着自己的朱雀军,向着凤山县开进。陆达带着一个连为前导,带了十支火铳,其他的火铳集中在中军。

    一路行来,官道是有是无,大多是山路,6月天南方雨水又多。颇不好走,沿途不断有军官领唱军歌,提振士气。前队和后队互相拉歌。

    黑士兵,黑士兵,泥巴裹裤腿

    汗水满衣襟,不知道你是谁。

    身前是铁枪,背后是同袍

    昂着胸,迈大步,跨过千山万水。

    一二一、一二一

    一、二、三、四……

    紧赶慢赶,两天功夫,眼看离凤山县城还有1o里地的时候,陆达打眼一望:“那边的山头上,好像有人。”

    带着这一连的千总是乐楚明,闻言也往山上望:“土匪的岗哨!”

    “望风的,咱们没来迟啊,凤山还在。全连止步,你去中军,向钧座报告。”

    “榜眼,”乐楚明叫着陆达,“兄弟们摸上去,敲了它。”

    “没用的,他肯定早看见咱们了。”

    “不是怕他报信,就是想练练手,练兵这么久了,还没动过手呢。”

    “带一个班,配两杆火铳,足够了。”

    乐楚明点了一个班,就往山上摸去。到了山头,一枪不放,长矛一挺,挑翻了放哨的三个土匪,押了下来。

    “你们有多少人?那座寨子的?”

    “我们是铃铛口瞿大当家下面的伙计。我们大当家这次带了3ooo人,加上别的寨子的,本地跑顺风的,小两万人吧。”

    “铃铛口的瞿十九?这次打凤山是他牵头?”

    “是,五月梅花雨,水灌了寨子,寨子里的佃户都交不了粮,大当家就带着兄弟们来凤山借粮。”

    “3ooo人,有多少枪,多少兵刃?”

    “抬枪有一百来座,您这种火枪可没有,寨子里下来的,人人手上都有铁,刀枪、钉耙、锄头什么的。跟着跑顺风的,木棍树枝总是有的。其他寨子的,多多少少,也有些铁器。”

    正问话间,楚剑功的中军到了。楚剑功走在最前面,总算有机会见见传说中的湘西土匪了。到了跟前,陆达向楚剑功汇报了自己问到的消息,楚剑功看了那几个土匪,说到:“你们没撒谎吧?”

    “小人不敢,小人不敢,我们不是老匪,在山里也是种地的。官爷,您可得给小人做主啊。”

    “老匪?”楚剑功突然想起一件事,“你们大当家为什么叫瞿十九?”

    “十九,大当家祖宗十**代都是土匪。我们少当家叫瞿二十。”

    楚剑功命令全军就地休息办半个时辰,然后全力推进,火枪集中到一营,由楚剑功亲自带领,陆达和张兴培带领二营三营。

    两个时辰之后,朱雀军遇到了凤山城下的一万余名土匪,漫山遍野,浩浩荡荡。其中一部最为整齐,挑着一个斗大的“瞿”字。

    “一营,展开。”六百杆火铳展开成双行的横队,每行两个连。二营三营护住两翼。

    土匪们全无章法,一干匪带着自己的人马,向着朱雀军嚎叫着就冲了过来。

    “一营都有了,一连二连,开火!”

    战场上响起一阵排枪,朱雀军成军以来第一场会战,就此打响。

    匪徒们的密集冲锋队形,是排枪手最爱的射击目标。火铳,也就是西方早已淘汰的火绳枪,每分钟才一,精度也不好,一群新兵蛋们操着,对着眼前的集群目标却可以毫无顾忌的瞎放,总能打着人。好几拨土匪,气焰一下子就被打翻了。

    一窝子土匪正往前冲得带劲呢,突然就听见人喊,“当家的叫人给打死了,扯呼!”哗,这一窝子就四散而逃。

    也有不怕死的悍匪,眼看还有几十步就到跟前了,就听见陆达喊;“刺刀,冲啊。”带着二营就冲了出来,白刃相接。

    和大部分短兵相接一样,几分钟就分出胜负,士气和组织高者获胜,散兵游勇崩溃。

    瞿十九带领下的匪众,慢慢移动了,忽然,呐喊着,咆哮着,向着朱雀军的主阵地冲过来。

    朱雀军这边不慌不忙,有条不紊的放着排枪。突然,楚剑功喊:“吹号,全军突击!”

    嘟嘟……

    全军所有的号手都吹起了冲锋号,鼓手用鼓柄敲击着散点,这是打乱队形,自行冲锋的信号。

    “杀啊“朱雀军的士兵们像开闸的水一样涌了出去。火铳手早已抛下火铳,手执长矛,一起冲锋。

    明晃晃的矛尖,引领着全队,身在队伍中的士兵,被自己身后的洪流推着,身不由己,全无杂念,向前,向前。

    季退思面对一个土匪,用长矛拨,刺,挑,娴熟而稳定。

    有的人的长矛刺刀落空了,没关系,继续前进,后续部队会解决的。

    不到半天的功夫,万余土匪星散,县令开城,犒军。

    “不知道老兄有什么打算,是班师回营,还是乘胜追剿?“县令宴请楚剑功一干人等,席间问道。

    “追剿,追剿。我看那瞿十九,仗打到半晌,就跑路了,元气未伤。还请刘父母给找个向导。

    “铃铛口,就一条山道,边上有座半环形的山兜着,像个铃铛,故此得名。地势险恶啊。“

    散了席回来,张兴培问:“钧座,真的要去打铃铛口?我们犯不着趟这种浑水吧。“

    “没错,打破铃铛口,活捉瞿香玉。”

    “瞿香玉是谁?”

    “瞿十九这样的老土匪,总有个女儿吧。以此口号,激励士气。”

    “要是没有女儿呢?”

    “那就算了呗。”

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