大太太神色一动。

    “哦?”

    “以权夫人的身份,她一到诸家,诸太太肯定是要亦步亦趋,不离左右的。”七娘子侃侃而谈。

    小脸上自然而然,就流泻出一股说不清道不明的光彩。

    “就算是要等在外头招待母亲,那也必定要先把权夫人领到净房,稍事作陪,待得报信的人进来,才好脱身出来迎接。这才是大户人家待客的礼仪……以诸太太今天的圆桌布置来看,她只有比小七推测的更小心,并不会粗疏到让权夫人独个儿进净房更衣。”

    大太太若有所思,“就算是她自己要出来招待我们母女,也应该差遣媳妇在权夫人身边侍奉,才是待客的正道。”

    可诸太太虽然在春酒席上下了一番功夫,让双方没有分出高下,但在更衣一事上,却反常的粗疏。权夫人是独个儿出的堂屋。

    “万事都有个因由,虽说诸太太也可能是一时疏漏,但小七怎么想,都觉得还是因为……她和权夫人私下相当熟络,才在礼仪上有所疏失。”

    就好像大太太到李家做客时,李太太就不会太讲究一样。

    大太太的眸色渐渐地深沉了起来。

    李家和杨家是什么关系?

    诸家和权家,又是什么关系。

    出了半日的神,才夸奖七娘子,“还是小七心细,你父亲夸奖你,再没有错的……若不是你想到了这一层,我还真没看出不妥来。”

    七娘子不骄不躁,抿唇提醒大太太,“这也不过是小七的一点小小的想头罢了,没有凭据,终究是当不得真的……”

    她还真怕因为自己的这一番话,杨家就和诸家交恶了。

    “这娘当然知道。”大太太笑了,“军界的事,我们家也不好插手,不过是向你表哥传一句话罢了。他自然有办法查证,若诸家真和权家有联系,那这颗钉子,还非得拔掉不可。”

    七娘子一下就想到了许凤佳的话。

    “诸总兵和我有些不对卯……”

    又想到了他是为了回避诸总兵才进了白梅林。

    就觉得许凤佳心里恐怕早已有了七八分的准了。

    对大太太的话,她只是报以一笑,并没有再搭腔。

    大太太也放下心事,握住七娘子的手腕,细细赏鉴权夫人赏给的这一对白玉镯子。

    “啧啧,权夫人也实在是舍得。”不由和七娘子感慨,“这样洁白无瑕的玉镯子,恐怕还是权二少从西域带回来的。自从北戎冒起,西域商路堵塞,京里已经有多年没见过这样好的玉了。”

    七娘子有些吃惊,“还以为就是三五百两……”

    首饰而要三五百两,也不能说是便宜了。

    大太太看了看七娘子,倒觉得七娘子要比往常可爱一些。

    再玲珑剔透的人,也有无知的一面。

    “黄金有价玉无价,你三姐多年来自你父亲那里得了多少名贵的首饰,有这样漂亮的玉镯没有?”就笑着点拨七娘子。“无非都是金啊银啊……不过是你父亲花钱哄她开心罢了。那些东西虽然也贵重,但到底透了暴发的意思,京里的人家,最看重的还是玉器。这对镯子要是放到市面上,能喊出上万两银子的价钱,都难说呢。”

    七娘子也就明白过来。

    古代开采玉器不易,玉器的价值本来就高。

    又是这样纯净无暇的羊脂白玉……当然会引起豪门权贵之家的竞相开价,这样的玉镯,已经和钱没有多大关系,是一种身份的象征。

    “娘手里不是有好几对……”她嗫嚅,“我就没看得多珍稀,是小七眼浅了。”

    “也不怨你眼浅。”说大太太手里好东西多,大太太当然是高兴的,弯了眉眼笑着和七娘子话当年,“这个品级的和田玉,我手里也不过是三对镯子,一对是当年我娘的陪嫁,还有一对是你三姐给我压箱的礼,第三对,是你父亲升任江苏布政使的时候,从商队手里淘换来送我的……别的都有少少的瑕疵,比不得这一对的无暇。”

    说着说着,自己都皱起了眉头。

    “权夫人的行事,也的确太出人意表了。”就咂摸起了权夫人的用意,“这么名贵的镯子,就算是权家也没有几对,怎么忽剌巴儿就脱到你手上了?——这样看来,我给的那块红宝石,倒又压不住她的见面礼了,当时只是扫了一眼,没看出名贵来……”

    七娘子也很不解。

    权家和杨家一向谈不上有什么交情,这些年来,关系更是冷淡。

    权夫人的这份礼,实在是重得不合情理了。

    #

    才回了府,第二天大老爷就把七娘子叫到外偏院侍奉。

    既然开了衙,外偏院案头的信件就多了起来,大老爷身居要职,整个江南的政事,说起来他都要先过目了才能往上呈送,案头最少不了的就是各色公文。

    七娘子一进小书房,就看着大老爷亲手整顿着案头的油纸封,她忙上前跟着打起了下手。

    “噢,你来了。”大老爷似乎心情不错,见到七娘子,就把手中的纸张递到了女儿手里。“惯了有你打下手,身边的小厮儿总觉得毛手毛脚的,索性自己动手。”

    “父亲常年耗费心力,起身走动走动,活动身子,也是好事。”七娘子轻声细语,低头给公文分门别类,各自归拢预备稍后装订。索性就在书案前坐下,一边粗粗浏览公文的内容,一边给公文写提要的小签儿。

    大老爷就在逍遥椅上坐了下来,呵呵笑,“嗯,小七说的对,走一走,心头松散多了,没那么堵得慌。”

    七娘子手下一顿,这才晓得大老爷今天不是心情不错,相反,而是刚才遇到了烦心事。

    恐怕就是因为这样,才懒得叫人进来打下手收拾桌面吧。

    只从这样的小处,就能看出这个封疆大吏的心思是何等深沉。

    “什么事儿,让父亲都烦心起来。”她手下不停,格外放柔了声音和大老爷说笑,“要我说啊,父亲该把这‘从容’的小条幅自留才是……免得烦心事挂在心里,反而更烦心了。”

    大老爷不禁失笑,“这个小七!”

    也就和七娘子闲扯起来。

    “想必你还不知道,你表哥一开年就……”添添减减,把大太太的话又说了一遍,“刚才消息送上来了,就是今早,杭州一个粮行起火,火灭了才发现全行从上到下一个活口没有留,火场死了四十多个人,仵作验尸……”

    七娘子的手也不禁一抖。

    “这事你也暂且不要和你娘说,这四十多个人都是年轻壮汉,不少人的服饰和粮行伙计一点不像,还有穿着绫罗绸缎的。杭州知府给我写信,说恐怕凶手是从别处背尸过来,一并推到火场中毁尸灭迹。”大老爷的语调虽平静,但话意,却还是让七娘子起了一身鸡皮疙瘩。“就快到图穷匕见的时候啦……连我都尚且不知道鲁王在杭州的这个暗桩,凤佳这孩子是怎么摸上门去的?鲁王身边,恐怕是出了内鬼了……”

    七娘子只觉得遍体生寒,半晌才喃喃自语,“要变天啦……”

    大老爷就闭上眼,疲惫地抹了抹脸,“这事,连我都有几分看不透的意思。东宫的动作这么大,就不怕触怒了皇上么……若是这事是东宫自己拿的主意,这份手腕,的确是让人佩服……”

    七娘子也明白大老爷的意思。

    本身杨家要在浙江省拔除鲁王的人手,动作就已经够大了。

    在这时候,许凤佳还闹腾出了这么大的动静——他当然不可能是自己心血来潮去杀人满门,背后肯定有人指使。这个人,也肯定是他的发小东宫太子。

    从明到暗,从政界到军界,先拔除暗桩,再从政界里挑出鲁王的人手,最后除掉诸总兵……江南就真成了太子的一亩三分地了。

    不动则已,一动就又雷霆万钧之势,这位东宫,的确也是个人物。

    只是,此事尚且有无数的疑云:太子的动静这么大,皇上难道是死人么?才要拉抬鲁王,鲁王就被人狠狠一掌打在脸上,这一步虽然狠,但却透了几分气急败坏,恐怕接下来太子要承受的除了胜利的喜悦,还有接踵而至来自上方的打击吧。

    可一个能部署出周密计划的政治人物,会这么没有眼色?

    七娘子一下就想到了今天权夫人送她的一对白玉镯子。

    又想到了权仲白的身份。

    冷汗就密密地从脸颊边沁了出来。

    她垂下头,轻声附和大老爷,“东宫的手腕的确高明,咱们家才刚出手布线,那边就拔除了鲁王的消息暗桩,这样一来,江南的情报递送势必陷于滞涩,我们杨家的行动,也就少了阻碍,多了几分顺畅。”

    大老爷心不在焉地应和了一声,就又径自沉思起来。

    七娘子也换了话题,和大老爷唠家常,“前儿在诸太太家见着权夫人,小七倒是得了彩头,权夫人从手腕上解了一对纯白无暇的羊脂玉镯子给女儿,连母亲看了,都赞不绝口,说是有价无市的好东西……”

    大老爷神色蓦地一动。

    抬头就问七娘子,“可戴在手上?”

    七娘子含笑摇头,又笑,“父亲要看,叫人取去就是了。”

    不等大老爷说话,就出了屋子,吩咐小厮儿进百芳园传话。

    不多久,这对权夫人赠送的白玉镯,就送到了大老爷跟前。

    大老爷仔仔细细地鉴赏了一番,才把它推给了七娘子。

    这位中年文士神色变幻莫测,显然已是陷入了深思。

    半晌,才长叹了一声,“小七啊小七……你也实在是太敏锐了。”

    七娘子抿抿唇,“也是心里觉得古怪,这几天常忖度着这些事,所以才有了些想头,女儿不经世事,也不晓得这想头有道理没有……”

    如果只是单独把两件事放在一起,看着,好像没有什么关系。

    权夫人送了自己一对名贵罕见的玉镯,又对自己表现出难得的喜爱。

    太子的动作反常地又凶又狠。

    可只要稍加联系,就不难产生最合常理,也是最不祥的联想。

    皇上自从昭明二十年的那场大病后,身子骨一直算得上康健。

    但就算权仲白妙手回春,一场疾病又怎么能不损伤元气?

    一个人的身体状况,除了他的医生之外,恐怕也就是侍奉在身边的妻儿最清楚了。

    皇上的身子骨,怕是又露出了耗弱……

    “投靠太子这步棋,父亲终于是没有走错。”七娘子一边把玉镯珍重放进锦盒,一边安慰大老爷,“虽然眼前艰难了些,但是日后终于是一片光明……”

    大老爷却没有露出放松的神色。

    眉宇之间,反而更晦暗了几分。

    “杭州的事,倒还没能让你爹操心到这个地步。”他终于吐露了实话,“京里来信,牛家的二爷刚被提拔了宣德千户。”

    还怕七娘子不懂,又向七娘子解释,“宣德虽然偏远,但周围也经常有外夷侵扰,把牛二爷放到宣德,是有让他熟悉军事的意思……”

    牛家是当今皇后的娘家。

    七娘子这些年来从大太太口中,也陆陆续续地听说了牛家的境况。

    当年皇上还是太子的时候,处境并不大美妙,太子妃牛氏的出身也就不大高,在京里的人家中,虽然也是侯爵,但却早已没落。就算出了皇后,也没能显赫发达起来,多年来一向沉寂,承爵的牛大爷牛德玉庸庸碌碌,万事不理,牛二爷牛德宝的脾气又不大好,一向不得皇上的喜爱,长年赋闲在家,不得重用。

    要不是牛家这么提不起来,皇后也用不着笼络贵妃,为养子找了第二个养母。

    就在这个节骨眼上,牛二爷却得了提拔,去宣德熟悉军事……

    七娘子这才明白了大老爷的烦扰。

    太子在江南搞出了这么大的动静,事先连个照会都没有,大老爷心里本来就不会好受。

    又要明目张胆地在江南安插自己的人手。

    这边还上赶着提拔皇后的娘家。

    士大夫虽然玩弄权术,但也有自己的气节,士为知己者死……

    太子却偏偏不视大老爷为知己,一边用他,一边防他。

    这位封疆大吏,是对太子有些心冷了!

    就连七娘子心里,又何尝没有一丝丝凉意?

    河都没过完,就有拆桥的意思,也难怪大老爷心事重重,罕见地失了从容。

    半晌,她才低声宽慰大老爷,“许家、秦家、孙家,与我们杨家都是休戚相关,父亲也不必过于担心。”

    却是连自己都觉得这安慰过于苍白。

    大老爷深深看了七娘子一眼,拍了拍她稚嫩纤弱的肩膀,长叹了一声,才慢慢地感慨。

    “是啊,说不准小七的夫婿,将来也能拉扯我们九哥一把呢。”

    作者有话要说:终于回来了,彻底疲惫不堪!

    夏天出门真累啊,,休息了一个晚上今天还是全身无力的,晚上就吃了一点稀饭和五香牛肉、青椒肉丁炒豆干。

    大家都吃了吗?吃了啥?代更的好朋友对大家温柔吗?

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