于深冬酷寒之时,奢家大举提兵西进,犯豫章、赣州,朝野震惶、束手无策。

    其时,长淮军南撤填淮西,淮西原有三万兵马,也悉数堆在淮河以北。

    当时,燕胡十万兵马堆在寿张、东平一时,江宁更担心梁氏有变,举族降虏,北线兵马更不敢轻易妄动。江州、庐州的兵马,也都尽可能的北移,豫章、赣州等江西南部诸府县,防兵不足三万人。

    浙西到赣东地区,虽说丘陵纵横,唯有河谷溪道可以运兵,但奈何处于内线,直线路程短。即使从婺源、上饶举兵西进,三四百里的山道,大军集结进发要十数日的时间,但走外线,从杭湖地区,经太湖进扬子江,溯水而上,到江州入鄱阳湖,则是数千里的路程。

    杭湖军于十二月中旬之前收复富阳,防守形势大为改善,只要堵住桐庐进富阳、淳安进临水的两个口子,就能将奢家兵马封堵在钱江上游而不得东进。

    杭湖军六万兵马,少说可以抽出半数,支援江西战事。

    三万杭湖军走水路西进,进入鄱阳湖,以鄱阳湖西南的豫章为目的地,从船舶集结到沿途补给,少说需要一个月的时间,这已经非常体现水道运输的优势了。

    按说时间也够,赣州兵力还有三万余人,固守豫章、赣州、宜春等重点城池,坚守一个月待援,总是能够的。除杭湖军外,江州、庐州等地,也有两三万援军能够紧急调往江西支援。

    只要豫章、宜春、赣州等重点城池不失,便是江西南部的其他府县悉数给奢家占去,待各地援兵赶来,奢家除了撤兵,也将无计可施。

    这时候最致命的问题就是江宁威信不足,对地方缺乏有效的制约,对各地兵马征调也没有令行禁止的威势可言。

    首先是奢家于十二月中旬彻底放弃富阳,但在富阳的上游桐庐还布有相当数量的兵马,杭湖地方,包括御前杭湖军都统制孟义山等人在内,都担心奢家玩声东击西之策,有打回马枪的可能,不愿杭湖军兵马调去支援江西。

    环太湖诸府县,是吴党势力之根本,以陈西言为首的吴党势力,对环太湖诸府县的安危顾虑重重。

    当年方家叛变,献方家埠,使得浙闽叛军不废吹灰之力就夺下临水。董原当初虽有守富阳的决心,但奈何整个防线因临水的失陷而给打漏,双方在富阳填进三四万人命之后,董原最终被迫弃守富阳,失得他半世英名差点毁于一旦。

    富阳的失守,不仅使得富甲天下的杭湖给打得半残,也使江宁受到浙闽叛军的直接威胁。

    要不是淮东军及时从浙东登陆攻下明州府,打残浙闽叛军的腰眼,使后继无力,不然即使江宁勉强守住,环太湖诸府县也会给彻底的打残——如今江宁的财政,近有半数出自环太湖诸府县。环太湖诸府县,不单是吴党势力的根本,也可以说是江宁政权的根基。

    吴党势力以陈西言为首,行事多保守慎重,在消除浙闽叛军打回马枪的可能之前,阻碍杭湖军西进援江西,并不是难以想象之事。

    陈西言等人危言耸听,永兴帝也就拿不定个主意,最终只是下令杭湖军、徽南军攻打桐庐、淳安,尽可能将更多的浙闽叛军牵制在东线。

    浙闽丘山纵横,从桐庐、淳安打富阳、临水困难,从富阳、临水顶水逆山而上攻桐庐、淳安,更非易事。

    其次,江宁首赣州制置使司坚壁清野、固守城池的命令并没有得到很好的执行。

    李卓征东闽时期,主要是从江西抽兵征粮,十年战事使江西穷乡僻壤,愈发的穷困。其后,连年灾荒、连年暴乱,鄱阳湖里更是湖寇纵横、剿杀不尽。

    在面对强敌之时,坚壁清野之策通常有效,但这个策略是杀敌一千、自损八百的双刃剑,不是谁都能玩的。

    固守雄城坚壁固然是好,但除少数坚城之外,诸县以及广阔乡野,都会遭受残酷的摧残,来年必然产生数以万计甚至数十万计、百万计的难民。

    相当初顾悟尘、顾嗣元守青州,也不是不明白外线防御的危险,但就是没有将临淄城以北数百里方圆变成残地的魄力跟底气。

    如今淮东以徐州以外围,将从徐州以北到麟州差不多三百里纵深的民众悉数南撤,屋舍、城池摧毁,不给燕胡所得,在徐州往南到淮河沿岸,广筑城垒,说到底也是由整个淮东在背后支撑这一战略。

    赣州制置使本潘起凤就有割地为诸侯的野心,赣州打残之后,若是指望江宁支援钱粮恢复生产、赈灾救难,自然就要对江宁惟命是从。

    对潘起凤来说,要保根本、要保住一方诸侯的权势,就要御敌于境外。

    初时奢家还未放弃富阳、调富阳兵马西进,其前锋兵马有限,又分从婺江、信江两路西进。江宁虽严令潘起凤固守待援,但潘起凤将江宁令旨抛之脑后,决意集中兵力、各个击破,将浙闽叛军御之境外。

    潘起凤率赣州军主力从宜春、豫章越赣江东进,在东乡击退从上饶西进的浙闽军前锋,溯信江而上。

    在信州西部的余江、潢溪之间,面对给诱敌深入的潘起凤所部两万余众,奢飞熊仅率万余八闽精锐迎战,血战两日,击溃潘起凤军。

    战后潘起凤率残部退守余江,其时奢飞熊所部万余精锐也给打残,但奢飞熊就用三千残兵,将潘起风钉在余江,进退不得,使得整个江西南部的局势悉数崩坏、陷入混乱之中。

    随后浙闽军主力源源不断的西进,到十二月下旬之前,进发到赣江东岸的浙闽军就多达六万余众。奢飞熊率部绕开余江,率部渡过赣江,与婺源出发的兵马于十二月下旬会于豫章城下。

    江州援军见潘起风所部主力给打残,在豫章城北草草的打了一仗,损失千余兵马,就仓促北撤,固守江州去了。

    其时豫章守军不足三千,奢飞熊集于豫章城下兵马超过五万,更分兵数万,从赣江两岸溯水而上,往南进袭鄱起凤发迹的老巢宜春、赣州……

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    时至十二月下旬,石狗湖畔积雪不化,宋佳已悄然南下,内典史的职务便由苏湄来担任,帮助林缚处置各种函文。

    “所谓‘置死地而后生’也……”看过江西传来的战报,林缚也忍不住感慨万千。

    奢家弃富阳西进,是剑走偏锋、兵行险策,是置死地而后生,一旦西进受挫,将彻底陷入被动。

    奢飞熊率万余精锐从上饶西进,诱潘起凤率赣州军主力东进,更是置“死地而后生”的险策。

    一是战略上用险,一是战术上用险,可谓步步惊险。

    “这两步走来,江宁若不能从江州出兵解豫章之围,奢家在西线的局面将有盘活之势。”刘妙贞说道。

    刘妙贞已经率部从麟州撤了下来。

    自古有女子代父、代兄出征为将的说法,但鲜见有女子出仕为吏。林缚荐刘妙贞出知徐州,在江宁掀起轩然大波。

    几番讨价还价,江宁最终同意刘妙贞出任徐州制置副使、镇戍徐州,由淮东荐原睢宁知县李卫出知徐州,张玉伯调入吏部任左侍郎。

    近月来,林缚躲在石狗湖畔的庄子里不理世事,刘妙贞与徐州知府李卫、长史叶君安等人给邀来湖庄做客,换了一袭锦红女装。刘妙贞少时习武,在渔寨里长大,后又随兄舅转战天下,不习琴棋、不习女工,与苏湄、小蛮等女眷也没有什么话题可说,总不能跟孙文婉讨教武艺。

    林缚令人凿开湖冰,坐在湖畔小亭里,与李卫、叶君安垂钓为乐,刘妙贞偏坐在一旁谈论国事。

    “眼下的情况,还是守住江州再说吧。”叶君安感慨道。

    江州(今九江),扼江湖之险,位于鄱阳湖入扬子江的湖口,是江西的北门户,也是江宁的西门户。守住江州,江西形势更能不说完全崩溃,现在怕就怕奢家围豫章是行围点打援之策。

    五万八闽战卒,淮东也不敢小窥,江宁从哪里抽调精兵强将,到豫章城下跟浙闽叛军的西进主力决一死战?当前的形势,还是要先守住江州,等南北两线的兵马部署理顺了,才能去解决江西的问题。

    “江宁有声音说要请岳冷秋出山到江州督战,大人以为如何?”李卫问道。

    “岳冷秋手里没有兵马,去江州督战,未免给重视,”林缚说道,“我更赞同从徽南、杭湖抽调两三万精兵,跟岳冷秋去江州……”

    “岂不是会养虎为患?”叶君安担忧的问道。

    岳冷秋以往意在相位,故而能将兵权分给邓愈、陶春,他不直接领兵。他受柳叶飞牵累,被迫辞相,想必心境会有所改变。要是再给他直接掌握兵权的机会,就多半不会再放手。

    李卫沉默不言,他虽然认同了陈渍为婿,又视淮东为主,但传统的忠君思想很难一下子就彻底的转变过来。

    林缚说道:“巧妇难为无米之炊,岳冷秋知兵事,但手下没有兵马可用,也难以驯服江州势力,抵挡住奢家的攻势。至于养虎为患,董原何尝不是一头猛虎,又怕多岳冷秋一头?拟折子,就建议从徽南、杭湖抽调兵马,随岳冷秋进援江州……”

    虽说此举有使岳冷秋在江州坐大的可能,但杭湖、徽南兵马给抽调,将进一步加强淮东在东线的强势地位。

    这时候有快马往湖庄驰来,却是北线传来紧急军情:梁习给部将屠岸斩杀,东平兵降!

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