“男儿何不泛海舟,一船金来一船银。”

    不知从什么时候起,这句话就开始在沿海各省流行,并且越来越成为整个社会的共识。每年,都有数以万计的青年人投身大海,可即便是如此,水手仍然是最好找的工作。不知多少人离家后,会踏上远航的商船,成为一名水手。

    得益于大明现在越来越繁荣的海外贸易,大名拥有着数万艘商船,这些商船自然需要大量的水手。每年做个行当里总会有许多人退出,也会有许多人进入。

    当然也有很多人,他们一开始仅仅只是一个普通的水手,但很快他们就会成为一艘商船的船长。

    从水手到船长,这是一个过程,这个过程可以很漫长,也可以很快,快到只要你学会使用六分仪测量纬度,学会使用星表计算经度,然后再学会一些基本的航海知识。接着再准备几百两银子,在某个港口买上一艘十二丈左右的纵帆船,再请上几个水手,一个船长就新鲜出炉了。

    当然哪怕你没有钱买船也没有关系。你完全可以到银行申请一笔贷款,用贷款购买一艘商船,现在的大明,航海可以说是门槛最低的一个行当,尽管这个行当充满许多风险,而且对船长有着很多的要求。可是每年仍然有很多人投入这个行业。

    一船金来一船银!

    或许这句话有些夸张,但同样清楚地表明了这个行当是一个什么样的暴利行业。受利益的驱使,自然会有很多人争先恐后地投身其中。

    作为一个新船长,除了要在新水手的面前树立船长的威信外,更重要的是要去找货,这个很容易,每个港口都有交易所,那里有许多散商,与其它的商人运一船货不同,这些散商的货物是零散的,他们往往是连人带货一起上船,在船上,他们是额外的水手,到了目的地化身商人,在异域他乡打拼。他们中的一些人会从此飞黄腾达,但也有一些人会买埋骨异乡,但是对财富的渴望却驱使着这些人前仆后继地投向海外。也正是他们将大明生产的商品销售到世界各地,现在大明的是工商业发达,之所以越来越发达,也正是得益于这些小商贩。

    作为一个新鲜出炉的船长,和许多新船长一样,王杰要给自己的船找货,船上的散商不能太多,多了会成为累赘,而且还可能会导致回程时船上水手不够,少了船上的货装不满,总之,这件事并不容易掌握。

    不过对于已经成功出过一次海的船长,王杰还是安排好了一切,从广州启程的时候,船上有十六个人,七个带货的散商,然后像撒豆子似的,从河仙一路撒下到去,过马六甲、经南平,最后到了临海——这是吴周最大的港口,尽管大明并不承认伪周,但并不妨碍明国的商人来这里经商。

    甚至因为这里拥有众多的人口,所以,现在越来越多的明国商人来到这里。他们中的许多人甚至选择在这里定居,毕竟,这里与诸夏并没有太多的区别。要是非要说区别的话,顶多也就是,大明并不承认这个国家。

    可即便是如此,仍然不妨碍这里的官员对明人的敬畏。碣色皮肤的海关官员,说着一口生硬的汉语。态度谦卑而温顺。

    “老爷是天朝来的?”

    “是的,这是报关单。”

    得到了肯定的回答后,确认了双方确实是天朝船,而不是诸夏船,土人官员的态度更加谦卑的。

    其实,那怕是诸夏的船,土人官员也不敢打扰——毕竟,他们是汉人。土人得罪汉,无过也要罚三分。在诸夏还不太明显,毕竟诸夏土人的相貌与汉人的分别不大,但在吴周,迥然不同的相貌,强化了汉人的特权。在这里肤色与相貌就是明人的特权。

    “哎呀,王船长,要是不看人的话,临海和大明也没什么区别嘛,”

    往商会去的路上,张三满好奇的打量着周围,他是第一次来吴周。和许多散商一样,为的就是在这里经商做买卖。

    “一会到了商会,商会里会有人和你说这里的规矩,你可得记牢了,这里不是大明,别什么事都按照大明的规矩。”

    “我知道,我知道,书上说过,在海外,咱们天朝人要有天朝人的体面……”

    又是一个被书给哄了的呆子,心里嘀咕着,王杰只是笑了笑,等到了商会,会有人教他这里的规矩。

    一路上,王杰可以感受得到土人的恭敬,那些肤色白净些的土人女子,甚至还有大胆的向他抛来媚眼。

    焦作那模样甚至会让人担心,要是他落单的话,很有可能会被这些大胆的土人女子拉回家去。

    “船长,你看那个女子是不是在看咱们。”

    “嗯。”

    “那女子的眼睛可真大,瞧得人心里发慌。”

    然后他又有些依依不舍的说道。

    “可看着那眼真的让人看的心里痒痒的。”

    “你要是过去的话,她肯定乐意晚上陪你,不过,你要小心,她们都是有目地的。”

    “目的?难不成她们想要劫财?”

    “不,她们是想劫色。”

    “劫色?”

    “对,劫了色,然后嫁给你,这样她和她的家人,就成为开化民,在吴周开化民干什么,都比普通的土人更方便,就是税也能少交一半,对于他们来说,没有什么比嫁给一个汉人更好处的事情了。”

    “居然可以这样?”

    睁大眼睛,张三满的目中尽是惊诧状。他压根儿就没有想到居然可以有这种事情。只要嫁给了汉人,就可以少交一半的税。

    这种事情未免也太稀罕了。

    对此,王杰倒也不觉得奇怪,第一次来这里时,他也曾为这些东西惊奇过。

    “在吴周说是“汉土一家”,可实际上却是人分三等,这一等人,自然是汉人,汉人做官、当兵,除了当年随吴家一起撤过来的汉人外,这些年还有不少汉人从诸夏和天朝过来,不过,咱们不用当兵,这地位与那些人无异。至于二等人,就是开化民,开化民呢,除了汉人的土人家奴外,就是那些会说汉语、改汉俗的土人,他们能当小吏、土兵,还能有自己的土地,至于三等民,就是说土语,从土俗的土人,他们都是佃农,非但要种地,而且还要交税,人头税啦、田亩税啦,反正一句话,就像交税,这汉人不交税,开化民不交人头税,土人呢,当然全都得交……”

    在商会会馆中。面对刚刚从国内过来的张三满,商会的工作人员一一告诉他,这里和大明的不同。

    这里最大的不同就体现在汉人所拥有的特权上。正是那些在外人看来有些匪夷所思的特权,形成了他们在这里的统治基础。

    “他们之所以会这么做,其实也就是效仿当年满清入关时的办法,不过他们,现在又借鉴了一些莫卧儿的办法,但是这些办法说来说去,对咱们肯定是有好处的,毕竟,我们是汉人不是?”

    一句简单的话语。带着一种特有的骄傲。现在他们在这里所享受的特权都是因为他们的血统,只是因为他们来自大明,因为他们都是汉人,就可以享受这一切。

    当然这同样是因为大明足够强大,才使得他们能够在这里享受这些特权。

    “难以想象,难以想象……”

    直到离开商会的时候,张三满仍然喃喃自语着,目中尽是不敢置的模样,甚至原本还寻思着如何开始生意的他,人刚一出门,就有一个当地的土人跟了过来。

    “老爷,你是刚过来的商人吧,在下尤尔斯,是本地的土人。”

    尤尔斯的态度极为恭敬。

    “有什么事吗?”

    打量着眼前的土人,张三满问道。

    “是这样的,在下也是一个商人,不过呢,因为周国的法律规定呢,土人经商必须要有汉人作为合伙人,您知道的,有时候,小本生意再有个合伙人,肯定会有许多不便的地方,所以,我希望能够包销您的商品,当然啦,在包销期间,我希望你充当我的合伙人,当然,这只是名义上的……”

    尤尔斯说了一堆,听得张三满一阵目瞪口呆,天底下还有这样的好事?

    不过出于谨慎,他还是没有立即答应下来,只是告诉尤尔斯他需要考虑一下,当然尤尔斯也没有强迫,只是把自己的地址告诉张三满,并且信誓旦旦的表示,等他的好消息。

    在张三满不知所措的回到船上,想要找船长商量的时候,在临海城的码头上,几个留着辫子的人,刚一上岸,就引起了人们的注意。

    “快看,老鼠尾巴!”

    “是建奴!”

    “快瞧,是建奴。”

    “可不是,多少年没见着建奴了!”

    “么的,要不是在这地方,非得那几个龟孙子给宰了……”

    水手们的喊声,隐隐约约的从远处传来,对此,佟国维倒也不觉得的奇怪。

    “佟大人,看来这汉人,说到底总归还是忘不了咱们哪。”

    不等佟国维说话,就有人插话道。

    “哼哼,什么东西,当真以为自己是汉人了,过去,他们也就是咱们旗人的狗!”

    “是咱们狗不假,可他们的日子可比咱们舒坦啊。”

    可不是比大清国舒坦,至少对于周国的吴家来说,他们不用成天提心吊胆的担心明军会打过来,相比之下,大清国可就没有这份轻松了。

    “说到底,他们总归还是汉人啊!”

    佟国维点点头,轻声说道。

    “这次咱们过来,可得小心些,指不定,那些人会把咱们交出去,去讨好明国也不一定。”

    佟国维的话,让他身边的人脸色无不是一变,纷纷紧张道。

    “这,这可怎么办?那咱们这次来,可不就是来送死的?”

    “可不是,这,这要是姓吴的卖了咱们,把咱们送到明人那边,这性命恐怕真就保不住了。”

    “哼哼,瞧你们一个个吓的,别忘了咱们为什么来这,为得可是咱们旗人的生路,你们一个个倒好,光想着自己的性命,却不想想,万一明人要是打了过来,到时候,可全都是死路一条!”

    佟国维这么一说,让坐在马车里的几人无不是脸色微微一变,神情变得尴尬起来,他们这才想起此行的目标。

    见众人都不说话了,佟国维又说道。

    “好了,你们也别担心,咱们过去不是没来过这边,在明人的眼里头,或许恨不得除咱们旗人以后快,可也不见得待见他们,他们的日子,也就是看着比咱们好,即便是他们想要拿咱们的人头去讨好明人,也得有地方送不是?”

    佟国维这么一说,倒是让他身边的人纷纷松下口气来。

    “可不就是这个道理,明人恨咱们,可也恼姓吴的,吴三桂是死了,可吴家的债没清啊,他们的日子,也不见得比咱们好过!”

    “就是,就是唇寒齿亡,这个道理他们肯定明白,有咱们在,明人瞧不上他们,可要是咱们没了,到时候,指不定明国皇帝就想起他们了!”

    有人挡在身前拉仇恨,总是件好事。这么多年,大明之所以瞧不上吴周,恐怕也正是因为满清的存在,使得大明上下很少有人在意这个对大明极为恭顺的吴周。

    这个道理这些初来乍道的旗人知道,吴周上下当然也清楚,但他们也知道,大明与满清之间的仇恨是不可能化解的,所以和过去一样,当佟国维一行人抵达绥德后,吴王当然不能见这些旗人,非但不能见,甚至还要遣使怒斥这些“蛮夷”,之所以如此,当然是为了做给外人看,是为了告诉外界,吴周与满清同样是势不两立,是绝对不能与满清有任何勾结的,这么做是做为大明看的,毕竟,在吴周也有许多明人在这里经商,万一他们要是把吴周与满清勾结的消息带回去,到时候,要吴周可就有嘴也说不清了。

    不过在义正词严的一番训斥之后,私下里又有人悄无声息的进了佟国维一行人住的礼宾馆中……

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