各国使臣一一参见过永国天子后就被安排到驿馆休息。



    夜间,凉爽的晚风挤进窗户,在屋里畅快观赏。阿尔赤坐在铺着虎皮的矮塌上,手里把玩着一颗系着细小红绳的珍珠。这颗珍珠并无什么奇特之处,不过仔细观察,就会发现这颗珍珠上刻了一个娟秀的“楚”字,还有一个歪歪扭扭,并不好看的“魏”字。



    “王,是我。”门口传来两声敲门声。



    阿尔赤知道门外站的人是谁,便直接让他进来了。



    一个十八九岁的男子,面貌稍显稚嫩。他单膝跪地,态度谦卑。与阿尔赤明目张胆的攻击性和狂野不同,他的长相明显是中原人。



    阿尔赤赤着一只脚踩上对方的膝盖,后者丝毫没有表现出任何不耐的情绪,“阿木罕,好不容易回了中原,你要不要去见见你的前主子?”



    “阿木罕”奉承地笑了起来,“属下听王的吩咐就好。”



    “哼。”阿尔赤哼笑一声,突然用力,一脚将阿木罕踹得摔倒在地,对方立马又起身,继续跪着。阿尔赤看着他这样惶恐的模样,内心得到了很大的满足,毫不客气地讽刺道,“你在楚鸾身边也是这样卑躬屈膝吗?魏巍是楚鸾身边最忠心的狗,那你呢?你这条狗忠心吗?”



    阿木罕脸上依旧挂着谄媚的笑,“忠心又有什么用?连命都保不住。这年头,只有一颗赤胆忠心是不够的,关键是要跟对人。”



    “哦?”阿尔赤饶有兴趣地等着他的下文。



    “对属下而言,王就是那个对的人。”



    阿尔赤大笑起来,笑声在这宁静的夜晚显得森然可怕,他站起身来,一双宽大、冒着青筋的赤足踩在铺着兽皮的地毯上,细小的动物毛发因为重力而陷下去,同时吞噬了他的脚步声,“既然如此,那明日就由你将楚鸾带进斗兽场吧。”



    阿木罕一脸愕然,“这……她毕竟是永国郡主,这么做难免会与永国结仇……”



    阿尔赤做了一个噤声的动作,语气不容置疑,“这是你表明忠心最好的机会,你可得把握住啊。”



    每年朝贡大会上,各国使臣都会进贡自己国土的宝贝给永国,永国也会特地举办宴会,赏赐永国的珍宝当做回礼。今年夜黎国进贡的礼单里就有十匹宝马,还有两头狼。这两头狼名为进贡,实则挑衅,阿尔赤向慕容初尧说过,凡是能驯服这两头狼的人,就可获得一件至宝。至于那至宝是什么,他也没有说。



    “可是,万一弄出人命……”



    “那不是更好吗?楚鸾死了,既能报了你好兄弟的仇,又能除了我心头大患,何乐而不为?”



    阿木罕:“……”



    阿尔赤:“阿木罕,你要清楚,你现在的主人到底是谁。”



    阿尔赤一直都是楚鸾的一根心头刺,眼中钉。她实在不想看见他,但是玄均却强行让她随自己一起去参加宴会。



    楚鸾换上那套碧蓝色宫服,头发也仔细半扎起来,盘了一个大方的发髻,戴上珠冠,一点红唇衬得整个人更加白净。



    雏菊忍不住称赞,“姑娘生的这副好容貌,将来不知便宜了谁家儿郎?”



    楚鸾但笑不语。



    京城的六月,已经渐渐热起来了。楚鸾坐在马车里感觉闷得慌,时不时就掀开车帘透透气。雏菊见状,也在一旁贴心给她打扇。



    “姑娘再忍忍,就快到了。”



    楚鸾点点头,不知是不是天气热起来的原因,她今日总是感觉心神不宁的,焦躁的很。



    到了皇宫门口,她才发现玉奴和秦鸢已经等她多时了。



    “你来的也太迟了吧。”秦鸢抱怨着。



    楚鸾下了马车,更觉得热的慌,拿过雏菊手里的扇子扇个不停。



    玉奴上前将楚鸾拉到一边嘱咐她几句,“我知你与阿尔赤积怨已深,但是今日你可不能胡来。那么多人看着,万一被抓着把柄,大做文章,就是老师也保不住你。”



    楚鸾觉得玉奴的叮嘱完全没必要,她现在躁得慌,一个字也听不进去。敷衍道,“若我真的要立马和他算账,昨日就该有一个结果了。”



    “阿鸾,你不要任性。”玉奴实在不放心。



    “放心吧,我都知道了。”楚鸾实在不耐烦,撇下玉奴就独自往御花园走去。



    知夏和雏菊对玉奴行礼之后就急忙去追。



    今日天色正好,朝贡大会便直接在御花园举行,既能欣赏美景又能避暑,两全其美。



    楚鸾和玉奴坐在玄均的左侧,对面就是镇北候。



    慕容初尧作为东道主,率先提议大家共同举杯欢迎各位使臣到来。



    阿尔赤喝完一杯酒后就站出来又回敬慕容初尧一杯。



    “早就听闻中原多美人,今日一见,果然名不虚传。”



    在座的女子听了阿尔赤的甜言蜜语无不捂嘴欢笑。



    “自古美人就应该与世间最好的珍宝相配才是。”说着,又叫来身边一位戴着粗糙的面具的手下,那手下将一个精致的木盒递给阿尔赤。



    楚鸾的目光停留在那戴着面具的人身上。他的身形……似乎有些熟悉?



    不经意间,两人视线对上,面具男子慌忙低下头,有些不敢瞧她。楚鸾觉得奇怪,不过也没有深究,毕竟她和阿尔赤之前在南疆时斗过多次,他身边那几个心腹她也是见过的,或许是因为对方戴着面具,所以自己一时间想不起来罢了。



    慕容初尧看着那盒子如此精致也暗暗猜测,常年向永国供奉的夜黎能拿出什么样的宝贝?



    “不知王子手里拿着的是何种宝物啊?”



    阿尔赤却卖起了关子,“陛下,这件宝物可能对在座的各位而言并无任何奇特之处,只是在这件宝物的背后,却有一个凄美的故事。”



    楚鸾隐隐有些预感。



    阿尔赤说话间,也将视线放在楚鸾身上,她的预感更加强烈。



    他将盒子打开,里面赫然躺着一串金铃,他将金铃取出,里面还有一根红色的细绳,绳子穿起一颗雪白的珍珠。



    慕容初尧看见,觉得不过是很普通的东西,但是又想看他能编出什么样的故事,“王子,这两件东西,有什么故事啊?”



    “陛下,此物乃摄魂铃。是一位工匠为了追求世间最美的女子玉麟夫人而打造的,传说这串金铃有噬人魂魄之效,使听见铃声之人对主人言听计从。”



    这不是邪物吗?慕容初尧有些不满,不是说什么凄美的故事吗,这分明是个可怕的故事。“王子,这个故事倒是有趣。”罢了,卖他一个面子,想他那个弹丸小国能进贡什么宝贝,还是不为难了吧,也显得大国风范。



    “陛下,更有趣的是接下来这件东西。”



    “哦?”



    一颗珍珠?别开玩笑了。不就是很普通的一颗珍珠吗?众人只觉得他荒谬。



    楚鸾却心下一惊,因为她隐约看见那珍珠一面分明刻着字,那字……好像是楚?!难道是她的珍珠?怎么会在阿尔赤手里?他究竟想干什么?



    当年楚鸾年幼时,格外喜欢这些珠宝。玄均除了逼她学习外,其余方面都纵着她,给她买了一大箱子珍珠,还特地找人给每一颗珍珠都刻上楚鸾的名字。



    “陛下,这颗珍珠的主人是一位富家女子,她因与府里的下人相恋、二人两情相悦。但因身份悬殊,注定不能在一起,于是二人计划私奔,却在出逃那一日,被家中长者发现。家族震怒,将那富家女囚禁在府中,那下人后来也不知所踪,就连是死是活也未知,二人自此再无相见。”阿尔赤简单叙述完这个故事,没有丝毫多余的表述。



    楚鸾听了只觉得可笑,荒唐!他居然敢编造一个如此荒唐的故事。她和魏巍,她和魏巍……她和魏巍哪里来的情投意合,一切不过是她自作多情。



    “想不到这世间也有这般可怜的有情人。”阮茜妍感叹道。



    不对,不对!根本不是这样的!撒谎!都是撒谎!



    楚鸾心底怒极,一双明眸也被愤怒蒙蔽。但若问她为何如此,她却又说不出来。是太过不甘?自己真心相付,却遭人背叛。还是因为一厢情愿成为江南纨绔茶后闲聊的笑柄?



    “昭月郡主。”阿尔赤突然唤她,“你似乎对这枚珍珠很感兴趣啊,那不如小王先给你观摩一二,如何?”



    阿尔赤身边那个侍卫双手捧着珍珠,呈到楚鸾面前。



    楚鸾看着那颗珍珠,通身雪白,在斑驳的阳光下刺得人眼疼。她迟疑了许久,才颤巍巍伸出手。右手食指和拇指捻起那颗珍珠,轻轻摩挲着。



    是她的珍珠。



    不对!这不是……这不应该是她的珍珠。



    楚鸾明显感觉到珍珠的表面并不光滑,似乎除了那一个楚字,还有什么别的痕迹留在上面。



    她突然不敢看了,她害怕看见那个答案,又怕自己错过那个答案。



    她将珍珠轻轻的转动过来,一个歪七八扭、刻得并不精致的魏字占据她的双目。她突然觉得手里的珍珠有了温度,那么烫,就快要灼伤她的掌心;那么亮,简直晃瞎她的双目。



    当一个人沉寂在她所认为的世界里久了,突然有一天有人要将她拽出来,只会让她更加无所适从,手足无措。



    回忆如潮水般汹涌而至。



    他曾温柔的唤她,“姑娘……”



    偶尔也带着些许恼意,“姑娘。”



    更多时候只是抱剑站在她的身侧,随时替她挡过世间一切灾祸。



    但他也并非时时刻刻都是这般自若,他也会慌张得不敢看楚鸾的眼睛,“姑娘,属下不敢僭越。”



    这算什么呢,这究竟算什么呢?她曾多次试探、逼他说出口的答案,如今摆在她的面前,她却没有半点勇气再去接受。



    魏巍啊魏巍,你真是死了也不叫我安生吗?你这个懦夫,你到底在害怕些什么?



    “你为什么不肯带我走,你的心里没有我吗,难道你就没有一点点喜欢我吗!”楚鸾不相信。



    但是对方似乎是被人施了咒,只能木讷地重复着同一句话,“属下不敢僭越。”



    你既然对我有意,为什么不敢承认?你是觉得我对你的心意比不上你对我的心意吗?如果你在当初就光明正大地告诉我,回应我,又怎知我不会随你而去?穷碧落下黄泉。我也不至于白白受了这诸多年的折磨,叫我对你的那一腔真心都渐渐消磨了去。



    玉奴见楚鸾死死将那颗珍珠攥在手里,生怕被人夺了去。她的脸色也有些不对,双目空洞。



    “阿鸾,阿鸾?”玉奴轻轻摇了摇楚鸾的手臂。



    楚鸾回过神来,她看向玉奴,面上与平日无异,只是眼底尽是悲伤,仿佛一片深潭,能叫人溺亡。



    她看见楚鸾一双薄唇轻触,声音嘶哑而又微弱,“玉奴……”是我误了他,这许多年,我竟如此愚昧,对他的心意一概不知。



    她很想将这一切都说出来,无论是谁,她想告诉别人,魏巍是喜欢她的,他是除了老师和玉奴外对自己最好的人。但是又有谁愿意听呢,她又敢讲给谁听呢。



    玄均眼神讳莫如深,一直盯着楚鸾指缝间露出来的一小截红绳。夹了一块桂花糕放在楚鸾碗中,声音嘶哑却又带有几分威慑力,“阿鸾,尝尝这个。”言外之意,就是要楚鸾放下手里的东西。



    玉奴也察觉到了,悄悄拽了拽楚鸾的衣袖。



    楚鸾未动,反而将手里的珍珠攥得更紧。



    “看来郡主很喜欢这个小东西呢。”阿尔赤笑着走上前来,“小王倒是愿意做一个成人之美的君子,只可惜这枚珍珠实在得之不易,不能轻易赠给郡主。不如这样,郡主只要赢了所有挑战,这枚珍珠包括摄魂铃都归郡主所有,如何?”



    “阿尔赤殿下,阿鸾她生性喜欢这些新奇玩意儿,但都不过是一时脑热,终不长久,何况这只是一个有点故事的普通珠子而已。”玄均说完,还不忘看左手边的楚鸾一眼,“是吧,阿鸾?”



    楚鸾嘴唇微动,但是一个字都说不出来。



    对面的楚旭似乎看出了她的为难,便想出面替楚鸾赢得这枚珍珠,“阿尔赤殿下,不知想获得这枚珍珠需要赢得哪几项挑战呢?”



    “哦?”阿尔赤有些惊讶,他也没料到楚旭居然会站出来,“之前听闻镇北候和郡主的关系不是很融洽,如今看来,传言到底只是传言,父女哪有隔夜仇?这挑战也简单,一共有三项,第一项是与我的妹妹,阿栎藜比较琴艺;第二项便是与我的手下阿木罕比较武艺;第三项则是小王亲自上场,比较骑射。”



    楚旭这下犯了难,他一个大老粗,哪里会弹琴?



    “是三局两胜还是……”顾汜问道。



    “自然是三局都要赢了才算。”阿尔赤不假思索回答。



    三局都必须获胜?这实在有些为难。不少想要得到摄魂铃的人都望而却步。

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