次日,聚福楼二楼大厅内,六张大圆桌旁都团团坐满了人,桌上也都摆满了点心与茶水,遵义县内有头有脸的缙绅们悉数到场,随着魏家的覆灭相信没有谁不长眼的不来。

    遵义县本身地方并不大,满城缙绅彼此之间也比较熟悉,今日相聚一堂,顿时便“麻老爷”、“杨员外”这般地寒暄起来,一时间人声鼎沸,热闹非凡。

    不久,眼看人已到齐,这场宴席的正主——遵义知县吴韵林这才姗姗来迟,他一上楼,立刻便被眼尖的人看到,随即便有人说了一声:

    “吴大人来了!”

    顿时,满场缙绅纷纷站起,望向吴韵林上楼的方向。

    吴韵林也是满面笑容,一路在熊葛大师爷的引介下与各位缙绅打着招呼,待到走到大厅正中,吴韵林这才站定,面向众人,开门见山,朗声说道:

    “各位贤达父老请入座,本官今日召集各位来此,乃是有事相商。”

    眼看众人皆已落座,吴韵林这才继续说道:“一段时间贼人袭击县城,杀死县令与衙役无数”吴韵林环顾左右,顿了一顿,又说道:“魏家向本官交代,现在这群土匪就在遵义附件相信各位也有所耳闻,上次进城就在城内烧杀掠夺一番,流贼的残忍,想必在场各位都深有体会,若是再让贼子进了城,想必各位的身家财富与妻子儿女,恐怕就难以保全了。”

    “再有流贼对我遵义起了觊觎之心,诸位,我们又该如何抵挡?

    若是明年再来,又何以迎之?”

    吴韵林一番话说完,在场缙绅顿时便纷纷议论起来,在场诸人,都是有家有业之人,他们也知道吴韵林此言绝非虚言恫吓,去年土匪攻破城池,时至今日遵义都还是比较萧条。

    众人议论了一番之后,便纷纷把目光投向吴韵林,想听听这位知县大人可有什么应对之策。

    在座诸人中,杨家寨的寨主杨怀居,正用复杂的目光看着吴韵林,心中暗自琢磨,这新任知县虽然年仅十余岁,才到遵义以才几天,却已经将遵义县搅得天翻地覆。

    四大缙绅已去其首,内治三教九流,外招兵买马,特别是灭掉魏家直接关系到遵义县的普通老百姓的切身利益,每一件事都得到了遵义百姓的交口赞誉。

    遵义县上下风气焕然一新,街道干净整洁,商业买卖也一改以往半死不活的样子,渐渐地红火起来,来往商贩逐渐增多,呈现一派生机勃勃的气象,如今看样子,他又要乡绅下手了吗?

    杨怀居坐在席中,望着吴韵林,今日吴韵林并未穿着官服,而是一袭青衫,头上只戴白色一四角方巾,脚踩一双黑色软底官靴,简简单单的一身便装,更显得丰神俊秀,神采飞扬。

    只见吴韵林又开口说道:“只是如今朝廷兵力皆在剿匪,已无余力在我遵义增添士卒,本官心忧此事,日夜冥想,终于想出一条应对之法,便是募集乡勇,勤加训练,练成一只精兵,以保护遵义一方平安。”

    “在座诸位,都在县城置有家产,与我遵义县城可谓是一损俱损,是以这募兵之资,出自民间,应由诸位募集而得,而招募来的乡勇,亦只用来保护遵义县城,若是诸位有商队出行需要保安,本官也会酌情派遣乡勇沿途护送,至于乡勇的人数,本官初步打算募集步军最多千人,不知诸位意下如何?”

    吴韵林话音刚落,庆记商行的掌柜杨庆便站起身来,轻咳一声,发声说道:“吴大人言之有理,小人愿每年捐献粮草一千石,资助乡勇成军。”

    吴韵林眼看杨庆率先出来捐助粮草,心中欢喜,便说道:“杨掌柜有心了,本官代这遵义百姓,先谢过杨掌柜了。”

    杨掌柜为了巴结吴韵林,这次决定给知县大人一个深刻的印象,也是在向五韵林表明她的态度,于是便抢先带头捐粮,此次募捐的粮食,折合成银子,大概也有一千多两了。

    他坐下之后,不由得有点志得意满,觉得自己捐助的银钱,应该是遵义县城内最高了,自己的功绩,吴大人定会记在心中。

    紧接着又听到旁边有人抢先说道:

    “吴大人心怀黎民百姓,令人钦佩,募集乡勇之事,人人皆有责任,小女子不才,也愿捐助粮食两千石,银子两千两,以作军资。”

    众人定睛看去,原来说话之人正是那罪犯魏齐的遗孀杜红儿,只见她今日穿着一身白色的裾裙,上面配了一圈金玉坠子,露出如天鹅一般雪白的脖颈,虽然一身素色,虽然不苟言笑,一副冷若冰霜,拒人千里之外的神情,却更显得优雅高贵,别有一番艳丽的风姿。

    自魏齐勾结流贼,里应外合袭破遵义县以来,遵义县城无论百姓还是缙绅,都觉得魏家的人实在丧心病狂,罪不可赦,所以对对魏家的上下老小,都不由得厌恶反感起来。

    魏家被抄家之后,所余家产已经较以前相差很多,杜红儿这一出手,便是粮食两千石,银子两千两,当真是了不得的大手笔,一时之间,很多人对这女子也不由得心生钦佩,觉得此女当真敢作敢为,不让须眉,魄力十足,这一出手,只怕剩下的半个家产都要散尽了,其实吴韵林明白这是暗中的魏齐的意思罢了,但是在座的不知道。

    吴韵林没想到魏齐如此下血本,心中微微也有些感动,于是便对着她点头说道:“魏夫人深明大义,本官佩服,这份心意,本官记下了。”眼看杜红儿落座。

    万胖子急忙站起身来,大声说道:“万记商行携黔兴商行,愿每年捐献军资白银三万两,粮食两万石!”此言一出,满座俱惊!在场众人没想到万记与黔兴商行两个外来客商,竟然如此舍得在遵义县投下血本,震惊之余,心中暗忖坊间一向传言万记、黔兴商行背后的股东与吴知县相交莫逆,情感深厚,今日看来,果然不假,这是不惜血本,要用重金帮吴知县砸出一番政绩啊。

    吴韵林微微颔首,笑着说道:“万掌柜忠心为国,本官佩服不已。”熊葛在台下看着吴韵林在上面装模作样,心中不禁暗暗腹诽不已,心想吴韵林这小子这番装神弄鬼的功夫是越来越炉火纯青了,这黔兴商行明明就是你自家的产业。

    募集乡勇,关系到自己的身家性命,于是各位缙绅不敢怠慢,也纷纷捐钱捐粮,最后一番盘点下来,共募集粮食两万六千石,银子三万七千两,吴韵林又当众承诺,凡是捐钱捐粮之人,日后若是出行有安保方面的需求,他会酌情派遣乡勇一路护送平安,于是最后众人皆大欢喜。

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