次日清晨,似乎一切都跟往常一样,但很多官员明显感受到一种风雨欲来的味道。

    胡应嘉、欧阳一敬等人提前离场,自然逃不过在场一些官员的眼睛,结合着林晧然异常高调的宴会,很多人都猜测此次宴会很可能是下一场风暴的导火索。

    当前朝堂看似一团和气,但随着严讷、胡松和杨博先后倒台,徐党的实力遭到了重创,而以郭、林、高三人的新盟悄然崛起,这两个阵营早已经是势同水火。

    徐阁老虽然表面和善,但却从来不是信男善女。不说当年他如何将严嵩弄得家破人亡,这后来的威胁者袁炜和吴山,先后被他不动声色地铲除。

    现如今,他仍然是当朝首辅,仍然得到皇上的充分信任,那么又如何让郭朴、林晧然和高拱这些人威胁到自己的位置呢?

    林晧然露出如此明显的破绽,他又岂会在趁机对林晧然下手?

    西长安街的官员纷纷由西向东而行,一些自以为看得清楚的官员便发出一番感慨地道:“终究还是年轻,行事岂能如此高调呢?”

    事情确实如同他们所预料的那般,有的人早已经按捺不住了。

    话说,吏科都给事中胡应嘉离开了联合酒楼,跟着张宪臣和欧阳一敬等人道别后,便是回到了位于大明雍坊的宅子。

    他急匆匆地回到书房,在关紧门窗后,当即炮制了一份指责林晧然“借机敛财”和“铺张浪费”的奏疏。

    只是看到手中的狼毫笔,他的脸上突然涌起了凝重之色,而后将写好的奏疏给撕掉,显得懊恼地将纸张丢到火盆燃烧起来。

    他看着燃烧的火焰,却不是惧怕林晧然的权势,而是他突然意识到包括他在内的官员都会举办宴会“敛财”。

    曾几何时,大明官场就有了借宴会收受礼物的陋习。

    虽然林晧然明显是借机敛财,但大明的律法并没有规定官员不能办宴会收礼,这一次不过是太过于高调罢了。

    胡应嘉宛如被浇了一盆凉水,整个人变成了一个泄气的皮球。

    不说这道奏疏并没有太大的杀伤力,若是真将这个事情给禁止了,这无疑断了无数官员的财路,他反而得罪整个官场。

    胡应嘉回到房间,一直是紧锁着眉头。

    由于正妻王氏在南直隶老家侍奉双亲,他在京城纳了一个如花似玉的妾室沈氏。只是女人再漂亮,亦是不及权势迷人,故而亦是草草了事。

    沈氏年过三旬,正是如狼似虎的年纪,便是埋怨一句道:“亏你还说自己是擎天一柱,这才动两下就成咸鱼了,你这不是吊老娘的胃口吗?”

    “你说什么?”胡应嘉猛地坐了起来,瞪起眼睛望向沈氏询问道。

    沈氏被胡应嘉这么一瞪,不由得委屈地哭了,却是豁出去地道:“亏你还说自己是擎天一柱,结果你就是一条咸鱼,分明就是要吊老娘的胃口!”

    胡应嘉被自己有女人如此数落,眼睛却是绽放出亮光,当即光着屁股下了床,却是直奔那边的书房跑了过去。

    这……

    沈氏本以为会遭到一顿毒杀,结果看到胡应嘉光着屁股跑了出去,眼泪都忘记抹掉,显得无比困惑地望着急匆匆离开的胡应嘉。

    胡应嘉到了房门,再次将门窗关好。

    整个人犹如重焕生机般,他借着灯光在白洁的纸上泼墨挥毫,便是洋洋洒洒地写起来:“臣吏科都给事中胡应嘉谨奏:忠君之相,尽臣之职,此乃大明兴旺之基也……羊续,泰山郡平阳人,时任庐江太守,府丞尝献其生鱼,羊续受而悬于庭;丞后又进之,羊续乃出前所悬者以杜其意。”

    这是羊续悬鱼的典故,可谓是官员清廉的典范。

    胡应嘉自然不是卖弄学识,却是笔锋一转地道:“今天下正逢多事之秋,南有倭人未绝,北有鞑子犯疆,正是朝堂上下洁身报效朝廷之时……十二月初六,文渊阁大学士兼兵部尚书林晧然借其妹生辰为由,大肆宴请四方宾客,京城官员过半,更在乡绅大贾不计,所献之货价值可达万金……今财事萎靡,百姓食不果腹,此举实有损官员之德行……林晧然非寻常官员,乃统率百官阁臣,受朝野瞩目,此举有伤风化、祸及纲纪。臣恳求皇上治林晧然之罪,以肃朝纲!”

    笔停,一封精美的奏疏已经跃于纸上。

    胡应嘉喜滋滋地望着自己的佳作,这收礼虽然不能定罪,但有鉴于他妾室给他的灵感,完全可以从林晧然的身份和行事不匹配出发。

    作为统率百官的文渊阁大学士,却是如此高调地敛财,他自然可以给林晧然强扣一顶“有伤风化、祸及纲纪”的帽子。

    弹劾,从来都不用什么真凭实据,甚至都不需要过硬的道理。

    像当年林润弹劾严世蕃“勾结盗匪,欲行不轨”,只需要有一点正常思维的人,都不会真以为严世蕃想要谋反,但这道奏疏到了京城便成为了严世蕃的催命符。

    现在他其实亦不需要确切的证据,只要给出一个由头,那么自然会有人进行操办,而他则是能够像林润那般坐收“渔翁之利”。

    胡应嘉将炮制完成的奏疏小心翼翼地收好,这才喜滋滋地重新回到房间。原本他想要重整雄风,让沈氏明白什么叫擎天一柱,但奈何面对貌美的沈氏仍旧是有心无力。

    算了,女人哪及权势有味道,便是不理会沈氏幽怨的目光而沉沉地睡去。

    胡应嘉一大清早就起床,打了一个响亮的喷嚏就揣着奏疏出门,在胡同口吃过一个简单的早点,便急匆匆地朝着通政司而去。

    到了通政司衙门,这里前面已经有好几个官员在排队呈送奏疏,胡应嘉的嘴角微微地上扬,对着这些想要跟他争功劳的官员投去鄙夷之色。

    这官场亦是讲究地位和资历,哪怕他们弹劾林晧然的奏疏同时到达西苑,那么亦是要按他这位吏科都给事中为先。

    最为重要的是,以这些官员的那点脑袋,恐怕亦是一昧地指责林晧然收礼为多,而不懂得从林晧然的官员楷模的地位进行攻击,更不懂得引用羊续悬鱼的典故。

    通政使刘体乾亲自招待了胡应嘉,却是心领神会地将他的奏疏放到最前面,让到他牢牢占据“首杀”的位置。

    胡应嘉心满意足地回到六科廊,恰好遇上户科都给事中张宪臣,当即便表达不满地道:“张大人,你这可是临阵脱逃啊!”

    “克柔兄,我昨晚并没有答应你什么!”张宪臣先是微微一愣,接着认真地进行纠正,然后一本正经地询问道:“胡大人,你今日难道没有看《顺天日报》?”

    “顺天日报?我看这种粗坯之物做甚?”胡应嘉先是一愣,而后显得浑不以为然地道。

    虽然科道言官讲究消息源,像具有权威性的《顺天日报》是诸多科道言官的必读之物,但由于这是跟林晧然有关的东西,他却是很少关注这份报纸。

    张宪臣暗叹一声,直接将一份刚刚出炉的报纸递给了胡应嘉。

    胡应嘉的眉头微微地蹙起,抬头望了一眼张宪臣,便是将报纸打开。在看到头版的一行大字之时,整个人当即愣住了。

    却见上面清楚地写着事情的缘由:“顺天巡按林平常将昨夜生辰宴所收到的礼物都交由户部清点入库,今晚将在联合拍卖行进行义拍,所得款项全部用于支付大同所拖欠的军费!”

    张宪臣将胡应嘉的震惊看在眼里,亦是默默地叹息了一声。他们终究是看低了林晧然,人家压根没有敛财的意思,分明就是在为国分忧。

    这……

    胡应嘉看到这个新闻之时,脑袋当即是嗡嗡作响。

    本以为林晧然此举是为了敛财,但万万没有想到,人家竟然将全部的礼品交给了户部。哪里还是敛财,分明就是积德行善。

    一时间,他感到整张脸都是火辣辣的,宛如是被人狠狠地甩了一个响亮的耳光般。至于他所弹劾的事情,无疑是在自找其辱。

    《顺天日报》是一份极有影响力的报纸,这个消息很快在整个京城传开,令到很多自以为是的官员亦是被打了脸。

    只是这个事情亦是出现了一些争议,一个在职官员竟然将所收到的礼品转给军费,毕竟这是大明朝从来没有过的事情。

    “此事不曾有过的先例,万万不可行!”

    “大明的军队要他来养,朝廷的颜面何在?”

    “他不过是兼任兵部尚书而已,如此公然募集银两用于支付军费,此举意欲何为?”

    ……

    面对着林晧然的这个举动,自然不缺乏反对的声音,甚至有官员不无恶意地揣测林晧然此举是收买军心意图谋反。

    “话可不能这么说,一来这钱是大家所送的礼,二来事情恐怕还要问徐阁老为何一直拖欠大同军费了!”

    “这边军再不济,那亦不能拖欠军费,边军的将士可是等着吃饭的!”

    “大同兵历来都是抗击鞑子的主力部队,更是山竹滩大捷的首要功臣,又岂能拖欠他们的军费?”

    ……

    林晧然早已经今非昔比,不少官员纷纷跳出来维护于林晧然,更是将矛头直接指向不作为的当朝首辅徐阶。

    随着当今皇上的病情加重,现在的朝廷的掌舵人实质已经变成了徐阶,财政之所以陷入如此的困境,虽然这跟当今圣上执意要修的宫殿有关,徐阶无疑要担任很大的责任。

    如果说林晧然通过举办宴会收礼填补大同军费的举行有所不妥,那么徐阶的不作为无疑要承担更大的责任,甚至是整个事件的元凶。

    无逸殿,首辅值房,铜炉中的檀香袅袅而起。

    徐璠急匆匆地来到了这里,先是端起茶壶咕咕地灌了一大口茶水,这才对着老爹诉说道:“爹,那小子将昨晚收的礼物用于拍卖,说是要填补大同军费!”

    “此事我已经知晓?”徐阶头亦不抬,继续票拟着奏疏道。

    徐璠微微一愣,便是认真地提醒道:“那小子这么一搞,摆明是在收扰军心,咱们可不能让那小子称心如意啊!”

    “林若愚的方法虽然能够解决一部份军费,亦能够赢得大同军队的军心,但此举却……得不偿失!”徐阶将毛笔轻轻放下,显得智珠在握地说道。

    徐璠知道自家老爹不会无的放矢,眼睛当即微微一亮地道:“爹,此话乍讲?”

    徐阶将茶盏端起,慢悠悠地喝了一口茶水道:“跟他关系要好的官员,或者是有意抱他大腿的官员,这次宴会才会赠送重宝。而我们这边的人几乎都是敷衍于他的,所赠之物断然值不了几个钱!”

    “爹,这又如何?”徐璠的眉头蹙起,脸上带着困惑地追问道。

    徐阶抬头望了一眼徐璠,却是有几分失望和得意地道:“既然是拍卖,那么谁送了什么东西,自然会登记在册。只要他们记下他们哪个官员赠送了贵重之物,到时我们这边推波助澜,甚至是让人弹劾他们贪墨。若是到了那个时候,你说这边官员会不会对林晧然此举恨之入骨?”

    “呵呵……他们自然是后悔站错了队伍,甚至会向我们倒戈!”徐璠的眼睛大亮,当即兴奋地说道。

    徐阶将茶盏轻轻地放下,显得自信满满地说道:“他此举虽然能够解决过半的大同军费,但亦是丢西瓜捡芝麻之举!”

    “爹,你才是郭嘉再世!”徐璠得知事情的玄机后,便是朝着徐阶坚起大拇指地道。

    徐阶的脸色微正,显得没好气地道:“你爹可不是短罪鬼!”顿了顿,便是认真地告诫地道:“你没事少往这里跑,你当真想被人弹劾试图窃弄父权吗?”

    徐璠当即讪讪一笑,在看到严世蕃被断头台之时,却是断了成为小阁老的念头。甚至在领教到朝堂这种怪物般的激烈博杀,让他甚至都不敢指染工部侍郎的位置。

    徐阶看着徐璠离开,却是抬头望向天窗,本以为林晧然有什么点石成金的本领,结果竟然是这种自损八百的损招。

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