通州城,天空飘来了一团阴云,笼罩住这座守备森严的城池。

    明洪武元年,燕山侯孙兴祖在旧址修筑通州城,城墙的周长为九里,垛墙高三丈五尺,四个方位各有一门,门各有楼,在门楼上悬挂着名字,东曰通运,西曰朝天,南曰迎薰,北曰凝翠。

    正统十四年,因为想要保护城外的西仓,朝廷决定往西修建通州新城。

    只是跟扬州新城的豪迈相比,通州新城则显得小家子气,面积不到旧城一半,且跟扬州新城容纳富庶的盐商不同,西边的新城后又建了多个粮仓储存米粮。

    “求求你们,放我们进城吧!”

    成千上万的百姓聚集到通州城门处,面对着紧闭的大门发出哀求道。

    “上峰有令,通州城戒严,汝等速速离开!”墙头上的将领面对着下面苦苦哀求的百姓,则是面无表情地进行驱赶道。

    在这世间,或许最不值钱的便是百姓的生命。不说他们在城里没有房子,哪怕在城里有房子,已然亦是被官府抛弃掉的“弃民”。

    与此同时,通运门被打开。

    通州知州苏常贵带领着一帮漕运相关的官员鱼贯而出,将身穿三品官服的林晧然迎入城中,只是在林晧然的身后,则是跟着上千名由悲转喜的通州百姓。

    “多谢青天老爷救命之恩!”

    上千名百姓进到城里如同逃出生天般,当即纷纷向着林晧然进行跪拜道。

    “诸位父老乡亲无须多礼,快快请起!”林晧然将为首的一名老头扶了起来,对着众人温和地抬手,接着对着前来恭迎的乡绅拱手道:“今通州生变,不知哪位乡贤可愿解囊相助,设棚施粥,本官在此感激不尽!”

    “我等愿意!”

    话音刚落,一众乡绅亦是感受到了林晧然的那份心意,当即纷纷进行响应道。

    林晧然将这些事情安排妥当,当即沉着脸对范健下达指令道:“范将军,你即刻派遣斥侯密切关注通州城周围的动静,打开城门让百姓进来!”

    他理解这些官员和将领求稳的心思,但却不认同他们这一种做法。鞑子的身影至今未见,且只有五千蒙古骑兵闯入关内,结果这帮人却是闻虎色变。

    虽然蒙古骑兵前来,这城门确实还得关上,但若是能够迟关一刻,便能让更多的百姓进城避难,这已然关乎几百乃至上千条人命。

    通州参将范健的眉头微微蹙起,当即正色地回应道:“部堂大人,鞑子骑术精湛,行迹来去如风!通州守护几百万石粮食,一旦有失,末将可担不起这个责任!”

    很多百姓并没有走远,这时亦是好奇地望向林晧然。

    林晧然的眼睛微微一闭,他这位礼部左侍郎原本可以置身事外,但看着这城外的百姓遭难,终究还是良心未泯,更是想到昔日虎妞在广州城为着百姓杀进城外的壮举。

    他长长地叹了一口气,旋即决然地回应道:“一切由本官担着!”

    世事很是公平,他想要主宰这个城,那么就要承担相应的责任。断然不能要求其他人都听他的,而后果还要其他人来承担。

    在这一刻,他选择一力承担起这座城。

    百姓都是感性的动物,当听到林晧然这个决定,心里已然是肃然起敬。如果大明朝还有好官的话,那这位林青天绝对算得上一个,这是大明不一样的官。

    “怎么能由您担着的呢?一切后果,下官定一力承担!”苏常远一直陪伴在林晧然身旁,这时却是进行讨好地道。

    通州参将范健略感意外地望向林晧然,旋即转身对身旁的亲卫队长吩咐道:“你还愣着做甚!没听到林部堂的话吗?快去将城门打开,让外面的百姓进城!”

    “是!”这名亲卫队长当即拱手,转身便是匆匆离开,打开城门让外面的百姓进城。

    “老大人,您此番舟车劳顿,想必身子亦是乏困得紧。下官已经命人打扫好衙门后宅,请移步前往先安歇!”苏常远当即邀请道。

    林晧然却是瞥了他一眼,却是淡淡地吩咐道:“准备好马车,你随本官到凝翠门吧!”

    既然他已经选择冒这个险,赢得通州百姓的拥戴,赚得一个好官声,那就需要做事情方方面面做好,而不是真将自己的仕途和性命全搭在这里。

    “是,下官这便去准备!”苏常远先是微微一愣,旋即进行点头道。

    从西门前往北门,马车需要穿过通州城主街道,林晧然亦是注意了一下这里的情况。

    虽然百姓身处于城中,但他们脸上明显带着担忧,原本热闹的街道此时已经无人买卖,都是在纷纷打听着各种小道消息。

    林晧然的脑子飞速地运转着,整张脸微微敛起来,径直来到北门直接登上了城头。

    凝翠门已经打开,大量的百姓正疯狂地涌进城中。他刚刚从西门过来花费不少的时间,而现在仍然有大批的百姓涌进城中,可见这道门先前阻挡了多少百姓。

    不过他心里亦是清楚,想要真正解决问题,并不是要容纳多少逃难百姓,而是要让大明军队能够主动出击歼灭这一帮进犯的蒙古兵。

    有时却不得不承认,当今的朝廷少了那一份仁爱之心,已然是不顾治下百姓的生死。

    林晧然从林福手里接过单孔望远镜,看着一个个惊恐逃进通州城的百姓,心里亦是暗暗地长吐一口浊气,感受自己今日的行径有了一些价值。

    他的心刚刚放下,莫名又揪了一下,却见一支夹带着大量老幼妇孺队伍正浩浩荡荡地朝着这边而来,离这里怕还有大半柱香的时间。

    却是这时,一匹快骑从北边快马而来,这一幕自然引起城头众官员和武将的注意。

    那名斥侯翻身下马,很快跑到城头气喘吁吁地汇报道:“报!上千名蒙古骑兵朝通州城而来,怕是离我们这里已经只有十里地了!”

    一听到鞑子朝着通州城而来,且离这里只有十里地,诸将的脸色纷纷大变,有人当即下达指令道:“快,关城门!”

    “慢着!”林晧然放下单眼望远镜,却是沉声进行制止道。

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