正当束手无策际，一个精精爽爽的男子进店来了，他衣着简洁大方，人也热情敞亮，背着的书箱里除了几本书，还有些木雕的小玩意儿。店家对他的称谓是少东家，小左听了，又生好奇。
“你就是周通达的少东家？”
“怎么？有问题？”
小左围着人家转来转去，把少东家都转糊涂了。
“不像个锦衣玉食的少东家，倒像个风餐露宿的行者。”
少东家乍听，仰头大笑，不做解释，向店家讨水喝。他本对李元惜二人没大兴趣，李元惜与店家的对话也权当作耳旁风，却赖多听了一句“他定然不满如今街道乱象。我想与之探讨一二，受点教导”。
店家好说歹说，劝退不了，只好无奈地向少东家求助，讲明李元惜的意愿。
“奇怪了，”少东家放下水碗，接过李元惜的地图，随意翻了两页：“周颉的地图里，讲的都是东京好，你又怎么胡说，他不满街道乱象呢。”
“不尽然都是好，有的街道，他特意注明容易拥堵的几个时段，提醒游客错峰出行；有的街道，他提醒雨天勿行，因过于泥泞。有的巷子，他明确唯独轮车可进，骡车难行。是因为巷子本不狭窄，民众皆沿墙堆积杂物所致。他观察如此细致，心思又如此细腻，想必心里也装着一套不能搬到纸面的东京地图。”
少东家轻笑着摇头：“姑娘心思也甚是细腻，敢问在何处谋职？”
“街道司。”
“是昨夜驱青衫子们清扫南熏门的街道司新任管勾？”
李元惜暗暗惊叹，京城消息传播速度之快。
“正是。”
少东家略略点头：“小生周天和，与周颉自幼便是好友，心知他不是高傲，只是不想把大好时光浪费在无用事上。”之后略一沉吟，向李元惜作揖：“大人若是不嫌弃，与我茶楼小叙，我代将大人想法转告周颉兄弟，如何？”
李元惜便向少东家抱拳：“有劳。”
小左也向他施礼，少东家回礼：“客气。”
夜幕初上，东京城一如昨日，喧嚣、拥挤、繁华、脏臭。
真如李元惜所想，这少东家周天和绝不是随意敷衍，他带李元惜吃茶的地方是有意选之，名叫万怡街。和一路走来所见的其余街道不同，这条街极是萧条冷清。街头街尾各立着四方朱红石柱子做路障。
小左凑近了，读出上面的字：“为民生计，修街补路，车马禁行，行人避让，法规严明，违者罚银。姐姐，落款是街道司。”
周天和去拴马桩拴马，李元惜则紧蹙眉头，领着小左步行到街面上探查。
街面上只有稀疏几个人而已，而且两边店铺大部分已经歇业关门，没有灯火照耀，走路必须特别小心。
又因街面常年未修缮，大坑有成年人腰粗，小坑也有脚掌大，星罗棋布十几个之多，淋了几场春雨后，没有青砖覆盖，雨水肆意冲刷砖下夯实的土石层，导致土质流失严重，每个坑周边几乎都呈漏斗式塌陷，有的青砖下一半是空的。
“这样的路走人，实在太危险了。”小左愤愤不平：“街道司真是活该被骂！”
“是那些不作为的管勾和青衫活该被骂！”李元惜纠正她，将手里的一把湿泥扔回坑里去。
“说起来，是个小工程，要放咱延州，十几个兄弟闷声干，一个下午就能补齐备。”
“又来了，”小左无奈地摊手：“这是东京，不是延州，你没有主君和范大人护着，人生地不熟；你没有补路的本领，只有把吃肉嗜血的大刀；没有身强力壮的兄弟，只有一个聪明可爱的丫鬟。要我看，这样的小工程，得……”她转着眼珠算计，掰开三根手指头：“得再多加三个时辰。”
“贫嘴！”
小左看街头，周天和正向她们走来，便赶紧抵头和李元惜嘀咕：“哎，姐姐，你看那人，相貌平平，衣着泛泛，就是个普通后生，就算不贫苦，也绝不是富人。”
“你居然还有嫌贫爱富的一面。”
“谁嫌……啧！我是觉得蹊跷，他究竟是谁啊？”
“店家不是告诉你了？周通达赁马行少东家。”
“你真信啊？”
“人家叫你信，你就信，急什么。”
二人正说笑着，就听不远处传来一阵吵闹声，随之而来的是一股令人作呕的恶臭。
前头商人模样的几个人气势汹汹地围在一家典铺门口，手里还提了些垃圾泔水之类的秽物，边泼边大声叫骂着。
小左连忙掩了鼻子，正要和李元惜八卦，这家典铺是不是有损诚信，坑了别人银子引发众怒，就听那边周天和突然道声“坏了”，边喊着“快住手”，边从她们身边路过，朝那几名商人快步跑去。
没想到，那些商户们一见周天和赶到，活像热油里进了水，一下炸开了锅。
“周天和！周公子！老顽固许万年脑子不好使，你跟着他瞎起什么混？你家大业大，上面有老东家作主散财，青衫爷们自然供着你，可我们都是小本生意，半点都不敢得罪！”
听见“青衫”二字，李元惜和小左也赶忙跟了过去。
走近一看，那里有个人正被商户们团团围堵着，正是他们口中的老顽固许万年。
许万年方正脸，扫帚眉，大约三四十岁年纪，生的和气模样，这会儿却因竭力护着典铺的双扇木门而面目狰狞。铺内传出孩童啼哭，从里捶打着木门：“你们不要欺负我爹，他没做错……”
孩子稚嫩的哭泣提醒了周天和，他连忙从商户们手中抢过泔水桶，使劲扔出去：“怎么着？你们还打算把泔水给孩子泼上去？”
“状告青衫子的讼状是我替许大哥写的，主意也是我出的，可我们为的，是整条万怡街！”他把许万年护在身后：“我理解大家什么心情，我也明白大家的损失，可越是这时候，我们越要冷静！”
商户们一听，顿时气不打一处来。
“冷静？半个月，一个铜板的进账也没有，赔进去的，比给青衫们打点的多得去了。你们要的王法天理，我们跟不起！”
“快把诉状交出来，大家谁也别难为谁！”
从这高高低低的争辩中，主仆二人将缘由听了个大概。
半个月前，青衫们借口要在万怡街补路，设下路障，可实际上打得却是勒索商户们的主意，这在东京城内的商圈里，已不是什么稀罕事，大家的应对措施约定成俗，即：凑份子打点青衫子，称为“孝敬”，破财免灾。
典铺掌柜许万年却是个油盐不进的，不仅不同意交钱，还在周天和的帮助下草拟了一纸诉状，企图将青衫子们告到开封府尹那儿去！
乖乖，那群穿青衫的，说白了就是些兵痞，你不让他好过，人家转个弯就能让你做不成生意。
商户们害怕引祸上身，于是便有了眼前这一出闹剧。他们堵住许万年，无非是想逼他交出诉状，承诺不再惹是生非。
“街道司本来就有修街补路的职责，各项经费都有公家调拨！凭什么再向我们商户索要钱财？”许万年当真固执，即便被人泼了一身泔水也不肯改口：“八十年前，□□皇帝降旨建东京城，百万民夫挥汗如雨，数万能工巧匠披肝沥胆，才有了东京城的雄伟壮丽。你们脚下这条街，就是我太爷爷修的！它是太爷爷一辈子的骄傲！”
“小左，走，吃茶。”李元惜说着，拽着小左往临街的茶楼去。小左看得正热闹，很不情愿：“姐姐，这会儿吃什么茶啊？周天和还在那里围着呢……”
这家茶楼掌柜正在街上闹事，楼中只有他家内眷，凑合着招待了，按照李元惜的意思，在二楼临窗位置泡了壶茶。
这内眷边抱怨着日子没法过，边收拾细软，准备回娘家呢。
“姐姐，你心里到底是怎么打算的？”小左问。
“等着，”李元惜斟了茶，给她推过去：“周天和请咱们吃茶，咱们就静静地吃。”
不得不说，李元惜真会挑位置，在这茶楼上看楼下的大戏，可谓是一清二楚，听得也一字不漏。
只见许万年情绪高亢，起身指着商户们大声斥骂：“太宗皇帝置街道司，就是为了让京城越来越好，让百姓们走平坦的路、住干净的房、喝清洁的水……可你们这些匹夫，为自己多赚几个臭钱，居然拿钱养那群怠工渎职的狼，妄图息事宁人，殊不知，你们是纵容他们索贿怠工，助纣为虐。他们今天轻轻松松拿了钱，明天只会变本加厉！”
“哪个说我们变本加厉啊？”
街道外，已聚集起了看热闹的百姓，人群后传出一声尖锐的叱骂，“滚开！”
见到来人，李元惜嘴角一丝浅笑，垂下竹帘，掩住面容。
妙哉！
等的正是你，你还真来了！
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