入夜,  精灵谷内万籁俱寂。

    倦鸟归林,蜜蜂入巢,风过无声,  唯有百花争奇斗艳,  在月光下绚烂绽放,花香沁人心脾。

    宫殿内传出乐声,水精灵正在拨动琴弦,赞颂伟大的生命树。

    私语声中融入琴音,飘飘缥缈,难以捕捉。

    一道修长的身影步下台阶,  华丽的长袍下摆迤逦过花丛,  刺绣的花纹浮现银光,  同月光交相辉映,愈显流光溢彩。

    生命树静静矗立,  亘古久远。

    茂密枝叶在夜色中舒展,  树冠浮现绿光,  光芒成束,  悉数落向地面,牵连出朦胧的光带,  铺开扇形光环。

    精灵王驻足树下,晚风迎面吹来,掀起落在腰间的长发。白皙的手覆上树干,  腕上的手环流淌白光。

    光中聚集能量,持续萦绕盘旋,  缠绕住一人一木,  似命运拂动琴弦,  以岁月谱写乐章,  流淌出动人的旋律,却在刹那转换音调,变得高昂激越,使人惊心动魄。

    “这是您的指引吗?”

    精灵王低声呢喃,额头抵上树干,声音流淌在风中,向古老的巨木寻求答案。

    树枝摇曳,叶片沙沙作响。

    绿光愈发明亮,光辉流淌,组成一条狭长的光带,吸引来山谷内独有的萤火虫,展开翅膀漫天飞舞。

    光斑闪烁,牵引出耀眼的尾光,交织成网,驱散夜的黑暗,照亮大半个山谷。

    “我明白了。”

    精灵王仰起头,沐浴在绿光中,缓慢合拢双眼,淡色的唇角上扬,牵起一丝笑纹。

    因之前的异象,精灵们难以入睡,三三两两聚在一处,在夜色下拨动琴弦,吹奏长笛。

    乐音流淌,伴随着风的旋律,安抚彻夜不眠的山谷居民。

    赫奥提城内,大多数建筑损毁严重,云婓和大军一样住在帐篷里。

    巫师塔下的隐患解除,王宫挖掘进入尾声,密室中的藏品全部取出,装满十多只箱子,陈列在临时搭建的仓库之中,由树人专门把守。

    云婓抽出手来,准备宴请城内贵族,加深彼此了解,能用就用,不能用也好另做安排。

    宴会没有设在大帐,而是参考平原镇的布局,由树人搭建临时高台,地点定在宫殿前的广场。

    卢克接到命令,全权负责宴会事宜。

    不到一天时间,高台拔地而起,面积不亚于王宫大殿。树根交错盘结,藤蔓点缀在四周,一串串藤花绽放,花香徐徐,更添几分趣味。

    宴会上的食物囊括飞禽走兽,加上多种酸甜的浆果,烹饪手法有些粗糙,摆盘不算精致,却称得上种类丰盛。

    宴上的酒全部来自雪松领。

    身为一名擅长酿酒的树人,卢克不允许劣酒出现在云婓面前。

    “主城太远,我联系到阿亚姆,临时将商船上的酒调拨过来。”

    卢克不是专职管家,但有丰富的经验,宴会的准备工作有条不紊,食物、美酒和座次安排皆无可指摘。

    宴会当日,贵族们全部盛装出席。王后和两位王子也被邀请,不是作为王室成员,而是代表郁金香家族列席。

    由树人指引,贵族们从不同方向登上台阶。

    安杰罗和露西娅联袂而来,毕达罗和黑荆棘女仆护卫在后、

    登上高台时,迎面遇到灰柳领主,三人算是旧识,短暂寒暄几句,不免有些唏嘘和感慨。

    “上次会面,您还没有缔结婚约。美丽的荆棘女爵,多少追寻花香的年轻人为您心碎。”

    灰柳领主身材高大,但不显得魁梧。他有一头独特的灰发,双眸也是灰色,皮肤很白,嘴唇极薄,气质稍显阴冷,常会让人想起藏在暗处的毒蛇。站在他身边总是会绷紧神经,下意识提高警惕。

    安杰罗和露西娅都很了解他,无论他有多少阴谋诡计,也不管他行事何等狠辣,如今改变立场亲自参与宫廷政变,为获取云婓信任,势必要释放善意,短时间内可以友好相处,无需担心被蝎尾蜇伤。

    听他提起当年事,露西娅摇了摇香扇,饱满的红唇翘起,眸光流转,魅惑无限。

    “德希尔,您不该这样口无遮拦。”

    “我的错,希望您能容许我做出补偿,尊贵的夫人。”

    “哦?”

    露西娅挑了下眉,安杰罗停止和另一名贵族的谈话,转头看了过来。

    “我的领地盛产一种宝石,很适合您佩戴。”德希尔笑容得体,表现得无懈可击。

    露西娅收起香扇,扇柄轻轻敲打掌心,笑容颇富深意。如德希尔这样的人,拐弯抹角大献殷勤,势必有所求,而且图谋不小。

    “您想要什么?”露西娅开门见山,直接询问对方的目的。如果答案不能让她满意,双方没有谈下去的必要。

    “您深得雪松领主信任。我需要一道桥梁,使灰柳家族不被埋没。”德希尔实话实说。

    事情摆在明面,装糊涂未免可笑。

    上一代灰柳领主曾是诺威的老师,也曾是国王最信任的人。可惜性情使然,加上贪婪作祟,诺威没有听从老师的劝说,而是驱逐了他,转头和索洛托沆瀣一气。

    老领主郁郁而终,是不可逾越的天堑。哪怕诺威表现出悔意,灰柳家族的芥蒂也无法消除。想到逝去的父亲,德希尔无法信任国王,更不可能献出忠诚。

    “以利益为牵绊是王室惯用的伎俩。据我观察,在雪松领主身上很不适用。”灰柳领主坦言道。

    赫奥提掀起腥风血雨,大巫师和国王针锋相对,出于家族利益,灰柳领主必须支持国王。

    云婓挥师赫奥提,大军所向披靡。

    同样是基于家族利益,灰柳领主毫不迟疑地调转矛头,联合王后玛拉发动政变,一夜之间抛弃过往,旗帜鲜明地站到雪松领一边。

    他的目光敏锐独到,处事冷静近似冷酷。

    露西娅和安杰罗心知肚明,和他打交道必须格外小心。遇到一条毒蛇,而且是剧毒,没人敢粗心大意。

    但是,如果得到他的忠诚,必将如虎添翼。

    “我会认真考虑。”露西娅没有马上点头,态度十分谨慎。

    “期待您的好消息。”德希尔笑容不变,开口前就料到结果。这已经是不错的发展,对方没有当面拒绝,证明有成功的可能。

    两人默契地转移话题,看上去交谈甚欢。

    周围的贵族松了口气。

    就露西娅和安杰罗的态度来看,这不会是一场鸿门宴。众人提起的心稍微放下,情绪不再紧绷,逐渐开始放松。

    露西娅很快被贵族包围,赞美之言层出不穷。如果心智不够坚定,势必开始飘飘然。她却表现得滴水不漏,好话左耳进右耳出,想刺探云婓的消息是白日做梦。

    想托她办事,必须有灰柳领主的态度。

    不付出一丝一毫,还想延续诺威统治下的作风,完全是天方夜谭,想都不要想。

    露西娅被恭维和赞美之声包围,安杰罗也不遑多让。连卢克都遇上贵族纠缠,一时间难以脱身。

    树人很不耐烦,索性改变形态。然而对着一棵树,贵族们依旧舌灿莲花,没有丝毫尴尬,脸皮之厚令人叹为观止。

    “该入席了。”

    贵族们全部抵达,依照安排的位次落座。

    等候良久,云婓迟迟没有露面,跟随他的两名巫师也不见踪影。众人开始交头接耳,互相窃窃私语。多数人心中七上八下,感到焦灼不安。

    露西娅和安杰罗没有发言,事实上,他们也不知道云婓在做些什么。

    王后按住两个儿子,不让他们加入讨论。

    “镇定一些,雪松领主不会出尔反尔,也不会食言。”

    王后的目光转向树人,果然见到卢克正转身释放一株藤蔓,目的无需猜测,必然是向雪松领主递送消息。

    “我的孩子,你们要有耐心,急躁不可取,等待未尝不可。”

    王后的话饱含深意,小王子似懂非懂,大王子则沉默下来,认真思索,情绪逐渐镇定,态度也随之沉稳。

    在王后看来,云婓此举很可能是在考验众人。火急火燎毫无用处,无妨耐心等下去。

    和她有相同想法的不在少数。

    灰柳领主是其一,另外还有数名贵族,都没有参与讨论,而是安稳地坐在桌旁,等待云婓出现。

    他们的先发称得上正确,但也存在出入。

    云婓的确有意考验众人,但没想时间拉得太长。他即将出发前往宴会,不承想接到领地来信,布鲁亲笔书写,由伴生藤送来。

    信的内容很长,写在羊皮卷上,拿在手中颇富重量。

    云婓解开系绳,从头至尾看过一遍,双眼越睁越大。看到最后,破天荒吸了一口凉气。

    甘纳和夏莱姆顿觉蹊跷,不免开口询问:“领主大人,信中写了什么?”

    莫非是雪松领出事?

    两名巫师对视一眼,都认为可能性不大。

    除非魔族大军冲出藩篱,亦或是半兽人军团远渡重洋,否则以雪松领目前的实力,没人会轻易捋虎须。

    “你们自己看吧。”

    云婓递出书信,交给两名巫师传阅。

    两人有些心急,各执羊皮卷一端,凑到一起观看。几眼扫过,表情如出一辙,充满了惊讶和难以置信。

    看到书信末尾,夏莱姆心中震撼,久久无法回神:“传说中的雪松之城?传言这座雄城已经毁于数千年前。”

    甘纳在震惊之后涌上喜悦。

    相比夏莱姆,他对雪松领了解更深,也知道更多秘密。

    “领主大人,西部王国将有新的王城!”

    雪松家族有王位继承权,这在西部王国不是秘密。

    曾经有一种传言,王位本该属于雅辛,他才是名正言顺的王国开拓者。

    然而初代国王英明神武,其后数位继承人也是超群拔类,智慧勇武并存,渐渐地,传言消失在岁月中,很少再被人提及。

    时移世易,王室逐渐堕落,国王和贵族沉浸于争权夺利。诺威更是令人发指,为攥紧权利,竟然联合大巫师陷害雪松领,任由其落入炎魔的火海。

    不怪大兵压境,守护王城的幻像会冷眼旁观,没有对诺威伸出援手。

    “我想过迁都,只是存在多种问题。如今问题解决,可以提上日程。”云婓没有着急去往宴会,而是转身回到帐中,决意更改宴会上的流程。

    “事情宜早不宜迟,可以先通知贵族。”甘纳对云婓的决定极为赞同。

    黑袍巫师不喜欢赫奥提,甚至心存厌恶。这座城池可以存在,但考虑到王室和雪松家族的纠葛,迁都是更好的决定。

    夏莱姆心中滋味难言,感觉十分复杂。

    在他的认知中,赫奥提是西部王国中心,从不曾改变。

    他在赫奥提出生成长,在这里学习,因聪慧和天赋进入巫师塔,最终成为一名巫师。

    自那以后,他的道路中间蒙上阴影,在欺骗和盲目中,他对索洛托言听计从,成为大巫师手中的一把剑,专门用来斩杀敌人,不分邪恶还是正义。

    或许,离开是一个不错的选择。

    夏莱姆握紧法杖,压下复杂的情绪,很快做出选择。

    “最重要的不是贵族,而是城民。”云婓单手撑着下巴,思索道,“如果他们不愿意离开,强令不是个好主意。”

    “领主大人,不需要为此烦恼。”甘纳提议道,“我在海上时,见过许多在外漂泊的旅人,还有不被接纳的种族,例如半水妖。如果愿意接纳他们,城池很快将被填满。”

    “西部王国并不缺乏人口。城池有足够的吸引力,他们将主动投奔而来。”夏莱姆补充道。

    除了特立独行的精灵,大多数王国不局限国内种族。赫奥提就有大量矮人和半兽人,甚至还有少量妖精。

    迁都之后,城民不愿意离开没关系,可以其他渠道吸纳人口。白船城是一个不错的窗口,借助往来商队,能大范围传播消息。

    “这件事交给你,夏莱姆。”云婓不喜欢拖泥带水。事情可为,当即做出安排。

    “遵命,领主大人。”

    “铁杉领主送给我一座海边城市,也可以利用起来。”

    三人迅速商定计划,框架初步完成。

    “该去宴会了,不能让大家等得太久。”

    看到进入大帐的藤蔓,云婓意识到时间不早,当即起身离开,和两名巫师一同赴宴。

    经过漫长等待,终于见到雪松领主,贵族们集体松了口气。

    殊不知这口气松得太早。

    很快,云婓将当众宣布一个决定,令众人措手不及,震惊当场。

    “王权重立,迁都雪松领。”

    

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