精灵不仅带来幼龙,  还带来二十车给云婓的礼物。

    “秘金,宝石,巫师金币,  各种植物的种子。另外,  有两车是鲛人莱诺的礼物,他希望购买果酒。”

    法洛尔递出羊皮卷,上面详实记载礼物的种类和数量,  比约定多出两成。鲛人送来的海兽采用特殊方式储存,打开箱盖仍然新鲜。包裹触手的海水十分清澈,  里面漂浮碎冰,长途跋涉仍未融化。

    布鲁气愤精灵不讲道理,但事已至此,没办法把幼龙拒之门外,  只能像阿亚姆建议的那样接受现实。

    不过树人管家暗中发誓,  今夜就送出寄生藤,  把消息传递给云婓。以领主大人的性格,  吃下这个闷亏绝不可能,必定想方设法找补回来。

    脑海中闪过回忆,  是三个精灵被藤蔓挂起来的画面,布鲁顿觉神清气爽,郁闷一扫而空,  不再对法洛尔横眉冷对,代云婓接受礼物,  和羊皮卷上的记录逐项对照,分类收入库房。

    精灵制造的车辆十分独特,  内部刻印精灵文,  外部雕刻各种花纹,  车顶镶嵌金属饰品,车角没有提灯,以发光的宝石替代。

    拉车的不是牛马,而是通体雪白的独角兽。

    独角兽只生活在精灵之国,拥有强健的身躯,坚硬的蹄子,鬃毛如丝绸般光滑,额前一支长角,既是种族标志也是战斗武器。它们奔跑的速度相当惊人,一旦飞驰起来,根本看不清它们的身形,只能捕捉到一道道残影。

    车队进入古堡,沿途引来大量围观。

    矮人素来和精灵不和,没兴趣凑热闹,若非车上装载秘金,今后可能会用到,连打量一眼的兴趣都没有。

    领民聚集在路旁,看着入城的精灵,眼睛不舍得眨一下,仿佛沉浸在梦中。

    目睹此情此景,地穴人和半兽人都很不解。种族审美不同,他们和矮人一样,不明白为什么这些人会对精灵着迷。

    “又高又瘦,还长着一双长耳朵,整天抬着下巴,哪里好看了?”

    领民们回过神来,陆续从街道上散去。和想象中不同,比起精灵的美貌,他们更在意精灵带来的大车。

    “听说车上有很多种子,精灵之国的种子!”

    “真希望领主大人能快点回来。”

    “全怪贪婪的刺槐领主,是他发起了战争!”

    杰弗里站在人群中,听到这番话不由得点头。若非战争突然来临,他们不必迁来古堡,本应该留在松叶城,为今年的耕种做准备。

    得知阿亚姆和精灵一同归来,商队成员和游侠都希望能尽快见到他。

    前者是为今后的生计打算。如果阿亚姆决定结束商队,他们就要各寻出路,要么和领民一样开垦土地种植大麦,要么开一家小商铺。至于投奔别的商队,他们自始至终没有想过。

    “不会有人比阿亚姆更慷慨。我们赚得足够多,有一些积蓄,不需要继续东奔西走。”

    游侠的目的是获得阿亚姆的推荐,追随雪松领主上战场,以此获取成为预备骑士的资格。他们曾想跟随露西娅前往刺槐领,不料对方突然动身,等他们得到消息,马车已经奔赴边境。

    阿亚姆成为他们唯一的选择。

    只是如何说服对方,他们还要费一番脑筋。

    喧闹声传入一排紧锁的房屋,里面关押从卡布罗城带回的俘虏。

    比起初到古堡时,他们变得谨慎老实,很少大声抱怨,除了吃饭睡觉和干活,整日沉默不语。贡莫尔河谷之战结束,消息传回古堡,领民们议论纷纷,他们连呼吸都格外小心。

    “近万人的的军队,竟然没有一个俘虏!”

    对比死在贡莫尔河谷的大军,他们称得上幸运,就算日子过得不太好,至少他们还活着。面对残酷现实,最顽固的大脑也会清醒。

    领主府大厅内,幼龙趴在桌子上,身上的绳子已经解开,嘴巴仍被魔力束缚。这让它很不服气,瞪着巫师双眼喷火,不时从嘴角冒出火星。

    “炎龙的脾气总是这么暴躁,即使是个小家伙。”

    巫师甘纳坐在桌旁,法杖支在椅子扶手边,面前是一盘看不出材料的食物,黑漆漆,飘着刺鼻的焦糊味。不需要询问,能将大麦和肉煮成焦炭,百分百是布鲁的手艺。

    “真令人怀念。”甘纳叹息一声。

    常年漂泊在海上,也曾经游历各地,他吃过各种各样稀奇古怪的东西。他的胃十分强大,甚至能消化常见的毒素。然而,对于布鲁精心烹饪的美食,黑袍巫师仍是敬谢不敏。

    味道太可怕了。

    有毒的海兽和苦涩的焦炭摆在面前,甘纳毫不迟疑会选择前者。

    阿亚姆坐在他对面,鼓足勇气拿起餐具,切下一块烧焦的肉送到嘴边。仅仅一口,差点让他丧失味觉。他尽力了,无奈将盘子推到一边。就算是百年的交情也不能让他吞下一块焦炭!

    精灵们更加不会动一口。

    如果不是打过交道,对树人管家有所了解,他们会认定这是挑衅。

    误会一旦造成,冲突不可避免。

    所幸法洛尔三次来到雪松领,清楚对方不是故意怠慢,而是对自己的厨艺没有准确认知,并且过于自信。

    “事实上,我们并不饿。”法洛尔控制面部表情,给出一个算是有说服力的借口。

    精灵们旅途疲惫,晚餐之后就返回房间休息。

    幼龙被留在大厅,有巫师和树人在,它不可能闹出乱子。

    在返回房间之前,法洛尔告诉布鲁,精灵王赠送给云婓一面水镜,他希望能尽快见到云婓,当面进行转交。

    “水镜?”

    树人和巫师都很诧异。

    精灵水镜是传说中的宝物,多少种族梦寐以求,还曾由此引发过战争。

    “这枚水镜很特殊,凝聚精灵王的力量。”法洛尔解释道,“必须当面转交。”

    “我会尽快转告领主大人。”布鲁严肃道。

    两人说话时,幼龙在桌子上翻滚,扇动翅膀,小炮弹一样冲上屋顶,被甘纳中途拦截,啪一声落到桌子上。

    类似的情形,法洛尔看过无数次,心中波澜不惊。

    反观布鲁和阿亚姆,不约而同皱起眉头。尤其是布鲁,已经预见到今后鸡飞狗跳的日子。

    幼龙不思悔改,张开翅膀在大厅里乱飞,差点撞碎窗户。

    在又一次被甘纳拦截,四肢摊开摔在桌上时,几点火星从嘴边喷出,在桌面留下数个清晰的印痕。

    布鲁忍无可忍,想到云婓的做法,抓起一根藤蔓将幼龙捆得结结实实。

    “太顽劣了!它在精灵谷也是这样?”

    法洛尔咳了一声,避开树人管家的视线。

    这头幼龙实在顽皮,差点拆掉龙舍,冰霜巨龙也难以管束它。最要命的是,它曾经打断精灵王的召唤仪式,干扰搜寻创世书的线索。

    经过一番讨论,精灵们决定将它长期留在雪松领,而非一年中的几个月。

    想到不用再被幼龙捣蛋,精灵谷上下欢欣鼓舞。送出烫手山芋,精灵们神采飞扬,心情好得不能再好。

    “幼龙汲取魔纹的力量,需要长期留在雪松领。”

    法洛尔义正言辞,布鲁又一次见识到精灵睁眼说瞎话的本领。看在水镜的面子上,他没有揭穿对方,一切等领主大人凯旋再说。

    “阁下放心,我会将事情原原本本告知领主大人。”

    “劳烦。”

    事情办完,法洛尔迈步走上楼梯。

    目送木精灵消失在楼梯尽头,布鲁疲惫地捏了捏额角,从墙角抓来一株藤蔓,打开窗子抛出去:“去找领主大人,告诉他今天发生的一切。”

    藤蔓落在地上,蔓枝甩动几下,对布鲁的举动十分不满。奈何和树人共生,不能违背对方的命令,只能竖起刺鳞示威,之后钻入地下,在夜色中消失不见。

    “今夜会有一场大雪。”布鲁在窗前站了片刻,几点冰凉落在脸上。

    冷风从窗口灌入,室内烛火摇曳,火光闪烁,始终没有熄灭。

    甘纳和阿亚姆坐在桌旁,两人面前摆着酒杯,杯子里注满果酒,看样子是要彻夜长谈。

    “布鲁,坐下喝一杯。”甘纳举起酒杯,仰头一饮而尽。自从品尝过一次,他始终对果酒念念不忘,今天总算能开怀畅饮。

    “可惜卢克不在。最好的酒藏在酒窖最深处,只有他能找出来。”布鲁拉开椅子坐下,发现英灵出现,笑着向对方举杯,即使后者无法饮酒。

    “和我说一说雪松领现在的主人。”甘纳放下杯子,打了个酒嗝,“阿亚姆了解得很少,我希望知道更多。”

    “我无法对领主大人下定义。只能对你说,血脉觉醒后,领主大人同之前判若两人。”布鲁严肃道。

    “是力量差距?这很正常。”甘纳道。

    “不仅是力量。”布鲁双手交握,瞳孔中映出烛火,尽量让自己说得更明白一些,“性格、行事、胆魄,全都不一样,仿佛灵魂也和血脉一同觉醒。”

    甘纳陷入沉思,阿亚姆也十分惊讶。

    和布鲁不同,阿亚姆仅和云婓相处过短暂时间,他了解的是血脉觉醒后的雪松领主,对传闻中的无能懦弱毫无印象,一度以为是故意放出的谎言。

    甘纳对云婓产生好奇。

    他被阿亚姆说服,归来是为复仇。一位冷静睿智并且强悍善战的领主极符合他的期望。

    “我决定去刺槐领。”短暂考虑之后,甘纳做出决定,“布鲁,借一株藤蔓给我带路,我今夜就离开。”

    “不休息一下?”

    “不必。”甘纳摇摇头,“刺槐家族曾同巫师定下契约,这名巫师擅长黑暗魔法,他的诅咒极为恶毒。我想,年轻的领主应该需要帮助。”

    “露西娅夫人曾经说过,要小心不该出现在冬天的东西,例如虫子。”布鲁说道。

    “我曾经在战场上见过他,他释放的虫雾很难摧毁。”甘纳解释道。

    巫师决定马上动身,布鲁找来一株生长在领主府下的寄生藤。

    和噬血藤一样,寄生藤擅长追踪。只要有它们在,无论云婓距离多远,也无论位置是否偏僻,巫师都能顺利找到。

    年轻的领主尚不知一名巫师即将到来,他身在卡德萨城,应执政官奥列维的邀请,到对方家中做客。

    卡德萨不愧商贸之城的美名。

    城内十分繁华,数条街道横贯东西,纵-横南北。道路两旁的建筑鳞次栉比,房舍高矮错落,屋瓦门窗色彩鲜明,风格极具特色。

    城池中央是一座广场,广场内有一座三层喷泉,喷泉上方矗立雕塑,不是常见的人像,而是一枚巨大的金币。

    云婓很想揉一揉眼睛,确认自己是否看错。

    “领主大人,不需要怀疑,这就是一枚金币。”奥列维热情向云婓介绍,“这是卡德萨城的标志,是卡德萨人的精神。卡德萨的居民无偿提供材料,最终才有了这尊雕塑。”

    奥列维介绍得十分详细,云婓听得津津有味。说话间,两人来到执政官的府邸,一座高高耸立的塔楼。

    从外部看,这栋建筑中规中矩,除了色彩明亮,没有更多特点。走进大门才知道别有洞天。

    云婓站在门口,入目一片金光灿烂。

    地面铺设石砖,上面带有独特花纹。墙壁垂落挂毯,里面编织金丝。屋顶描绘精美的图画,边缘以金红两色勾勒,十分夺人眼球。

    桌腿包裹金片,看上去就价值不菲。桌面摆放的烛台更胜一筹,托座镶嵌宝石,连燃烧的蜡烛都雕刻花纹。

    眼前一切诠释四个字:豪富,有钱。

    “这座建筑很独特。”云婓突发感叹。奥列维的确没说谎,他不仅是一名合格的执政官,更是一名优秀的商人。财富不够多,完全撑不起这样一座建筑。

    “您过奖了。”奥列维面带笑容,认定云婓的感叹是出于赞赏。

    两人分宾主落座,奥列维拿起桌上的摇铃,轻轻摇动两下。

    铃音传入厨房,热气腾腾的菜肴陆续送上,摆满了可供二十人一起用餐的长桌。

    食物种类很多,肉类就有七八种。可惜烹饪手法单一,除了炖就是烤,撒上各种香料,气味相当浓郁,却无法引起云婓的胃口。

    大块的面包装在盘子里,口感有些硬。

    麦粥是意外之喜。

    麦子没有完全脱壳,煮得黏糊糊,云婓尝过两口,确定不是雪松领种植的大麦,颗粒和口感更像小麦。

    “这种麦子,卡德萨城是否出售种子?”云婓问道。

    他不喜欢拐弯抹角,也不担心对方会狮子大开口。

    魔龙和冰魔就在大门外,两百树人能轻松将城池夷为平地。如果奥列维真心转投雪松领,不是虚假装样子,麦种无疑是一份极佳的投名状。

    “您说刺麦?”奥列维放下叉子,拿起餐巾擦了擦嘴角,“这种麦子产量不高,如果您喜欢,可以送给您一批种子。”

    “我需要极大的数量,无需赠送,我会出钱购买。”云婓向奥列维举杯,谢绝对方的好意,当做是一笔生意。

    “如果您坚持地话。”

    云婓提出要买,不是故作客套,奥列维自然不会拒绝。

    晚餐结束后,云婓去往客房,倒在松软的床铺上,以为能睡个好觉,不想夜半被敲门声惊醒。

    “领主大人,荆棘领的露西娅夫人抵达。”

    听到门外的声音,云婓立刻坐了起来,匆匆穿上外套,一把拉开房门。

    “她在哪里?”

    “领主大人,请跟我来。”

    仆人在前引路,云婓来到大厅,在那里遇到奥列维,一同前往城门。

    城门外,一辆马车潜伏在黑夜里,车上提灯散发幽光。荆棘女仆坐在车前,身上披着斗篷,双手操控缰绳。

    二十名骑士护卫在马车两旁,纳德罗站在马车前,在他对面是一名刺槐领骑士。

    骑士翻身下马,取出盖有徽章的羊皮卷,当面交给纳德罗,口中道:“纳德罗阁下,主城执政官签发文书,希望您能接替桑德里斯领主。”

    看着递到面前的文书,纳德罗没有半分惊喜,反而都是惊吓。

    如果执政官在他面前,他一定会抓住对方的衣领,大吼一声:你我无冤无仇,为什么要这样害我!

    

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