顾臻道：“琉珂，正巧我有事要问你。”
“兄长直说。”
两人坐在了榻上，顾臻把今天他同段子佩说的话又说了一遍，看顾愫觉得应该如何为这天下女子的境况做些改善。
顾愫沉思片刻，道：“兄长此言有理，不过须得从长计议，现在就算呈上了折子，圣上也无暇顾及。况且此事不过发生于百姓之中，圣上日理万机，必不会重视。要想令圣上改变法令，须得触及他的痛处，让他感同身受才行。”
顾臻道：“原来是我想得浅薄了。”他无权无势，能做的确实十分有限。
顾愫宽慰道：“非也，兄长宅心仁厚，怜悯众生，令琉珂惭愧。此事兄长不必烦忧，交给琉珂便是。”
顾臻抓了顾愫的手道：“你也不必难为自己，凡事量力而行。”
顾愫感受到兄长温热的手掌，身子僵了一下，轻轻吐出一个“是”字。
顾臻收回了手，道：“段大人今日谈及其侄。”
顾愫看着自己的手背，眨了下眼睛，隐了那丝落寞，道：“兄长是怕我为了段大人的书画才帮其侄获得官位的？”
顾臻忙道：“果然如此吗？”
顾愫宽慰道：“兄长多虑了。你与段大人交往是朋友往来，我对其侄，则是真心赏识，并非其他。”
顾臻点点头道：“如此便好。”
“是了，兄长大可放心。”说完，顾愫趁机把手放在了兄长的肩上。
这时候小厮进来了，行礼道：“禀大公子二公子，段大人派了人回话，说是判了那王六五年，还判他支付八十两银子给他那老丈人。”
顾臻道：“好，我知道了，替我谢过段大人。”想不到这段大人倒是言出必行，不管是因为他俩的交情还是真心替这老夫妇做主，顾臻觉得这个结果算是很令他满意的。
“时间不早了，兄长早些休息，琉珂退下了。”
顾臻叫住了顾愫，道：“慢，琉珂，我有东西给你。”
顾愫的眼睛一下子亮了起来：“真的吗？多谢兄长。”
顾臻从怀里掏出在寺庙前买的那根红绳子，放在琉珂手心，道：“只是个小玩意儿罢了，你戴着玩。”
顾愫拿起那红绳，在灯下细细看了，笑道：“琉珂很是喜欢呢，多谢兄长。兄长能否为琉珂戴上？”
顾臻道：“当然。”便走到顾愫身边，把那根红绳仔细地系在了顾愫左手腕上。见顾愫脸上的笑，亲昵地摸了摸他的头，道：“不过是一根红绳罢了，你怎地这般开心，像个孩子似的。”
顾愫晃了晃系着红绳的手腕，笑道：“兄长给的，琉珂自然是欢喜的。”
狱中。
血液、坏掉的饭菜、排泄物的混搭混杂于空气中，到处黑漆漆的，仿若一个没有尽头的地狱，让人踏进一步便想飞快地逃离。
狱卒在牢狱门口支了张桌子，桌上摆了些劣质的酒菜，他一边哼着小曲，一边吃着酒菜。
忽地，一位身着官府的黑影出现在牢狱门口。
狱卒走进了，看清了来人的样貌之后，忙行礼道：“小的见过白大人。”
白宁之用帕子捂了捂鼻子，道：“今日可有一个kill妻者入狱？”饶是他吃过许多苦，去过许多腌杂地方，见了这牢狱，也是有些不适。
狱卒想了想，道：“回大人，大人可说的是那王六，他明日便要被放出去了。”
白宁之轻轻点了点头，道：“你在这里多有辛苦。”
狱卒道：“劳大人体恤，这是小的该做的，大人请坐。”
白宁之看了那凳子一眼，上边斑斑驳驳的也不知是鞭痕还是刀痕，然后坐了下来。又看了一眼桌上的酒菜，对那狱卒道：“这里环境如此恶劣，实在对你身子不利，这些银子，拿去买些补品罢。”说着便从腰带上解下了一袋银子。
狱卒咧开了嘴，双手接过那银子，迫不及待拆开看了一眼，不住地作揖，喜道：“多谢大人多谢大人。”
白宁之望了眼那黑洞洞的牢房，里面不时地传来压抑着痛苦的□□声，“关在这里，要是身强体健的还好，万一有个病痛，岂不会殃及性命，不知那王六如何。”
狱卒眼珠子转了个圈，道：“大人说的是。平常人还好，那王六吵着说冤枉，现在刚被打了板子，也不知道能不能挺过今晚。”
白宁之起身环视了一遭，叹道：“这牢房里，太挤了。”说完便向牢狱外走了出去。
狱卒心领神会，在白宁之身后道：“小的明白，小的恭送大人。”
数月后。
南洲发水灾。因贪污脏款，被派去赈灾的钦差大臣自缢于回京路上，此人为吏部尚书举荐。原吏部尚书受了牵连被罢免，新尚书上任。
这位新上任的吏部尚书是圣上钦赐的，乃是宫中一位嫔妃的父亲，做药材生意发家。他于公事丝毫不通，只教给手下的侍郎去做，平日里也不常来衙门，顾愫见到他的时候不多。
不知怎的，这日尚书大人特意让人把顾愫叫至家中。
顾愫也曾偶尔向圣上提起请辞的事，圣上终是不肯，如今只得继续在这员外郎的位置上坐着。
顾愫见了尚书大人，行礼道：“参见尚书大人。”
尚书道：“琉珂，坐。”这尚书体态略胖，平时眯着眼睛，很是和蔼。
顾愫应了声“是”。
尚书开口道：“昨日小女拜访郡主，见郡主正厅中挂一山水，郡主言其为顾大公子所画。小女观其笔法多仿右之，十分喜爱，今日老夫便是来求画的。”
顾愫万没想到尚书所要求的事居然与兄长有关，他一向不愿意兄长参与到这些是非之中，便忙道：“大人严重了，家兄不过是随意涂抹罢了，怎敢与右之相提并论。择日若卑职得了右之之画，定来奉上，不过家兄的画，实在不敢得尚书大人如此厚爱。”
尚书的脸色立马冷了下来，道：“你的意思就是不肯了？”
顾愫拱手道：“卑职不敢。”
尚书猛拍了一下桌子，怒道：“话都说到这个份上了，你有什么敢不敢的。还以为自己是什么王公贵族呢？”
顾愫闻言一下子跪了下来，道：“大人恕罪。”
尚书指着顾愫道：“明日你便带来，否则你便是未把本官放在眼里。”
无奈之下，顾愫只好应了：“……是。”
尚书仍是不满意，嘲讽道：“不过是东施效颦罢了，那样的东西也敢呈给郡主。”
顾愫的额头抵着地毯，上面尽是些尘土的恶臭，他咬着牙，一字一句道：“卑职知错。”
尚书见顾愫态度尚可，心里的怒气也渐渐散了，道：“你既知错，便罚你半年俸禄，以儆效尤。”
“多谢大人。”
从衙门里出来，顾愫的手心中已然被自己的指甲划出了血。
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