小余府，书房。
“大人，今日晚饭，在书房用？”聂思为余文甚新沏了杯茶，放在桌案上，轻声问道。
“在南院用。”余文甚答地不迟疑。他正拆着几封西恒暗探送来的信，抬眼瞟了聂思放在他手边的茶，又低下头。
自那日与祁修年将话稍说开后，余文甚在府中时，整个人都爽朗许多。接连五日，他都是同祁修年在南院里用的晚饭。今日自然亦是如此。
“都连着去了好几日了，也不知夫人…还欢不欢迎？”聂思听到余文甚又要去南院，心中怨气就似朝阳升起，拦不住。她从藏不下情绪，悻悻地说：“大人小心又自讨没趣！”
“昨日我已与夫人提过了，”余文甚放下信，端起茶杯，掀盖轻吹茶汤，接着道：“一会这几封信一并送到南院去，今晚我歇在那…”
聂思还未听完，蹙眉撅嘴，一个快步出书房。
“大人？”
聂音本在书房门外徘徊，他见聂思突然从书房冲出来，不知是发生了什么，直突进门来。
“你跟去看看她。”余文甚望着闯进来的聂音，放下茶杯，归整着手边信，嘱咐道：“我晚饭在南院用，今夜歇在那。”
聂思、聂音与余文甚从小一同长大。余文甚略长几岁，也因此他自以为与聂思、聂音之间，与其说是半主半仆，倒不如说更是一位兄长。他也是明悉聂思那小女儿心思，但自己这辈子是不可能做出回应了。
“是。”
聂音腼腆，却是个细心人。他清楚大人若嘱咐做什么不寻常的事，多少都含些来由。就像那日，大人被夫人发掘了孟和之事，故意饮了口酒，才去的南院。一夜过后，夫人不仅没纠缠，几日来对府中上下的态度都骤然随和许多。今夜定是同理，他只做分内事就好。
小余府，厨房。
聂思气匆匆地进来，见晚饭大约都备好了，便捉到府中负责膳食的罗妈妈，知会道：“大人说，晚饭又送去南院用——”她怨愤丝毫还没减，声调拖得极长。
罗妈妈笑眯眯地点了头。她找来两个丫头，交代她们把晚饭陆续往南院送。
“这是谁的？”聂思看到一个瓷白大肚子的碗盅，配着个瓷白底、鎏金菊瓣纹盅盖。她虽不常入厨房，但却从未见余文甚用过这样的。
看着又矫情又招摇。
“是夫人的，”罗妈妈听聂思发问，赶过来与她多嘴起来，“是夫人前些日让书庆姑娘送来我这，一个什么个养方，让帮炖的。”
其实，府中由何妈妈与丫头们织绘的故事大致如下：
那日，先是夫人无意间发现了雅扶母子同住在府中，与大人书房闭门浅谈。然后大人少见地吃醉了酒，留宿在南院。第二日，主子们不仅日上三竿才起，屋里还换出来一个似带血渍的枕头。紧接着的这几日，大人都同新婚那阵儿，心情舒畅不说，还殷勤地日日跑南院用晚饭。而夫人呢，对府里的妈妈、丫头、侍从、门仆都和善了太多。
大人留雅扶母子在府、未交代于夫人这事，看似是理亏在先，但总归是有法子哄得夫人服了软。这对全府上下来说，算是益事。
“想必啊，这是什么夫妻和睦的好方子！”罗妈妈附在聂思耳边，一手还遮遮掩掩地，笑得合不拢嘴，“夫人都还是让晚饭后让送去的呢…”
聂思也不是十六七岁的小姑娘了，她明白罗妈妈句里句外之意。
“知道了。”聂思只觉心中更堵了，挥了挥手，打发罗妈妈去忙旁的。她瞧着那胖盈盈的碗盅，“和睦的好方子？”嘴中喃喃重复道。她好奇地提起盅盖，细闻了闻，丝毫没有药味儿，又盖了回去。
她围着那碗盅转了一小圈，瞄到了一旁正张着嘴的盐罐子，似是向她出着解气的好主意。她迅速地又提起盅盖，往里抓了两大把，舒畅地盖了回去。
“罗妈妈——大人晚饭在南院用——”
聂音一路都找不见她的踪影，索性先来厨房传晚饭。
“聂思！？”
“我已都交代过了。”聂思见聂音到了，立刻拍散了手上的盐巴，转身往厨房外走。
聂音看罗妈妈她们早都忙起来，便跟着聂思，轻声道：“大人让我找你来着。”
“找我一个丫头做什么，”聂思憋着嘴，趁机发泄两句，“我可不敢耽误夫人用晚饭。”
“回书房吧，那不能没人守着。”聂音逮着聂思的胳膊往书房走。
小余府，南院寝屋，晚饭后。
“大人竟还识得西恒文字？”祁修年见余文甚在暖榻摊放的几封信件里来回翻看，也随手偷翻了翻，却一个字都不认识。上面的字歪歪扭扭的，是西恒文。
“夫人想学，我还可以教你说西恒通语。”余文甚抬头看了祁修年一眼，让了个身位，表示她可以落坐暖榻。他又寻起一封信，盯着信笺，接着说：“夫人之后若常住戍城，也会更便利些。”
“戍城用的是西恒语言么？”祁修年听罢，颦了眉头。她在暖榻边上坐下来。那不善语文的元平哥哥，岂不是十分辛苦了，她想。
“应是都会用些…”
余文甚本没抬头，只淡淡地答道。他蓦地明白过来，抬头安慰祁修年道：“也无妨的，军中自有能人。”
祁修年浅浅地点了脑袋。她站起来，从壁橱里取出一床被褥放到了暖榻的一角落。余文甚今日的留宿，是为了与她交代万花节需要她出面周旋之事。
“来，夫人我来吧。”余文甚见她要铺被褥，赶紧放下信笺，将被褥整个接过来。
“夫人，罗妈妈差人送汤来了——”书庆在门外，大大声声地。
“你端进来，放在桌上吧。”祁修年见余文甚自己铺被褥，便往中堂去。
“吱——”
书庆推了半边门，用托盘端着那胖碗盅进来，轻轻地放在中堂那木桌上。
“今儿啊，汤热的早，现应该不烫嘴了。”书庆探见余文甚在塌前忙着什么也没出声，便回身去掩了门。她是想等夫人喝了汤，便可直接端走碗盅，要比再来一趟，更好些。
“嗯。”祁修年手背试了试碗盅的身子，温温的，确实可以直接下嘴。她坐都没坐，揭开盅盖，捧着碗盅就喝了一大口。
“哇——”一声。
祁修年直接就全吐了出来。
“哎呀，夫人！”书庆大惊，慌忙用手帕擦拭着祁修年嘴边、身上的汤水。
“怎么了？”余文甚听见这动静，皱着眉，大步冲了过来。
“唔…汤…”祁修年让咸的，都说不出一句完整的话来。她一边不停地摆着手，一边要倒茶喝。
“还烫么？”书庆出于本能的挡在余文甚跟前，帮忙倒着茶，“大约还是太烫了些…”
“如此不小心，怎么就烫着了？”余文甚锁着眉，语气里是有些焦急的。他在书庆身后，小心地窥望着。
祁修年用茶漱了嘴。她颦着，搁下茶杯，对书庆挥挥手，说：“这汤喝不了了，你快拿走吧。”
书庆点了头，回脸瞄了眼余文甚，立即将碗盅、盅盖收拾放进托盘，端起来，麻利地退出屋去。
祁修年等书庆把门关上，又喝了一大口茶，瞥着那伫立在侧的余文甚。她带着笑意，故作淡然地说：“唉，您这余府啊，是真不缺盐。”
“盐？”余文甚被祁修年一句反讽嘲地莫名其妙。
“这下次，再送进屋来的汤里，怕是就要给我下毒药了。”祁修年穿过余文甚身侧，走到方才暖榻那，随意扯了扯他铺好的被褥。
“夫人先别恼，此事我定会还夫人个公道的。”余文甚明白过来了，他跟着走至祁修年身后，双手轻扶她双肩抚慰道。
这余府厨院的进出，向来十分严格，所以这事定不怪外人。今日聂思忽然心情古怪，他猜到，十有八九是她作坏。
“不必了。想来也是我颐指气使地，得罪了哪位妈妈。大人硬出面，岂不更显得我娇惯？”祁修年转身面向余文甚，好声道：“我不过就想留条性命，到那戍城看看。”
“夫人放心，我向夫人保证，以后绝对不会再生这等危险之事。”余文甚边说着，边轻轻把祁修年往怀里搂。
这可是他的夫人啊。
“我没事，”祁修年直接推开余文甚，坐到暖榻上，随意地拨弄着塌上那些信笺，接着道：“大人交代万花节要办之事吧，交代好了，我想要早些休息。”
“也好。”余文甚也不勉强。他在暖榻的另一侧徐徐坐下，把在那天节会需祁修年出面的事细细交代。
【作者题外话】：“汤咸自认盛气惹，心焦未察真情澈”
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