而这时的伍秉鉴与顾盛,也并未因向阮元提供情报而获得多少好处,相反,阮元查扣鸦片之事,已然引起了顾盛的不满。



    “伍先生,您说说这是怎么回事?”这一日顾盛竟然主动来到了伍秉鉴的商行之中,刚一见面,便即向他问道:“我们‘瓦巴什’号的货物被你们国家的贼人抢了,总督府为什么不还?我记得三年之前,也是同样的事情,你们不是把货物都还给我们了吗?这为什么三年过来,你们国家的办法就不一样了呢?”



    “帕金斯先生,你们商船被抢夺的货物,我都看过了,除了白银和鸦片,其它的都还给你们了啊?这白银我们国家依例不能出口,鸦片乃是禁物,这些事你应该清楚吧?”伍秉鉴反驳道。



    “三年之前,我们也是这样的货物,当时总督府可都还给我们了!”顾盛依然向伍秉鉴辩道。



    “帕金斯先生,如今的总督姓阮,他不姓蒋了啊?再说了,就在当年蒋总督还你们货物之后,总督府不就立刻出了一份新章程吗?说的就是如果这样的事情再出现,那鸦片直接罚没,不予退还啊?倒是你还得谢谢那几个强人呢,因为他们抢了你船上鸦片,你们船上现在其他货物都可以入口,总督还准许你们出售其它商货了呢,若是总督府那边真的严守谕令,你船上其他货物,也便只能一并带走了!”伍秉鉴继续向顾盛解释道,其实阮元也不想破坏外商贸易,所以眼看白银鸦片都已经收缴,顾盛也不能再借此牟利,还是对他网开一面,准许其他合法商品在广州贩售。



    “你们国家,这……这不讲理!”谁知即便如此,顾盛依然不肯领情,反而向伍秉鉴骂道:“你们国家这是什么法度?昨日我们完成的贸易,今日我用同样的办法,你们就要抵赖,你们法律三天变一次,再过三天又变一次,这样下来,还有谁愿意跟你们做生意?!”



    “帕金斯先生,话也不能这样说吧?”伍秉鉴道:“三年前您这样的事情,我们国家从无先例,蒋总督也只能靠经验去决断,可是后来皇上以为不妥,正式定下了章程管理,这有何不对啊?难道你们国家的法令,能够在今天就把五十年,甚至一百年以后的事情,全都预料得纤毫不差吗?”



    “我们国家从独立到现在,还没有五十年。再说了,我们国家从来都是,只要没有法律规定,那以前的判例就是法律,哪里有三年前跟三年后,同样的事不一样判决的道理?”顾盛道。



    “判例就是法律?哈哈,帕金斯先生,您想多了。若是各省督抚都能随便用判例作法律,那皇上的上谕算什么,朝廷制定的事例章程算什么,大清律例又算什么啊?您这是来我们大清做生意,难道不是您应该遵守大清的法律吗?您这生意做着做着,居然做到要我们国家的人,在我们的国家遵守您国家的律法,这算怎么回事啊?”伍秉鉴自然也不认同顾盛所言,看来,中美之间的交流,还有判例法与成文法这一重隔阂。



    “算了,这生意我也不想做了,美国那边,我还有事想回去打理一番。咱们……就此别过吧。”顾盛一边说着,一边也从怀中取出一张信笺来,递给伍秉鉴道:“正好,我侄子现在也想做这边的生意,我回了美国以后,现在的公司也会注销,到时候,我侄子会重新派商船,重新注册公司,你就跟他联络吧。伍先生,有件事你需要想清楚,我赚了钱,你也能赚钱,我赔钱,你给我的投资也就打了水漂,你是想赚钱还是想赔钱,自己心里要有数。”伍秉鉴自然清楚,顾盛退出广州市场,由他的侄子接手广州商贸,也是为了消除顾盛自己商行、商船在私贩鸦片一事上的不良记录,到时候清朝官府所见,便只是顾盛侄子的新商行与新船,想要查出他们之间的关系,却是几无可能。这样一来,鸦片走私也不会因为顾盛的退出而受到影响。更何况,鸦片走私更多还是出现在东印度公司下辖的商人船上。



    只是伍秉鉴也没说什么,而是径自与顾盛拜别,任他离去了。



    不想就在这时,商馆厅堂之前已多了一个人影,那人见顾盛离开,方才进来。这人样貌精明,却也有着几分谄媚之色,见了伍秉鉴,当即上前拜道:“伍总商,这米利坚商人又跟您生了些纠葛吧?哈哈,小人倒是以为,米利坚商人虽然也不讲理,可终究只是跟你说理,总比那英吉利商人好些,英吉利那些人啊,一言不合,就要跟你动枪,他们外海还有兵船,那才难受啊?”



    “哈哈,叶总头,澳门那边最近还不错吧?这次倒是也有不少新货,你往香山、顺德那一带卖一些,也是个赚钱的法子。还有,大西洋人那边,如今还好吧?”伍秉鉴也向这人拜过,原来,这位商人名叫叶恒澍,乃是澳门地区的代销商人,在澳门颇有声势,是以被称为“总头”,他虽然在澳门经商,但依例不能直接和英吉利商人交往,却早早联系上了伍秉鉴,伍秉鉴将西洋商货转售于他,再由他在澳门、香山一带加价出售,也是两相盈利之事。



    “大西洋人嘛,其实伍总商应该清楚,他们虽然租了澳门,还建了几座炮台,可毕竟人数不多,洋兵也就一二百人,我看在那英吉利人面前,是不堪一击啊。所以小人在澳门,其实为难之处不在大西洋人,就是英吉利这些兵船,成日仗势欺人,却是有些不快。”叶恒澍也对伍秉鉴道。



    “大西洋人毕竟还是有势力的,你且小心……”伍秉鉴听着叶恒澍之语,本来还想劝告他一番,可是听着叶恒澍之语,却依稀发现了一丝不对劲,沉思片刻,伍秉鉴便即大惊,对叶恒澍问道:“叶总头,你在澳门究竟做了什么?你……我和你一起做生意也有些年头了,我知道,你也赚了不少,但你也要记住,你要是真的因为犯了大清律,被官府捉去问责,我……尤其是这几年,这阮总督查办咱们和洋商,可是一律从严,你最好收敛一点!”



    叶恒澍作为澳门总头,本无权力接触英国商人,是以伍秉鉴听着他自吹自擂之语,当即发现了破绽。可叶恒澍却毫不在意,反而对伍秉鉴道:“伍总商,我办事怎么样,您不是最清楚吗?我在澳门,这些年也是熟门熟路,难道还能连累了您不成?您说的什么阮总督,他在广州,我在澳门,平日也见不得几面,他何必找我的不是呢?”



    “那你也小心点,我还是那句话,你这十年赚的钱够你活两辈子了,犯不着再去做冒险的事!”伍秉鉴依然对叶恒澍不放心,只得再次向他告诫道。然而就在这时,门外又有一个商人打扮之人匆匆走上,见了伍秉鉴便即拜道:“伍总商,敦元兄,不好了,方才我西成行那边来了快信,说是……伶仃洋上出事了!”



    伍秉鉴知道这人便是西成行总商黎光远,当即上前问道:“黎总商,究竟发生了什么事,你……你切莫着急,只说给我听便是了。”



    “打……打死人了!”黎光远当即向伍秉鉴道:“有一艘停泊在伶仃洋的英吉利兵船,上面有个兵士,据说是打死人了!”



    “你说什么!”伍秉鉴听得黎光远之言,也当即大吃一惊。



    若是洋船与清朝百姓发生争执,一旦清朝百姓受损,十三行的保商也需要承担赔偿责任。



    “这……唉,要不你随我一道,去阮部堂那边走一遭吧,或许……或许咱们去了,就能有办法了呢?”伍秉鉴眼看情势不妙,也只得如此劝慰黎光远道。可是阮元办事从来公正无私,即便自己前去求情,阮元能够从宽处理黎光远吗?



    进入夏日,扬州的天气也渐渐炎热下来,然而雕菰楼之中的焦循却丝毫不以为意,每日依然勤于抄录,只是他也清楚自己已然精力不济,是以焦廷琥提出帮他抄录《孟子正义》时,焦循也便答应了下来。到了六月,三十卷《孟子正义》终于誊抄完毕,焦循看着自己书案上层层叠叠的书稿,也不禁长出了一口气,难得的露出了欣喜之色。



    “终于……终于是把这件事作完了啊……”焦循一边感叹,一边额上竟忽然多了几滴汗水。



    “爹爹,这……您何必这般急于誊抄这部《孟子正义》啊?”一旁的焦廷琥看着焦循,也是忧心忡忡,道:“爹爹从来都有腿疾,这些日子又夜以继日,抄写不懈,孩儿看着也是担心啊?爹爹,如今您正当安心静养,却千万不要再操劳治学之事了啊?”



    “孩子,爹爹的身体,爹爹……清楚,没什么的,只是……爹爹最后的心血,就是这部书了,总是……总是要早一两日把它誊抄出来才是。这样爹爹这一生治学,也就无憾了。”焦循看着焦廷琥焦急之状,也向他安慰道。只是这时,他额上汗水竟已再止不住,一点点落了下来。可是这时本就是夏日,焦廷琥却也未能当即注意。



    “爹爹,您这般年纪,怎么……怎么就说起这样的话来了啊?”焦廷琥一时忧虑,也向焦循劝道:“孩儿倒是觉得,爹爹若能安心歇息些时日,或许,爹爹这腿疾能好一些呢?”



    “廷琥啊,你这些年怎么也变得向你娘一样絮叨了?爹爹也……也没什么,就是性子急了些,总是想亲眼看到自己能够做成一件事,又不愿违了良心,去做敷衍之事,所以……所以就只能多耗些工夫了。好啦,爹爹这不是该抄的都抄完了吗?咱们现在就出去走走,再去看看北湖,放松一下,以后的事……”焦循一边劝慰儿子,一边也站了起来,想着缓缓前行几步,舒缓一下腿部剧痛。



    可是,焦循方才走出两步,右腿便是一阵钻心之痛直冲而来,这一冲,焦循竟再也忍耐不住,“啊!”的一声,便即摔倒在了石砖之上!



    “爹爹,爹爹!”焦廷琥眼看焦循突然倒下,也是大惊失色,当即扶住了焦循,只见焦循面色苍白,口唇干裂,额上汗水不止,或许焦循实际的病痛,要比自己想象的要麻烦多了。



    无奈之下,焦廷琥只得将焦循扶上了床,让他安心歇息,只是这时他却还没有想到,从这时起,父亲已经不能独立行路了。



    不久之后,焦循竟又染上疟疾,不仅双腿酸麻无力,身体也日渐燥热,焦廷琥和阮氏多方延请名医前来诊治,却是纷乱无方。焦循病情也渐渐沉重,到了七月之初,已然无力执笔。



    “难道,这就是我最后的日子了吗……”病重的焦循也渐渐产生了这样的念头。

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