等穆清时睡下后，宋若词才从主帐中回去。
站在营帐门口的宋若词愣了一下。
营帐里没有掌灯，也没有竹溪往日里活蹦乱跳的身影，迎面而来的冷清让宋若词一愣，彼时她才想起竹溪。
“小溪？”
宋若词叫了好几声，发现帐内外都不见她的身影，宋若词冷静下来，仔细想了想，按照事情的发展，竹溪应该是走了，虽然这是前世发生过的事情，可是她这般不声不响地便走了，宋若词心里还真的有些说不出来的感觉。
此时，在距离营地不远处南下的马车里坐着一名女子。
女子的脸上看起来没有多余的表情，远看端庄矜持，近看了才发现她双眼恍若失神，不知在想些什么。
“小姐，你就别想了！你这次出来的事老爷都已经知道了！万一老爷责罚你怎么办呢？”，竹溪的贴身丫鬟芸儿在一旁不忍心看自家小姐失魂落魄，安慰道。
“芸儿，我没想太多，我只是想到我走的时候都没有给阿慈留个书信什么的，也不知道她会不会担心我……”，竹溪本来是担忧穆清时的伤势，不过她是未出阁的女子，又是大家闺秀，自然不能把一个与自己无甚关系、又花名在外的男人挂在嘴边，这才委婉说是自己遗憾没给宋若词留信。
芸儿听了婉转一笑：“小姐的心一向都是好的，只是这阿慈姑娘一定也能理解你，不会怪你的。”
“况且又有‘有缘千里来相会，无缘对面不相识’，若小姐与阿慈姑娘真有缘分，那日后也定能再见的！”
芸儿自小跟在竹溪身边，聪明伶俐，又跟着竹溪读了些书，最会劝慰人。
竹溪听她这么一说，心里倒也安慰了些。
马车行了半夜，直到外头的车夫回话，竹溪才略微有些精神。
“小姐，我们到了！老爷就在这里候着小姐呢！”
芸儿扶着竹溪下车，只见简陋的客栈面前站了个身穿暗纹锦袍的男人。
男人脸色凝重，不怒自威。
竹溪一下车便跑过去抱着男人手臂，撒娇道：“爹爹～女儿好想你呀～爹爹～”
“哼！你往外跑的时候你怎么没想起我来？”，竹奇正因为只有这么个独女，心里最是心疼不过，但在家教方面又比寻常官宦人家更为尽心尽力，大抵是对其给予了很高的期望才会如此。
竹溪一见自家爹爹有些发怒，心下也慌了起来。
竹溪知道父亲一向心疼自己，但在管教方面也一丝不苟，回去定是免不了一顿责罚，为了逃避责罚，竹溪只好装可怜。
“爹爹您还说！我在外面遇到危险，差点儿您就再也见不到我了！呜呜呜……好不容易见着了爹爹，女儿心中喜悦，却还是被爹爹责骂……”，说着说着，竹溪眼中便泛起点点泪光，看起来柔弱不已惹人垂怜。
一听自己的宝贝女儿在外遇了险，竹奇正立马心就软了下来，连忙紧张地问：“遇险了？这是怎么回事？”
“就是……”
竹溪将穆清时的事情一五一十告诉了竹奇正，中间只是掩去了自己对穆清时暗生的情愫。
“穆清时？”，竹奇正抬眼看了眼一旁的随从仇晋，若有所思。
“他受伤了？”，竹奇正有些诧异，穆清时是南孚威名远扬的大将军，更是让敌国闻风丧胆的常胜将军，能让他受伤也不简单，可是竹奇正转眼一想，穆清时就算再用兵如神，也只是个普通人，该受伤还是得受伤，战场上有个流血也算正常。
“是呀，我看了怕是伤的眼睛，看起来挺严重……”
挺严重
竹奇正一愣，随即一笑，“好了好了，先不想这些了，芸儿你先送小姐回房间休息。”
等竹溪走后，竹奇正抬眼看了眼贴身侍卫仇晋：“即刻传书给二皇子。”
仇晋：“明白了大人！”。
竹奇正口中的二皇子便是沈彦和，朝堂之内多争斗，哪个大臣和哪个皇子站了队，谁谁谁又把自己的女儿嫁给了哪位朝臣，这些都成为了臣子们明争暗斗的筹码，当然皇子也是臣子，这么多皇子中只有一个能成为人上人，其他的皇子都得俯首称臣，只是这条路注定是要用鲜血和尸体铺出来的。
要说这朝堂斗争已经持续了几年了，当今圣上沈辰已年过六十，政事上也是一直勤勉，近些年身体越发疲惫，指不定哪一天就倒下龙椅。
沈辰一向勤俭节约，不重声色，妃嫔也少，后宫除了去世的皇后之外，身居高位的便只有竹氏贵妃沁漪，姜氏伶妃，其他的妃嫔在后宫几乎都默默无闻。
后宫争斗也如朝堂争斗一般，四时无休，这几位妃嫔除了位尊上高低有分，但在恩宠上都不差，又都有子嗣，这日后的高低分见便都指望在了几个子嗣身上，就看谁的儿子最后能登上皇位了。
皇后所出的嫡女沈无烟是为大公主，比起几位皇子是要年长些，早年便嫁了丞相司马文，夫妻二人相处和顺，恩爱有加。
二皇子由贵妃所出，名唤沈彦和，为人谦和儒雅，教养不凡；三皇子乃无权势的妃嫔所出，未过十岁便早夭了；四皇子由伶妃所出，年纪虽小一些，但聪慧机敏，最受皇上夸赞。
可谈的便是这四皇子沈彦安，堪堪十八岁，二皇子就开始未雨绸缪，处处防备着他了。
现阶段的朝堂分了三派，一派是穆清时和司徒文为首始终追随圣上沈辰的，一派是以礼部尚书竹奇正为首追随二皇子的，还有一派便是朝中不敢言语生怕一朝丢了性命的中和派，谁也不占，谁当皇帝就替谁卖命。
朝堂众人都心知肚明，礼部尚书竹奇正的胞妹便是宫中的竹贵妃，竹贵妃之子又是二皇子，算起来二皇子沈彦和还得叫竹奇正一声舅舅，有着这一层关系在，要说这竹奇正不推举二皇子又推举谁呢？
若二皇子真当了未来的储君，那竹奇正也得是国舅爷了，所以竹奇正才死心塌地了要跟着二皇子将二皇子推上去。
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