周延,字南乔,号崦山,江西吉水县人。



    嘉靖二年进士,授知县,历兵科给事中,谪宿州通判、南京吏部郎中,升广东左布政使,安南之役及平定崖州黎民起事,俱有赞画功,擢右副都御史、巡抚应天。



    后进兵部右侍郎,提督两广军务,改刑部左侍郎,历南京右都御史,吏、兵二部尚书,嘉靖三十四年召为左都御史,加太子少保。



    嘉靖四十年卒于官,年六十三,赠太子太保,谥简肃。周延为人峭直清介,砥节奉公,士论推重。



    周延在任上死了,直接空出都察院左都御史的官职,这可是正二品官职,和尚书一样,其地位甚至在一些部尚书之上。



    虽然周延身体有恙官场早已众所周知,只是谁也没想到会病死任上,嘉靖皇帝也是有些诧异的,因为他还没想好用谁替换周延,否则也不会拖到现在,早就批了他致仕的奏疏。



    都察院这个部门可不一般,是一个制衡百官的厉害角色。



    虽然在他心里早有几个人选,可是还在斟酌阶段,现在周家已经派人报丧,嘉靖皇帝自然不能继续拖下去了。



    人都拖没了,还拖什么。



    “传旨内阁,为周御史定谥号,嗯,还有推荐接替之人。”



    嘉靖皇帝对身旁的黄锦吩咐道。



    “遵旨。”



    黄锦答应一声,在嘉靖皇帝闭目沉思时他走到殿门前,招手叫过来一个太监吩咐几句,随即太监向永寿宫门小跑而去,他则回到殿中,侍立在嘉靖皇帝身旁。



    紫禁城文渊阁,此时徐阶迈步走进严嵩的值房。



    “首辅。”



    徐阶向严嵩拱手道。



    “华亭来了,坐吧。”



    严嵩用浑黄的双眼看了看徐阶,说道。



    “首辅大人,我是来问问,你什么时候去周府吊唁,我打算一会儿过去。”



    徐阶坐在严嵩下首,对他说道。



    “今日的奏疏也处理的差不多了,一会儿一起过去吧。”



    周延在左都御史任上干了七年,也是和他们共事七年。



    这七年里,风风雨雨,不断有朝臣被提拔上来,也有人黯然下野,但是每当看到朝中大臣因身体缘故致仕,严嵩都会不由自主的想到自己,而这次直接就是死在任上,想到自己的年纪,严嵩心里说不出是什么滋味。



    严嵩的身体,可没有表面上看起来那么康健,毕竟八十的人了,身体机能大衰,也就是自家人知自家事,考药物调理着,外人看来还不错的样子。



    不愿致仕,严嵩当然不想放下手中好不容易到手的权利,而更是因为嘉靖皇帝不放。



    几年前,严嵩就已经有退出朝堂的打算,可是遭到皇帝的拒绝。



    不过现在,他是想退也不敢退了。



    无他,儿子树敌太多。



    真正和他不死不休的政敌,都已经被他整死,而现在剩下的,大多都是严世藩树立起来的,如果他失去权利,不敢想后果会怎样。



    即便,现在他已经看到了嘉靖皇帝准备的后手,袁炜。



    从袁炜身上,他依稀看到自己当年的模样。



    皇帝要的,有就给,想方设法的给。



    皇帝的需求,就尽量满足,想尽办法满足。



    今日,周延的死讯,难免让他产生了兔死狐悲的感觉。



    就在两人都沉默的时候,门外脚步声响起,有中书舍人手里拿着一份奏疏快步到了严嵩值房外。



    “禀报二位阁老,江西急报。”



    门外声音传来,打破屋里安静。



    “拿进来吧。”



    严嵩说道。



    等中书进屋,又开口问道:“江西何事?”



    “江西赣州府安远县及龙南县皆有乱民闹事,聚众攻击县城,江西御史史顾弹劾赣州府及二县知县处置失当。”



    那中书急忙答道。



    “又造反了?”



    聚众攻击县城,已经和造反无异,徐阶起身就从中书手中接过奏疏翻看起来,快速浏览后又双手递给严嵩。



    严嵩把奏疏接在手中却没有急着翻看,大致内容知道了,看与不看也无多大差别。



    “上月,广东那边潮山贼黄启荐等众数千流民劫海丰、碣石、归善等县,攻破甲子门千户所,杀百户官及总督抚按官多人。



    潮州府、赣州府,还有汀漳二府,根子都在反贼张琏这儿呐。”



    严嵩忽然说道。



    他刚才说的四个府分属福建、广东和江西布政司,也就是福建反贼张琏活动的地盘。



    “只能让胡总督那边尽快布置,尽速剿灭反贼以安天下。”



    徐阶当然明白,在知道福建有人造反后,内阁也调阅了舆图,这时候听到严嵩的话,他就知道该怎么票拟。



    “嗯,你来吧。”



    严嵩点点头,对徐阶说道。



    徐阶接过严嵩递来的奏疏走到书案前,直接在这里进行票拟,等他做完后又双手递给严嵩观看。



    这次,严嵩没有像刚才那样只是接到手里而不看,他翻开奏疏仔细看了徐阶代拟的票拟后才又重新合上,叫来自己的书吏,吩咐道:“放进那叠奏疏里,一会儿直接送入宫中。”



    徐阶站在一边负手而立,等这边的事儿处理好了,看看天色,还早,这时候过去,还不知道周府那边有多少官员吊唁,就准备先告辞,回自己的值房看看,还有多少公务没来得及处理。



    这时,文渊阁大门处一个太监快步走了进来。



    申时末,太阳即将落下地平线,只余一抹夕阳照亮天空。



    严嵩和徐阶的大轿已经到了距离周延府邸不远处,不过此时街道上停有不少车轿,道路已经有些拥堵了。



    不过毕竟是首辅和次辅大驾,在随从抬出阁老府牌子后,拥挤的街道上总算还是清出一条路来。



    周延府邸不算富丽堂皇,门前街道也是窄,很难想象这就是当朝二品大员的府邸所在。



    严嵩和徐阶下轿,在大门前站了片刻就被周延家人请入。



    二人进入的时候,正巧魏广德和张居正吊唁后出来,见到两位阁老过来,自然急忙拱手行礼。



    只是简单几句寒暄,随后徐阶叫张居正在外面等自己,一会儿有话和他说,而严嵩只是看了魏广德一眼却没多说什么,随即两人就走进了匆忙搭建起来的灵堂,而魏广德和张居正则告别周府人自顾自出了周府。



    “你要等伱家老师,我就不陪着了。”



    魏广德笑着对张居正说道,先前和两位阁老见面,徐阶让张居正在外面等他,他有话说。



    这时候魏广德和张居正告辞后,就顺着门前街道向前走,寻找自己的马车。



    此时道路已经拥堵,不止车轿,那些官员的车夫、轿夫还有随从胡乱站着,让魏广德也快不起来,虽然他们看到魏广德过来都尽量避让,可终究狭窄不便。



    魏广德没走多远,就被身后赶来一个衣着体面的下人追上。



    “严阁老说有话和我说?”



    看那人穿戴确实是严府的样式,不过之前和严嵩照面的时候,他可什么也没说,只是临走时看了自己一眼。



    虽然狐疑,不过魏广德也答应下来。



    “我去和我的车夫说一声再跟你过去。”



    魏广德对那人道,随后他们前行,找到马车和车夫李三说了下才往回走。



    在周府外又等了约摸两刻钟,魏广德才看见严嵩和徐阶一前一后走出周府,严嵩大轿在周府大门左边,而徐阶的在右边,等俩人告辞后,严嵩走到轿前。



    魏广德行礼后,以为严嵩只是和自己说几句就会放自己离开,没想到严嵩却道:“上轿吧,里面说。”



    魏广德虽然诧异,可也没有拒绝,只是对身旁那个严府家人吩咐通知自己的车夫就跟着严嵩入轿。



    严嵩的大轿是八抬,或许为了显示首辅大人的气势,所以轿子也做的比寻常的大一些,魏广德跟着上去居然不显挤。



    上轿以后,魏广德略显拘谨,正不知如何说话,耳中就听到严嵩说道:“善贷,你有些日子没来我府上了吧。”



    “阁老容秉,实在是.”



    魏广德话没说完就被严嵩打断道:“不用说了,大家心里都清楚,我这次叫你过来你或许还很奇怪,是吧。”



    魏广德不知该如何接话,确实他不知道现在该怎么说,毕竟分属不同阵营。



    “周延不在了,吴山去职也成定局,就看陛下什么时候让他回乡养老,等到我致仕回乡,任夫这吏部尚书怕也是到头了,朝中也就只剩下雷礼一人,也不知道还能在工部任上待几年?”



    严嵩忽然絮絮叨叨说起来,历数现在七卿中人。



    前些年,在他严嵩权势如日中天之时,六部和都察院近半都是江西人,而剩下的也多是他严嵩提拔起来的,真有点明初的气象。



    而现在呢?



    严嵩为官多年,那里还察觉不到,自己的权势正一点点消散。



    盛极而衰,否极泰来,这或许才是天道规律。



    “叫你来,无非就是和你说两句,唠叨两句,你是九江”



    “彭泽人。”



    魏广德急忙补充道。



    “嗯,所以你身上始终会有江西的印记,他们都说我们江西人爱抱团,他们何尝不是,不过是没本事,上不得台面只能在下面酸罢了”



    大轿轻摇,魏广德也随着轻轻摇晃,而耳中严嵩的声音也不断传来。



    “在夏公谨和老夫上来前,从焦芳和刘瑾刻意打压下,我江西士人多难登朝堂高位,直到夏公谨登上首辅宝座才有改观。



    我也知道,许多江西人都说夏公谨是我害死的,可他们哪里知道其中秘密,我哪里有能力整死他,而且他都已经致仕归乡,其实下死手的乃是陆炳陆文孚。”



    夏言的死,在江西不少人看来,就是严嵩下的手,不过这会儿听严嵩话里的意思,他只是把人整下野就罢手,而之后则是陆炳给嘉靖皇帝说了些什么话才导致夏言被斩。



    只是,这些对于魏广德来说,其实还真不算什么大事,毕竟人都死了十多年了,再追究有何意义。



    “给你说这些,也不知道你感觉到没有,朝中不少人都刻意针对我们江西人,等我们这帮老人离职以后,剩下的你们,还能有多大的造化,可就要靠自己了。”



    魏广德闻言微微点头,有点理解严嵩的意思了。



    不管真情还是假意,严嵩话里确实透露出一个事实,那就是江西籍官员在现今的朝堂上有点受到排挤。



    地域歧视吧,后世貌似也有,比如河南。



    想想也是,明初那会儿,朝中高官还真有不少是江西人,至于原因除了本身能力外,或许官员之间相互举荐也是其中重要原因。



    毕竟,最初那几代皇帝,皇权可是比较稳固的,不存在大权旁落。



    “你入了裕王的潜袛,是好事,至少可以给其他江西人遮风挡雨,还有个举荐的机会,我这里也不知道还能坐多久,这几届科举中第的进士和你相熟,不妨替我选拔选拔。”



    魏广德都不知道怎么下的严嵩的轿子,只感觉脑袋里嗡嗡作响,坐在自家马车上的时候脑子里还一团浆糊。



    魏广德到家后,直接就进了自己的书房,开始慢慢梳理今日从严嵩那里得来的信息。



    严嵩去职,似乎已经开始进入倒计时,他本人也已经有所预料。



    想通过自己,向裕王靠拢?



    晚了,魏广德知道,严嵩也明白。



    那他会是为了江西士子的前途,所以才对自己说那些话?



    魏广德觉得或许有一半的原因吧,更多的怕还是希望在他严家被清算时,能有人出手帮扶一把。



    不管怎么说,魏广德在裕王府地位也不算低,还是很受裕王重视的一个人。



    严嵩可是在轿子里给自己递过来橄榄枝了,那就是让他拟个亲信之人的名单,他可以帮忙在他最后担任首辅的时间里提拔一下这些人。



    不知不觉,魏广德身前案几上已经铺好宣纸,他看了眼笔山上的笔,思考一番后,还是提笔开始书写起来,第一个名字就是现在身为刑部主事的劳堪



    次日午时,西苑就送出嘉靖皇帝圣旨到了内阁,周延赠太子太保,谥简肃。



    和这道追赠圣旨一起发出的还有左都御史的任命,任命南直隶松江府上海县人潘恩出任都察院左都御史。



    小道消息也是传出,此次左都御史的举荐,首辅严嵩和次辅徐阶都有举荐之人,最后嘉靖皇帝选择了徐阶的举荐。



    (本章完)

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