“皇曾孙,不对……应该叫他县官了,我老忘记,他居然真做了皇帝。”在茂陵县休息时,杨恽对任弘如是说。

    十二月底,代表蒲类、强弩二军先期赶回长安报功的西凉铁骑已进入三辅,他们从长安到热海凡八千余里,真可谓“八千里路云和月”了。

    离长安越来越近,士卒们现在都知道大汉换了位天子,多少有点担心,害怕因为朝局变动,在西域立下的功劳打了折扣。但在有人低声告诉他们,新皇帝与西安侯、杨军司马相善后,那点担忧便全没了,气氛再度欢快起来。

    杨大嘴巴却对任弘道:“西安侯与新帝相善不假,我则不然,虽然他不曾明说,但在西安侯家相聚饮酒时,他好似不太喜欢我。”

    “杨子幼,你说笑了。”任弘闻言哈哈大笑起来,指着左右:“何止是新帝,从长安城到军中,可能找出五个喜你的人来?”

    杨恽不以为耻反以为荣,暧昧地笑道:“西安侯不就颇喜恽么?”

    “我只喜你怒斥辛武贤之事,至于其他时候……”

    入了塞后,辛武贤已经被赵广汉派人控制起来了,用的是争功殴打杨恽的罪名,杨恽的苦肉计见效,倒是隐去了父夺子功之事。

    这样辛庆忌便不用太过为难,此事传出去对他也不好,大汉对孝道的崇尚已经到了偏执的程度,若非赵广汉那种遵循律令的循吏,而另派个来来“春秋决狱”,说不定就各打五十大板了。

    而自从被打掉了颗牙后,杨恽似乎更能说了,任弘只建议他镶颗大金牙,懒得和杨恽贫嘴。

    任弘心里想的是,瑶光现在应该已得知其父乌孙昆弥肥王遇刺逝世消息了吧?也不知她是以汉人方式服丧,还是按乌孙传统来。

    众人按照长安派来的谒者引导,靠近渭北的细柳营,一支大军已驻扎于此过冬,却是虎牙将军田顺手下的并州骑。听说西安侯归来,士卒都在营垒里围观,相互议论着他们立的大功,看着虽行数千里却士气高昂的西安侯军,眼中满是艳羡。

    都怪他们跟错了将啊。

    其中还有个熟人,在田顺军中做军司马的张敞。

    快半年没见,旧友相逢自有许多话要说,张敞代虎牙军出来见礼:“西安侯人虽未归,但提前抵达长安的使者,早已将汝等大捷的消息传遍了三辅。”

    “蒲类、强弩二军打了三十年来未有之大胜。而西安侯更灭泥靡,获乌孙、匈奴首虏一万九千余级,斩右谷蠡王首,陛下三公九卿,以及长安一百六十闾的百姓,都期盼西安侯抵达。”

    杨恽倒是关心其余三军的情况,拉着张敞细问,张敞只苦笑道:“反正吾等肯定是位居五军之末了。“

    张敞说起他的经历来,真是一言难尽。

    “吾等随虎牙将军及并州军集结于五原郡,还未出塞便出了事,因上郡、西河大雨,辎重难以转运,车马又略不足,诸吏竟先运祁连、度辽粮秣,我军的便落到了最后,以至于出塞时尚有不足。”

    “虎牙将军出塞八百余里,但胡虏皆预先知晓汉军北征,皆远遁。一直走了八百余里,至丹余吾水才逮到了一个小部落,虎牙将军下令不分男女老幼皆杀之,斩首捕虏千九百余级,掳马牛羊七万余。军中各部提议继续北上,度过大幕,但虎牙将军却认为粮食已尽,不宜远行,即止兵不进,引兵还于五原。”

    张敞一句话一声叹:“然后就被朝廷令太仆前去五原,收了虎牙将军的兵符,又定罪不至期、怯懦逗留不前,诈增掳获,下吏自杀了。据说他临终前痛骂大司农,咒其不得好死。”

    主将被杀,功不抵过,出了这档子事,虎牙军各部曲不受责罚就烧高香了,哪里还敢奢望功赏。

    而太仆杜延年临时控制了虎牙军兵权,一直等到祁连将军南返,才带着他们回到关中。

    “出塞前军粮不足?”任弘和杨恽都察觉到不对,虽然蒲类、强弩二军也是在辎重粮秣几乎断绝的情况下毅然西进,但五原又不是敦煌,按理说以田延年的手腕,会出现这种错漏。

    压下疑惑,任弘又问道:“那祁连将军斩获如何?”

    张敞笑了笑:“也是听人说的,祁连将军过受降城,出塞千六百里,至鸡秩山,斩首捕虏十九级,获牛马羊百余。”

    “什么?十九级?乃公一个人的斩获都不止。”

    同坐帐中的赵汉儿、辛庆忌都听呆了,老韩更是愕然出声。

    乖乖,十九级斩首,韩敢当和赵汉儿手下,还真有不少勇士,个人斩首远远超过了此数呢,至于天水曲那个甘延寿,更分到了近百级。这就是作为五军主力,四万余骑的祁连将军的斩获?他是在和田顺比烂么。

    “别笑。”任弘自己憋着笑,呵斥属下们:“定是匈奴闻讯远走,当年赵破奴将军出塞两千里,一个人没见到也遇上过。”

    田广明多半也是啥都没找到,否则学着田顺杀老幼妇孺顶功也不至于这么惨。

    能够想象,这份答卷交上去,恐怕会让大将军霍光暴跳如雷吧,搞不好会重责田广明,让他步了田顺后尘。

    不过田广明运气好,在抵达鸡秩山时,侦得前方有匈奴虏众,还在犹豫打不打时,却接到长安急报,令其还师。

    想必是与废帝有关,霍光也担心天下生变,祁连将军遂顺水推舟班师南下,虽然无功,但有了借口,想必大将军会薄其过,宽而不罪。眼下祁连军驻扎在渭水以南,挡在虎牙军与长安之间。

    “那度辽将军斩获如何?”任弘问起总与他和傅介子不对付的那人来,毕竟范明友平日总吹嘘自己是大汉目前第一勇将。

    “听说他出塞二千一百余里,过蒲离候水,斩首捕虏七百余级,掳获马牛羊万余。”

    七百……还……行吧?毕竟范明友走完了霍光要求的里程,碰不上匈奴人也是运气不好,为将第六德缺了点啊!

    韩敢当又笑了:“看来度辽将军也不过如此,我麾下一个屯斩获都不止此数。”

    杨恽心算后道:“祁连、虎牙、度辽三将军的斩获,加起来,还不到西凉骑的零头。”

    甚至他们随便拎一个曲出来,斩获都超过了三将总和。

    杨恽咂嘴:“我现在总算明白,为何东归途中,几乎天天都能遇上长安派去的谒者打听两军消息了。”

    是啊,在蒲类、强弩两军战果传回前,大将军霍光的脸,肯定是难看极了,这场仗声势浩大,将孝昭朝十三年积蓄几乎耗光,结果却交了个白卷。大将军恐将成众矢之的,更别说,他还在途中玩了一出废立。

    如此一来,匈奴单于庭、左部几乎是毫发无损,万幸西边的两军打了漂亮的大捷,几乎打垮了右部。任弘已经能想象,朝廷会将他们捧到天上去,大肆宣扬了,二美遮三丑啊。

    果然,张敞道:“听说正旦日时,会在城外为蒲类、强弩两军行振旅之礼。”

    军既克敌,有司告捷于山川、祖庙。军既归,舍于国外,行班师振旅之礼,是先秦就传下来的规矩,打了大胜仗的军队才有资格享受的荣誉。

    之所以挑在正旦日,是因为届时诸侯、藩属多会派人来参加大朝会,毕竟新帝登基,总得来混了脸熟,大将军可以乘机宣扬一下两军之捷,告诉天下人,这场仗没白打。

    赵充国和大多数人是赶不回来了,他也不太喜好虚名,但奉命将军权交给赵充国的韩增,就在任弘后面数日,应该能赶上这场盛况。

    而任弘他们,则要先入长安,将右谷蠡王先贤掸的脑袋送入未央宫中。

    他们在细柳营休憩一夜后,次日准备出发,一路上话多的杨恽却缄默了,低着头愣愣出神,因为张敞昨夜还告诉了他一件事:

    “令尊杨丞相,于前几日病逝了!”

    也不知是被废立之事吓到,还是因为没用头挡住飞来的玉玺而内疚,杨敞于十二月下旬一命呜呼,如今蔡义做了丞相,而田广明为御史大夫。

    其余人就没有杨恽的哀伤了,迎接他们的,是荣耀与梦想。

    九卿级别的大人物在横门等待,当任弘率军过便门桥时,身后是虎牙军并州骑出来看热闹,前方则是祁连军四万余骑相望。

    当西凉铁骑穿着昨夜洗刷一新的甲胄,扬着虽破旧却依然迎风招展的旗帜,任弘纵马踩在便门桥的木板上时,忽然听到,从身后响起了一阵呼喊。

    环境嘈杂,被脚步和水声掩盖,有些听不清,但很快,呼喊的人越来越多,甚至连渭水南岸,祁连军的士卒军吏,也持着手中的戈矛,敲打着地面,自发应和起来。

    那是一个古老的称呼,从孝武皇帝时代起,征伐匈奴诸军中,一代代大头兵之间颂扬崇尚的传奇,克获常冠诸军方能得也!

    任弘终于听清了,声音在渭水两岸此起彼伏,越来越大,地面也好似被戈矛长杆震颤。

    甚至惊动了茂陵前,那位仍手按环刀身骑龙驹,踩踏在匈奴人头顶的年轻男子。

    不论生死,永远为大汉守着北方的霍骠骑微微转过身,侧过脸,想看看究竟是谁,竟能得到昔日自己的荣耀?

    他看到一个在便门桥上面露诧异的年轻小将,几年前,这孺子似乎来拜谒祭祀过自己,絮絮叨叨,不像个干大事的人。这小将大概是第一次经历这种阵仗,一时语噎,竟难忍热泪,只能低头整理衣襟以做掩饰。

    这是来自汉军士卒的认可,是超越万户侯、九卿郊迎的荣耀,不认家世,不认阶衔,只认战功!

    声音已响彻渭水两岸,传到了站在未央北阙上,时常西望翘首以盼的刘病已耳中:

    “冠军!”

    “冠军!”

    ……

    ps:明天见。

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