月1o日

    广州西关,被称作荔湾的地方,便是十三行聚集之处。若在太平时节,这里便会挤满了伙计、苦力、商人和手推车,清国全部的出口产品,都汇聚于此,然后被送往老中国街,由小筏子载着货物,下内河,入珠江,直到狮子洋面上停泊的大海船上,运往欧洲。

    自去年六月英舰封锁广州湾以来,这里已经繁华不再,苦力们一群一群的散坐在街边,满身腥臊,浑浊的眼神在路过的大行商身上扫过,希望能被人揽着做活。

    今天,二十七家行商,在十三行之的伍秉鉴家中聚齐,商议如何应付眼下的局面。

    伍秉鉴、潘振辰、潘有度、卢文锦、叶上林,五家最大的行商坐在上,二十二家中级行商沿着厅壁落座,大致形成一个议事的圈子。

    “谁来掌茶?”伍秉鉴在上问,“白老板,听说您的茶艺是一绝啊,不如今天让大家开开眼。”

    白老板赶紧摆手:“我那是糊弄洋人,卖茶具的,哪敢在伍老板您面前班门弄斧啊。”

    其他的行商也纷纷推让。

    “那好,就请潘二老板掌茶吧。”潘二老板,是指潘有度,他和潘振辰是远房堂兄弟,十几年前他这一支分了出来单做,四大行商也就变成了五大行商。

    潘有度谦虚了几句,开始在盘子里把杯子放好,这当口,伍秉鉴说道:“今天为何请大家来,想来大家都心知肚明,李颖修,李道台,要把行商的外贸特许权收回去,而且行商还要整合,搞公私合营。形成和洋人的东印度公司一样的结构。可不是我伍秉鉴倚老卖老,我在这一行做了几十年了,就没见过这么黑心的。”

    “是啊是啊。”大行商叶上林附和道,“行商代管口岸,这是康熙爷时候就传下来的成例了,我们给朝廷的银子,一年也没有少缴过。这李颖修一来,就要把口岸的大权拿过去,他算哪根葱?”

    这时候,潘有度的茶冲好了,分在小杯子里,用茶盘装着,递给边上的行商,那行商取了一杯,又把托盘向下递给另一位行商。

    托盘在传递,大行商卢文锦说道:“李颖修,哼哼,九年前,他起家的时候,还是拜的我的门子。现在他和那个楚剑功、那个军头勾结在一起,饿虎反噬。真是养虎为患。”

    “卢老板,可千万再别引入外人,真是引狼入室。”

    “现在说这些有什么用?说是签了什么和约,要把十三行的权利收回去。几位老板,我们怎么应对?”

    伍秉鉴欲言又止,闭上了眼睛,慢慢的捋了捋胡子。

    “说吧,伍老板,大家都听您的。”

    伍秉鉴突然睁开双眼,说道:“要说也简单,我们二十七家同气连枝,帐不交,仓库不交,银子也不交。李颖修一个外来户,我看他怎么办?”

    “他可是官府啊。”有人担心。

    “官府?徐藩台可不愿他来插这一手。再说,李颖修后面靠着的,无非是那楚剑功的朱雀军,可现在仗打完了,狡兔死,走狗烹。没了朱雀军,李颖修就成了无根之木。”

    “朝廷要对付朱雀军?伍老板,这消息可靠吗?”张大富担心的问。他儿子还在朱雀军呢。

    “要什么消息,雍正朝大将军年羹尧,侍卫大臣隆科多,有拥立之功,最后结局如何。楚剑功算什么。我看朱雀军解散,也是迟早的事情。”

    “那我们怎么答复李颖修?”

    “不反对,不合作,拖。拖到朝廷处置楚剑功的圣旨到来,就万事大吉了。”

    “各位老板,”卢文锦说道,“最重要的,就是我们要齐心,不能让人各个击破。来,各位老板,喝了这杯茶,同舟共济。”

    张大富犹豫了一下,伍秉鉴便看了过来,对他一笑。张大富心里一哆嗦,赶紧端起茶杯,干了。

    与此同时,朱雀军的白云山大营,陆达正在汇报:“您给曾国藩道台的信已经送出去了,估计五天内就有回话,那么两万多北返溃兵就可以分批北送。”

    “嗯,榜眼,这件事你一定要看好了,两万多人啊,乱起来不是开玩笑的。”

    楚剑功又问边上的翟晓琳:“补备兵的整编是你负责,怎么样了?”

    “报告均座,一万七千名补备兵,已经编成了五百个排,每排编制36名大兵,不够的,请均座从水师调人来不足。”

    “这我会和怡良抚台,和李廷钰总兵说的,继续汇报。”

    “每排的四名目长,一名把总,尚未任命。”

    “没有授勋的两千四百人,马上下放补备兵,还有的缺口,补备兵中原来做过目长兵目的,选拔一下。”

    “是!”

    陆达迟疑了一下,开口说道:“均座,我们当然是要吞下这些补备兵。但是,现在朝廷的圣旨还没到,我们这样妄动,只怕惹起朝廷的猜疑啊。”

    “我们不动,朝廷就不猜疑了?耆英耆部堂,怎么跟你说来着?”

    陆达一愣。

    楚剑功站起身来,走到陆达身边,拍了拍陆达的肩膀:“我今天给你交个底,我会以退为进,推荐陆达你为朱雀军总兵。”

    “均座……”

    “只要英国人还要在澳门驻军,朝廷就不敢解散朱雀军,也不敢割断我和朱雀军的实际联系。”

    “懂了,朱雀军真正的统领,还是均座。而且只有一个均座。”

    “呵呵,陆达,你别怕,我不会怀疑你。我、你、李颖修、张兴培,练兵都监杰肯斯凯,炮兵都监板甲大白兔,行军都监肯尼夫莱特,工程都监范中流。还有即将担任连长,必要时担任营管带的乐楚名、翟晓琳、陈日天、季退思等人,将组成一个新的机构——都督府。”

    “都督府?逾制啊,均座。”

    “所有都督府成员,都不能对外泄密。而朱雀军的一切行动,都要由都督府作出决议。”

    啊!陆达心里明白了,有了都督府这个机构,自己就别想把朱雀军拉走,楚剑功要保住自己的嫡系,自己要有什么对楚剑功不利的行动,具体指挥部队的乐楚名等人绝不会答应。

    这在陆达看来很正常。但是他又疑惑的想,这不是限制了楚剑功自己对朱雀军的指挥权吗?

    楚剑功接着说:“我建立都督府,倒不仅仅是为了继续掌握朱雀军,而是有了都督府,我就不用怀疑你陆达会把部队拉走,你陆达也不用疑神疑鬼,以为我不信任你。大家都可以开诚布公。”

    “刚才说到哪了?喔,两千四百名未授勋的朱雀军士兵到补备兵中代理目长,那么,一千七百名守阙锐士进入讲武堂。”

    “讲武堂设在哪?”乐楚名问。

    楚剑功和李颖修对视一眼,突然,两人忍俊不住笑了起来。

    其他人都愣了,不知道这有什么好笑。

    “黄埔,水师老营的黄埔。”

    “黄埔有什么好的?”

    “风水宝地啊。别问了,天机不可泄露。好了,军事上的事情今天就到这。你们先出去吧。”

    几个人敬礼出去,李颖修把凳子拉到楚剑功对面。

    “你看,部队还稳定,不如,我们直接派兵把十三行封了吧。”楚剑功说。

    “封了?这二十七个行商好对付,无非抓几百人,但是他们连接起来的贸易体系,那就全打碎了,一切要从头开始。”

    “贸易体系?”

    “你知道十三行连接着多少小手工场吗?运输、仓储、交易,你熟吗?我跑海贸跑了八年,现在也只是把自己一家船行的情况弄清楚。”

    “让张兴培去查?”

    “张兴培一个江湖人,懂这个吗?话说,人到用时方恨少,现在哪去找一个真正懂得统计、分析的人呢?”

    楚剑功伸了个懒腰,“那照你的意思,还是需要有人和我们合作,特别是中级行商。”

    “嗯,中级行商,只要能拉动一两个人,我们就可以打进去,把十三行的虚实摸清楚。”

    那中级行商在观望什么呢?

    “他们对我们没信心。十三行,特别是五大家,把持海贸几十上百年了,谁也不相信他们会这么容易的就被灭了。”

    “那我点了一队兵,把五大家抄了。怎么样?”

    “你会吓坏他们的。你今天可以抄了五大家,明天就可以抄了中级行商,你让他们怎么安心和我们合作呢?”

    “十三行中,最容易突破的是谁?”

    “我想,还是张大富。”

    “他儿子在朱雀军,他应该对我们还是有一点信心的。你再去找他谈谈。”

    李颖修点点头,出了。过了大约半个时辰,他又转回来了。

    “怎么回事?”

    “别提了,十三行动作真快,今天二十七家行商全去伍秉鉴家里喝茶,摆明了就是商量怎么对付我们。说不得,真的要抄了他们,大不了另起炉灶。”

    “乐楚名!”楚剑功叫道,“你去找二十五连的张彪,让他请他的父亲,今天晚上到白云山大营来一趟。”

    楚剑功扭头对李颖修说:“我这里四千条枪,让他开开眼,壮壮胆。”

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