让老朱看?



    顾正臣站了起来,对若有深意的李义深施一礼:“多谢县尊。”



    李义哈哈大笑,慢慢地拍了三下顾正臣的肩膀,拿着一把掠子走了。



    “老爷,他是县太爷?”



    顾诚惊愕不已。



    看着远处李义迈开小步伐,顾正臣突然想明白过来,手中的蒲扇掉了,抬手一拍额头,痛恨不已:“李善美,你个老狐狸!”



    “老爷……”



    “老爷你个头啊,他拿走了咱家的掠子,没给钱!”



    “可他是县太爷啊。”



    “县太爷咋啦,凭啥白拿咱家东西!可恶,县衙有羊没,能顺手牵的那种?”



    顾诚晕倒……



    顾青青端来了桑葚,伸出染成紫黑色的小手:“哥哥,你尝尝。”



    顾正臣接过桑葚,尝了两口,嘴角透着笑意。



    知县李义借掠子传了话外之音,告诉自己已被举荐给朝廷。



    至于临走时李义拍了自己肩膀三下,那不是让半夜三更时翻墙找他,而是在说,若事情顺利,留在滕县的时间只有三个月时间了。



    三个月吗?



    顾正臣看向妹妹,又看了看远处摘桑葚的母亲,目光中闪现出一丝不舍。



    按照大明官场规制,地方官员上任,可以带妻子仆人,但不能带父母兄弟姐妹。



    若自己离开,母亲和妹妹如何安置?



    县衙。



    李义安排主簿孙昂召集各地滕县耆老,拿出掠子做演示,命各地积极打造掠子,抓紧抢收麦子。



    耆老不敢得罪县太爷,只好做样子答应,回去勉强找人打造了一两把掠子试试,结果是铁匠铺叮叮当当,彻夜不休……



    天将黄昏,李义刚想回后堂休息,皂吏班头陈三秀就跑了过来,脸色惊慌地喊道:“县尊,不好了,有命案。”



    “命案?”



    李义面色变得凝重起来,问:“何处,何时发生?”



    陈三秀连忙说:“就在府衙北面二百步的水塘,至于何时发生已不可知晓,有人在水塘游泳,发现了尸骨。”



    “尸骨?”



    李义传了传了师爷、县丞、仵作,与陈三秀等皂吏一起走至水塘。



    水塘算不得大,周步不过六十。边处水深半丈,最深处,也只有丈深。



    东南角,有一木船用拇指长的麻绳系在浣洗石上。



    水塘西面,是王富贵的白墙,东面是刘员外家的祖宅。



    “何人发现尸骨?”



    李义严厉地问。



    一个赤着上身,尚湿漉漉的中年人走出来,跪下说:“县太爷,小民周二,这天气着实太热,我只是想洗个澡……”



    李义脸色一沉:“说正事!”



    周二打了个哆嗦:“我就是潜了水,结果发现水塘底下沉着一具尸体,还有石头压着……”



    李义皱眉,看向班头陈三秀。



    陈三秀明白,带人下了水塘,因为在水下,视野不好,清理了近半个时辰,才将尸体抬出水面,送至岸上。



    火把点起,李义用手帕捂着口鼻,忍着一阵恶臭。



    仵作上前检查。



    尸体身上的肉已完全腐烂不见,胸口骨头多处压断,身上的粗布衣服也有些破烂。



    仵作不断翻看尸骨,从尸骨脖颈处找到一个木牌,清洗干净送给李义:“县尊,此人头骨有多处裂纹,应是先被钝器砸死,然后沉尸水塘,死亡时间已不好推测,可能已有数年。”



    “顾阫!”



    李义接过木牌,看着上面的字,脸色骤然一变。



    师爷严彬打了个哆嗦,上前看去,可不是,木牌之上正是“顾阫”二字!



    县丞金大车总感觉名字有些耳熟,可又想不起这是谁。



    李义喉结动了动,脸色凝重地看向金大车:“洪武元年,朝廷用兵北征,征招民力为大军运送粮饷。滕县有三千余人服徭役北上,在大军攻克大都后,除三百人留下听差外,回来两千四百余,有二百余人因各种原因死去,若我没记错的话,这二百余人中,就有顾阫的名字!”



    金大车陡然想起,顾阫不是他人,正是大颜村顾正臣顾举人的父亲!



    “这,这到底是怎么回事?”



    金大车悚然。



    死去的人,怎么可能活着回来,又被人打死沉在这水塘之中?!



    李义脸色阴沉,对金大车下令:“将尸体运回衙门仔细勘查!另外,让主簿、典史拿出当年徭役出入名册,我要亲自查看!”



    严彬凑到李义身旁,低声说:“县尊,若顾阫的名字在死人名册上……”



    李义握了握拳头,咬牙说:“那就说明有人故意添了个名字!”



    “能做这种手脚的人可不多。”



    严彬提醒。



    李义何尝不知这一点,能接触到这些名册的,整个县衙只有寥寥数人。可仅凭这一点,根本无法断定谁杀害了顾阫,若对方一口咬定是疏忽,也无法坐实罪状。



    “一定有人见过顾阫,就在这附近!”



    李义环顾着水塘及周围的街道。



    严彬忧愁不已:“时间过去了五六年,想要调查可不容易。再说了,洪武元年时,滕县也不安定,盗匪流窜者不少。”



    李义哼了一声,指了指水塘:“绝不可能是流窜各地的盗匪,盗匪杀人劫财,不过顷刻之间事,又怎么可能将人沉入水塘,还专门找来石头压镇?杀顾阫者,必是与顾阫有仇怨之人!班头,去把顾正臣请来吧,莫要惊扰顾氏。”



    陈三秀答应一声,匆匆离开。



    李义举着火把沿着水塘行走,停下脚步看着水塘里面,问:“想要把尸体沉入水塘中央,需要船吧。这船,是谁家的?”



    严彬连忙差人打听。



    没用多久,皂吏便回报:“木船为王富贵家所有。”



    “王家?”



    李义凝眸,看向严彬。



    严彬看向王家墙院,低声对李义说:“县尊,这应不是巧合。”



    李义没有说话,继续行走,走入一处破旧的巷道中,突然停下脚步,倒退两步,将火把照在墙上。



    白墙之上,绘着一只活灵活现的兔子,奇怪的是,这只兔子头上竟戴着一顶官帽。



    严彬皱眉:“谁如此大胆,胆敢讥讽官府!”



    李义盯着兔子,沉思良久,才开口道:“兔子戴帽子,这是一个‘冤’字啊,或有人看到了什么,又不敢声张,故此在这里喊冤!”

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